Hva sluttstadium hjernesykdom og en smertefull autoimmun tilstand har til felles?
Mer enn vi trodde.
Forskere fra University of California San Diego (UCSD) School of Medicine og Icahn School of Medicine ved Mount Sinai i New York har oppdaget en tilsynelatende epigenetisk overlapping mellom opprinnelsen til Huntingtons sykdom og revmatoid artritt (RA).
Forskerne delte deres funn forrige måned i tidsskriftet Nature Communications.
Ved å bruke state-of-the-art analytiske verktøy, analyserte forskere det epigenomiske landskapet til AR og sammenlignet det med andre forhold.
De oppdaget overlappingen mellom Huntingtons opprinnelse og RAs opprinnelse. De har utropt det til en potensiell felles sak.
Eller i det minste et delvis fellestrekk.
Huntingtons er en dødelig og uhelbredelig hjernesykdom med et bredt og invalidiserende spekter av nevrologiske og funksjonelle implikasjoner og mangler.
Revmatoid artritt er en smertefull og kronisk inflammatorisk autoimmun sykdom som hovedsakelig rammer leddene og enkelte organer.
Bortsett fra depresjon og muskelstivhet er det praktisk talt ingen kjente likheter mellom sykdommene.
Inntil nå.
Selv om sykdommene i seg selv kanskje ikke er like – Huntingtons er mye mer invalidiserende enn RA – sier forskerne at deres opprinnelse faktisk er epigenetisk knyttet.
Dette kan være hvor felles grunnlaget slutter for disse to sykdommene, men det var bemerkelsesverdig nok for forskere å ta tak i overlappingen.
«Vi forventet ikke å finne en overlapping mellom revmatoid artritt og Huntingtons sykdom, men å oppdage det uventede var grunnen til at vi utviklet denne teknologien,» Dr. Gary Firestein, seniorforsker på studien og førsteamanuensis dekan og visekansler for medisin. UCSD School of Medicine, sa han i en uttalelse. «Nå som vi har oppdaget denne sammenhengen, håper vi den åpner en dør til behandlingsalternativer for mennesker som lever med begge sykdommene.».
Det er i hvert fall håpet.
Denne metoden for forskning og oppdagelse kan også gi andre sammenhenger og dermed potensielle nye målrettede tilnærminger innen sykdomsbehandling.
«Denne metodikken kan også brukes til å finne sammenhenger mellom andre sykdommer, ikke bare revmatoid artritt,» sa Firestein. «Når de involverte genene blir oppdaget, kan forskere potensielt identifisere nye behandlingsalternativer og til og med gjenbruke eksisterende medisiner.».
Men det er ikke alltid lett.
«Å sammenligne forskjellige typer epigenomiske data er vanskelig fordi det involverer en rekke forskjellige undergrupper av data som normalt ikke kan analyseres sammen, inkludert forskjellige metoder der DNA modifiseres,» Wei Wang, PhD, medseniorstudieforsker og professor i kjemi , biokjemi og cellulær og molekylær medisin ved UCSD School of Medicine, sa i en uttalelse.
Forskere tenker nå på rollen som epigenetikk kan spille i behandlingen av sykdommer som RA og Huntingtons.
«Ved å avsløre den komplette epigenetikken bak RA, har vi nå en bedre forståelse av denne sykdommen. Enda viktigere, vår nye tilnærming kan ikke bare hjelpe pasienter med RA, men også mennesker med andre immunmedierte sykdommer, sa Firestein.
Huntingtons er ikke klassifisert som en immunsykdom, men snarere en nevrodegenerativ lidelse.
Noen forskere har foreslått det det kan faktisk være autoimmun i natura, men juryen er fortsatt ute på denne ideen.
Den nylige forbindelsen mellom den epigenetiske opprinnelsen til RA og den til Huntington kan kaste mer lys over dette området for forskning og behandling av sykdommer.
Oppdagelser som dette kan også produsere nye, mer uventede terapeutiske medisinmål for mange sykdommer som revmatoid artritt, som noen ganger behandles med målrettede terapier og presisjonsmedisin.