For millioner av mennesker er matallergier reelle og potensielt dødelige.
Men anslag på hvor utbredt denne tilstanden egentlig er, kan være overdrevet.
TIL nytt forhold publisert av National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine gir anbefalinger om hvordan helsepersonell kan utvikle et klarere bilde av forekomsten av matallergi i USA.
Dette inkluderer voksne og barn.
Forfatterne sier at dette vil hjelpe matallergier til å få den oppmerksomheten de fortjener.
«For lenge har matallergier blitt minimert, dårlig forstått og stigmatisert,» sa Dr. James R i en uttalelse. Baker, administrerende direktør og medisinsk direktør for Food Allergy Research & Utdanning (DO) pressemelding.
Baker var ikke med i komiteen som publiserte rapporten, men FARE er hovedsponsor for prosjektet.
Les mer: Vanlige matallergier »
Hva er egentlig matallergi?
En del av problemet med å vite hvor mange mennesker som har matallergi er at dette begrepet har blitt en indeks på en rekke symptomer som kan eller ikke kan være forårsaket av en allergisk reaksjon på mat.
Følsomhet for gluten og laktoseintoleranse blir ofte misoppfattet som matallergi.
Matallergier kan imidlertid være vanskeligere å diagnostisere og mer alvorlige, til og med føre til en livstruende allergisk reaksjon kjent som anafylaksi.
Forfatterne av rapporten siterer flere studier som fant forvirring om matallergi og dens symptomer ikke bare blant foreldre, men også blant leger, skolesykepleiere, barnepassassistenter og andre.
Noen pasientundervisnings- og påvirkningsgrupper er enige om at det trengs mer arbeid på dette området.
«Det er fortsatt mye forvirring angående matintoleranse versus matallergi blant helsepersonell og allmennheten,» sa Tonya Winders, president og administrerende direktør i den ideelle organisasjonen Allergy, til Healthline & Astma nettverk. «Vi må fortsette å øke bevisstheten og utdanne folk om forskjellene mellom de to».
Rapportens forfattere etterlyser bedre utdanning på alle nivåer – medisinsk fagpersonell, næringsmiddelindustrien og allmennheten – om matallergier.
Les mer: hva som forårsaker matallergi? «
Riper i overflaten
I følge rapporten koster matallergier nesten 25 milliarder dollar i året i USA. Dette inkluderer direkte medisinske regninger og utgifter som påløper av familien.
Men matallergi kan også ha en følelsesmessig innvirkning, spesielt på foreldre hvis barn har tilstanden.
Når et barn går på skolen, hjemme hos en venn eller setter seg på et fly, kan foreldre være bekymret for at en enkelt peanøtt vil lande barnet deres på legevakten.
Denne konstante årvåkenheten og behovet for alltid å ha injiserbart adrenalin for hånden kan også skape angst for barnet.
Til tross for stress forbundet med matallergi, unngår mange unødvendig mat uten en korrekt medisinsk diagnose.
I følge rapporten fant en studie at 12 til 13 % av voksne og barn ble diagnostisert med matallergi. Medisinske tester viste imidlertid at bare 3 % gjorde det.
Dette reiser en annen utfordring: det finnes ingen enkel og nøyaktig diagnostisk test for matallergi.
De fleste er kjent med hudstikktesten, der en liten mengde av et allergen plasseres på eller rett under huden. På denne måten kan leger identifisere stoffer som folk kan være allergiske mot. En blodprøve er også tilgjengelig.
Disse testene kan tyde på at en person kan reagere på en bestemt matvare, men resultatene er ikke definert.
I noen tilfeller kan en oral matutfordring være nødvendig for å bekrefte en matallergi. I denne testen spiser en person gradvis økende mengder mulige allergener – under medisinsk tilsyn – og overvåkes for allergiske reaksjoner.
Rapporten anbefaler at leger stoler på disse evidensbaserte metodene for å diagnostisere matallergier og unngå ikke-standardiserte og uprøvde prosedyrer, som anvendt kinesiologi og elektrodermal testing.
Les mer: barn fra lavinntektsfamilier har større sannsynlighet for å ha matallergi «
Forbedre sikkerheten
Så hvor mange amerikanere har egentlig matallergi?
Noen utdanning anslår at tallet er rundt 15 millioner.
«Vi trenger bedre diagnose- og rapporteringsverktøy for bedre å forstå den sanne utbredelsen av matallergier,» sa Winders. «Vi vet absolutt at utbredelsen er på vei opp, og likevel forstår vi egentlig ikke hvorfor».
Til tross for usikkerheten om utbredelsen av matallergier, lider et tilstrekkelig antall mennesker av matallergier til at forfatterne av rapporten sier det er behov for bedre tilnærminger for å forebygge og behandle dem.
Dette inkluderer å forbedre livskvaliteten til personer med matallergi ved å søke trygge og effektive behandlinger.
Det betyr også å utdanne publikum om realiteten til matallergier og avlive mange av mytene.
«Vi er overbevist om at alvorlige matallergier må komme først, ikke bare for de millioner av familier som jobber for å håndtere dem, men for alle de som kan kjenne, behandle, servere og samhandle med et barn eller voksen som lider av en alvorlig matallergi» , sa Baker.
Ytterligere informasjon: EpiPen: vanskelig å bruke og er kanskje ikke nok «