Arias familiegjenforeninger handler om mat.
Tamales, stekt svinekjøtt, ris, bønner og annen mat servert på bursdagsfester, morsdag og bryllup er rettene som Javier Arias og hans syv brødre vokste opp med å spise i landlige områder i det nordlige Mexico.
Tiår etter at de flyttet til USA, fortsatte den 58 år gamle byggeprosjektlederen og søsknene hans farfars tradisjon med å drepe griser og kyr mens de grillet.
«Dette er det som forener familier,» sa Javier. «Spise.»
Javier og brødrene hans er en sammensveiset gruppe. Fra 1970-tallet fulgte de hverandre i Nord-Texas fra hjembyen, general Terán. Men de siste ni årene har mat vært en kilde til konflikt.
Aurelio Arias med kona Lily og barna Aurelio Jr. og Aaron Bildekilde: American Heart Association News
På den tiden kunngjorde Aurelio Arias, den yngste i klanen, at han skulle bli veganer, noe som betyr at han ikke lenger ville spise kjøtt eller meieriprodukter.
Hans kone Lily og eldste sønn, Aurelio Arias Jr., de ble veganere omtrent tre år senere.
Aurelios søster, Andrea Alaniz, og moren deres ble vegetarianere.
Javier sluttet å drikke brus og begynte å spise hovedsakelig frukt, bønner og grønnsaker.
Det handlet om å bli sunnere og leve lenger for familiene sine, sa de.
Les mer: Syv matvarer som er bra for hypertensjon
Familiegjenforeninger er ikke det samme
Men deres nye matvalg kom på bekostning av familieharmonien.
Ferier og helgegrill har aldri vært det samme.
Pårørende som fortsatt spiser kjøtt føler seg avvist når søsken og mor ikke spiser maten de serverer.
Aurelio og Lily fornærmer ofte slektninger når de kommer med veganske retter.
Aurelio og Javier ble ekskludert fra bryllup og quinceañeras, feiringen av å bli myndige når jenter fyller 15 år. Noen ganger har de valgt å ikke gå.
Eldre bror Concepcion Arias sa at separasjon gjør vondt.
«Jeg klaget på det fordi de ikke kan dele opplevelsen [med alle andre],» sa den 61 år gamle fembarnsfaren.
Lær mer: Matvarer som styrker immunforsvaret
Fordi mat er viktig
Arias-konflikten kommer ikke som noen overraskelse for to mangeårige mat- og kulturhistorikere som hevder at maten vi spiser er mer enn næring.
De er lastet med mening om kjærligheten til familie, venner, klasse og arv, sa akademikerne.
«Folk tror vi formidler kultur gjennom mat,» sa Alice P. Julier, Ph.D., direktør for matstudieprogrammet ved Chatham Universitys Falk School of Sustainability and the Environment. «Språket forsvinner ofte. Men mat er noe folk visstnok kan beholde og feire.
Og å spise den samme maten sammen er en måte folk styrker arven sin og forholdet til slektninger på, sa Amy Bentley, Ph.D., Professor i matstudier ved New York Universitys Steinhardt School of Culture, Education, and Human Development.
Å endre hva vi spiser, selv om det er av helsemessige årsaker, kan tolkes som et avbrekk fra familieenheten, sa han.
«Matmåter tror jeg er nesten like viktig som religion når det gjelder hvordan folk skaper etniske og religiøse identiteter,» sa Bentley, hvis forskning har fokusert på mat og amerikansk kultur og samfunn i mer enn to tiår.
Blant de mest latinamerikanske og latinopasientene hun ser på en San Antonio-klinikk, har kostholdsekspert Dahlia Gomez lagt merke til et mønster blant pasientfamilier som endrer hva de spiser.
Hvis personen har helseproblemer, gir pårørende ubetinget støtte, sa Gomez. Men, sa han, hvis et familiemedlem tar et personlig valg om å slutte å spise mat familien har spist i generasjoner, aksepterer de det mindre.
Les mer: fordeler og ulemper med økologisk mat
Helseproblemer driver kostholdsendringer
Aurelio var den første som endret kostholdet sitt, som hadde vært tungt på biff og lite frukt og grønt.
48 år gammel restauranteier sluttet å spise kjøtt og meieriprodukter etter å ha vært innlagt på sykehus med brystsmerter. Blodtrykket hans var farlig høyt og han måtte legges inn på sykehus. Han gikk glipp av farens begravelse mens legene sjekket hjertet hans.
Aurelio var ikke fremmed for hjerteproblemer. Faren hans hadde overlevd et hjerteinfarkt og hans farfars hjerneslag var knyttet til hypertensjon.
«Jeg elsker familien min og jeg ønsket ikke å dø,» sa Aurelio.
På den tiden hadde Javier også helseproblemer: hypertensjon, høyt kolesterol og diabetes. Etter å ha sett sin yngre brors helse forbedre seg, endret Javier matvanene sine.
Andrea Alaniz med mann og barn Bildekilde: Andrea Alaniz
I dag har brødrene gått ned mer enn 60 kilo hver, og blodtrykket og kolesterolet er tilbake til det normale. Javier trenger heller ikke lenger medisiner for å kontrollere diabetesen sin.
Søsteren deres Andrea endret måten hun spiste på etter at medisinske tester viste at hun hadde fettlever.
«Jeg var avhengig av biff», sa den 63 år gamle fembarnsmoren. «Det var en av mine favoritt laster.»
Andrea oppmuntret sine kjøttetende brødre til å prøve tacoen og enchiladaene som Aurelio og Lily tilbyr i deres veganske meksikanske restaurant. Noen har kommet.
Men Concepcion støtter fortsatt ikke den kjøttfrie dietten til familiemedlemmer, til tross for at han har egne kostholdsbegrensninger for å hjelpe til med å håndtere diabetes, hypertensjon og høyt kolesterol.
Eieren av byggefirmaet blir sentimental når han snakker om familiens festlige sammenkomster da alle spiste barndomsrettene de elsket.
«Når folk deler den samme opplevelsen, er det morsommere, du har en morsommere tid,» sa Concepcion. «Livet virker lettere.»
De original historie ble publisert på Nyheter fra American Heart Association.