Når du blir syk, gå til legen.
Men hva skjer når det ikke er noen lege å henvende seg til?
Antall leger med spesialisering i revmatologi begynner å gå ned.
Som et resultat er disse spesialistene, spesielt pediatriske revmatologer, etterspurt.
For å bekjempe denne trenden prøver organisasjoner som Rheumatology Research Foundation, American College of Rheumatology (ACR), Arthritis Foundation og andre å stimulere interessen til medisinstudenter og tiltrekke nye leger til feltet.
Revmatologer – leger som spesialiserer seg på autoimmune sykdommer – er av vital betydning for personer med sykdommer som revmatoid artritt (RA), lupus og osteoporose.
Men revmatologi som fagfelt ser ikke ut til å tiltrekke seg nok nye leger til å behandle en stadig voksende pasientgruppe.
Det er anslått at omtrent 25 % av voksne i USA har leddgikt og 1.5 millioner av dem har RA. Dessuten er det mer enn 100 unike revmatiske sykdommer kjent.
Det er imidlertid få spesialister tilgjengelig for å behandle disse pasientene. Det er bare 1.7 revmatologer for hver 100 000 mennesker i USA.
Les mer: Mote for personer med leddgikt »
En nødvendighet for å tilfredsstille en økende etterspørsel
En ideell organisasjon kalt Rheumatology Research Foundation prøver å tiltrekke medisinstudenter til revmatologi ved å tilby dem stipend.
«Artritt og andre muskel- og skjelettproblemer er den viktigste årsaken til funksjonshemming i Amerika,» skrev stiftelsens tjenestemenn i en fersk pressemelding.
I tillegg innebærer leddgikt og andre revmatiske sykdommer ifølge stiftelsen høyere medisinske kostnader enn kreft. De estimerte at minst 127 milliarder dollar i medisinske regninger relatert til revmatiske tilstander brukes årlig i USA sammenlignet med 104 milliarder dollar i medisinske regninger for kreftbehandling.
«Mangelen på leger, spesielt revmatologer, er en bekymring som har en drastisk innvirkning på livene til mennesker som er diagnostisert med revmatisk sykdom,» sa Mary Wheatley, IOM, CAE, administrerende direktør for Foundation. «Mange pasienter må vente måneder på å oppsøke revmatolog, noe som forlenger behandlingen og har en negativ innvirkning på helsen deres. For ikke å nevne virkningen tapte dager på jobb og kostnadene ved uføreforsikring har på økonomien.
Å bo i et landlig eller mindre befolket område kan gjøre det vanskelig å finne en spesialist. I 2013 publiserte American College of Rheumatology en studere som fant ut at det kanskje ikke er revmatologer i noen av disse områdene, noe som fikk pasientene til å kjøre 200 eller mer miles for å se en revmatologisk spesialist.
A 2007 studere, også gjort av ACR, konkluderte med at etterspørselen etter revmatologer sannsynligvis ville overstige antallet praktiserende spesialister i de kommende tiårene, og at nye strategier bør brukes for å «tilpasse seg dette utviklende helselandskapet».
ACR bemerket også at strategiene «inkluderer å øke antall stipendiater hvert år, bruke flere medisinske assistenter og sykepleiere og forbedre effektiviteten til praksisen».
For å hjelpe ubehandlede pasienter, fokuserte ACR på pasientregistre og utviklet et konsortium av revmatologer for å prøve å forstå hvordan man kan gi bedre og mer tilgjengelig omsorg til mennesker.
ACR er nylig studie av arbeidsstyrken, i likhet med studien fra 2007, viste den at etterspørselen etter revmatologisk behandling for voksne har overgått tilbudet; I 2015 var det 36 prosent. Forskere spår at det vil være behov for rundt 3800 flere revmatologer innen 2025 for å møte pasientens etterspørsel.
Les mer: dødsfall fra revmatoid artritt har gått ned «
Gruppe i aksjon
Arthritis Foundation tar det ett skritt videre, bruker forsvar og drar til Capitol Hill for å gjøre inntrykk når de håndterer en spesifikk type revmatoid artritt: juvenil revmatoid artritt, nå kjent som juvenil idiopatisk artritt.
Stiftelsen håper å bekjempe den alvorlige mangelen på pediatrisk revmatologi. Foreløpig er det færre enn 350 styresertifiserte barnereumatologer på landsbasis, til tross for at det er nesten 300 000 pasienter med ungdomsartritt.
I 2015 var stiftelsen sammen med andre grupper vertskap for et politisk orientering i Washington DC for å forklare lovgivere at denne mangelen kan skade pasienter.
I et forsøk på å hjelpe disse unge pasientene, kan flere revmatologer begynne å behandle mennesker i alle aldre.
«Jeg vet det var vanskelig for meg å finne en god revmatolog jeg kunne stole på da jeg flyttet til West Virginia fra Pittsburgh, så jeg fortsatte å reise halvannen time tilbake til revmatologen min i Pittsburgh,» sa Chelsea Walker-pasienten. «Det er ingen barnereumatologer rundt meg som jeg vet om.»
I tillegg til disse trinnene har ACR lansert Enkle oppgaver landsbygda. Dette initiativet tar aktivt opp problemet, inkludert et forsøk på å utdanne og samarbeide med representanter for kongressen om emnet.
De tar til orde for ettergivelse av studielån for revmatologiske leger, slik at flere internasjonale leger kan praktisere i USA og øke oppholdsplasser.
De har også dannet en spesiell komité for å jobbe med saken i kongressen og støtter et nytt lovforslag: Conrad State 30 og Physician Access Act. Lovforslaget vil opprettholde premium visumbehandling for internasjonale leger, noe som vil tillate dem å bli i USA etter endt opphold, hvis de gikk med på å praktisere i landlige eller vanskeligstilte samfunn der revmatologer er knappe.