John, en kirurg, har hjulpet mennesker med kroniske smerter i flere tiår da han brakk hoften.
Etter to operasjoner i 2011 fant han seg selv med en seks måneders resept på Vicodin.
Imidlertid er kroniske smerter fortsatt til stede.
«Jeg pleide å gå på langrenn og gå på fotturer,» sa den 76 år gamle medisinske fagpersonen til Healthline. «Jeg kan ikke gjøre det lenger.»
Men marihuana hjelper mot smertene, som John fortsatt lever med seks år senere.
På en tur til Arizona fant han et godteri som inneholdt stoffer funnet i marihuana, som var blitt legalisert av staten.
«Jeg drikker ikke alkohol, røyker eller tar reseptfrie legemidler. Og jeg liker ikke å føle meg ute av kontroll. Jeg tar det ikke når jeg har med pasienter å gjøre, sa han, men det er greit til helgen.
Andelen seniorer i USA som John som bruker marihuana er fortsatt liten, men den vokser raskt.
I følge dataene samlet inn av siste undersøkelse utført av National Survey on Drug Use and Health, økte antallet personer på 65 år og over som rapporterte bruk av marihuana med 250 % mellom 2006 og 2013.
Ingen vet hvor mange fritids-marihuana som brukes eller hvor mange som søker lindring fra helserelaterte symptomer. Men noen statistikker gir ledetråder:
- I følge en 2014 avstemming, av voksne i alle aldre sier nesten halvparten at de bruker marihuana i det minste delvis som medisin.
- Smerte er den vanligste medisinske årsaken til at folk søker marihuana og eldre opplever mer smerte. Omtrent 53 % av amerikanere i alderen 65 år eller over har rapportert om plagsomme smerter den siste måneden, ifølge statlig gransking.
- Flere andre tilstander som medisinske grupper støtter bruk av medisinsk marihuana for er relatert til alder, spesielt kreft og glaukom.
Behandle smertene
Lider leter etter alternativer fordi foreskrevne smertestillende midler ofte ikke virker.
Selv når stoffene kombineres, gir de bare 50 % lindring 30-40 prosent av pasientene, sa Mary Lynch, en smertespesialist ved Dalhousie University i Canada.
Marihuana hjelper noen av pasientene hans, sa han til Healthline.
For mange er marihuana et tillegg. Opptil 39 % av personer på langtidsreseptbelagte smertestillende opioider bruker også en form for marihuana.
Blant personer over 65 år som meldte seg på Colorados medisinske marihuana-program, indikerte nesten 90 prosent smerte som et problem, ifølge en forskningsoppgave av folkehelseforskere ved University of Iowa.
Imidlertid kan marihuana svekke balansen og senke reaksjonstiden, bemerket Dr. Lynn Webster, tidligere president for American Academy of Pain Medicine.
«Jeg er bekymret for fall,» sa han til Healthline. «Jeg skulle ønske vi hadde vitenskapen til å finne ut hvem [marihuana] ville hjelpe, og i hvilke doser og for hvem det ville være giftig.».
«Vi vet veldig lite om effekten av marihuana hos eldre. Alt om medisinsk marihuana trenger en bedre studie, men spesielt dette emnet, «Dr. Daniel Clauw, smertespesialist ved University of Michigan.
Tar en sjanse
Reba Goodman har motstått marihuana i flere måneder.
Dette til tross for de uutholdelige kroniske smertene i leggen som smertestillende ikke har lindret.
Goodman er en vitenskapsmann. Etter å ha oppnådd sin medisinske grad, fortsatte han utviklingsgenetikkforskning og drev sitt eget laboratorium.
Smertene startet da hun var 87 og ble gradvis verre over 11 måneder.
Etter at en kirurg fortalte Goodman at hun var for gammel for operasjon, ble hun tilbudt en injeksjon i ryggen.
Prospektet skremte henne.
Smertespesialister ga henne et utvalg av medisiner, så hun kom hjem med en resept på OxyContin, som hun tok hver dag.
«Jeg kombinerte det med reseptfrie legemidler og alkohol og doblet dosen,» sa Goodman til Healthline.
Som lege innså han at han risikerte livet.
«Jeg brydde meg ikke lenger. [Smerten] var så fryktelig, «sa han.
Til tross for hennes mange avslag, brakte folk henne marihuana for å røyke og marihuana godteri.
Han hadde aldri prøvd marihuana før, men de insisterte.
Og det fungerte.
«Det var rett og slett himmelen. Jeg tente enda en joint og spiste godteri før effekten tok av. Jeg antar at jeg har gjort det hele dagen, sa han til Healthline.
Han ønsket imidlertid en permanent løsning. Etter hvert fant han en kirurg som sa ja til å operere.
Dagen før operasjonen sluttet han å bruke marihuana, men tok den med seg til sykehuset hvor han la den i en skuff ved siden av sengen. Da hun kom ut av operasjonen, var marihuanaen borte.
Men smertene var også borte.
Selv om han fortsatt har marihuana hjemme, har han ikke rørt den.
«Jeg trenger det ikke nå,» sa han. «Men jeg kan trenge det igjen.»
Det nye lovlige produktet slår røyking
Linda Organ har funnet en olje som fungerer bedre for henne enn å røyke marihuana ulovlig.
Inntil nylig hadde han røykt marihuana i stedet for å risikere reseptbelagte opioider.
Han kjenner farene ved smertestillende medikamenter fra arbeidet med å gi støtte til personer med rusproblemer, noe han gjorde i 30 år før han gikk av med pensjon i juli i en alder av 57 år.
Personlig erfaring har også gjort at hun foretrekker marihuana. I 1982 skadet hun foten i en motorsykkelulykke og ble foreskrevet opioider.
«Jeg måtte gå gjennom tilbakekallingen for å få dem av,» sa han til Healthline.
Så så hun mannen sin dø av en overdose. Han hadde en resept på OxyContin for å behandle smerter fra ryggmargsskade. Legene hans stoppet brått medisinene hans og vendte seg til gatestoffet som til slutt drepte ham.
Så da Organo fikk foten tilbake, begynte han å røyke marihuana, om enn bare om natten etter at barnebarnet hans la seg. Marihuana bidro også til å redusere leddgikt og nervesmerter forårsaket av diabetes.
Hun endte imidlertid opp med å gå til retten for å sikre foreldreretten over barnebarnet, og dommeren beordret henne til å slutte å røyke marihuana.
To måneder senere sa advokaten hans at han lovlig kunne prøve en olje tilgjengelig på nettet som bare inneholder CBD (cannabidiol), en del av planten som ikke får deg høy.
«Jeg forventet ikke at det skulle fungere,» sa hun til Healthline, «men jeg følte meg så mye bedre på 10 minutter.».
Kroppen så også andre fordeler. Crohns sykdom, som forårsaker betennelse i fordøyelseskanalen, er til stede i familien hans. Organet hadde en hoven buk som var karakteristisk for sykdommen.
To uker etter at hun begynte å ta CBD-olje hver dag, har magen hennes blitt flat og gjør ikke lenger vondt når hun trykker på den.
CBD-olje «tillater meg å ta vare på barnebarnet mitt,» sa han. «Det er enkelt, det er rimelig, og jeg håper bare det forblir lovlig.»
Juridisk flyt
Som Webster påpekte, er leger i en vanskelig situasjon.
I henhold til føderal lov, som teknisk sett overgår delstatslovgivningen, er marihuana fortsatt ulovlig for medisinsk bruk.
«Det er ikke klart hva den nåværende administrasjonen vil gjøre,» sa Webster. «Dette gjør [forskrivning av marihuana] profesjonelt risikabelt selv om vi tror det er tryggere eller mer effektivt for enkelte forhold.»
Samtidig reduserer legene opioidreseptene på grunn av politisk press.
«Hvis pasienter ønsker å bruke marihuana, er de fleste leger tause eller krangler,» sa han.
Mens vi venter på videre forskning og andre alternativer, virker marihuana stadig mer attraktivt for mange mennesker.
«Hvor mange mennesker har dødd av en overdose marihuana på 50 år?John, kirurgen, spurte retorisk. «Null.»