«Hvilken farge hadde bankraneren på seg?«Spør politibetjenten til øyenvitnet. «Rødt, nei, svart, definitivt svart», insisterer vitnet. Spørsmålet virker uskyldig, men det kan få vitnet til å huske en svart hatt, mens tyven i virkeligheten ikke hadde hatten på seg i det hele tatt.
Menneskelig hukommelse er notorisk upålitelig, spesielt når det kommer til detaljene. Forskere har funnet at å få et øyenvitne til å huske mer kan generere detaljer som er fullstendig falske, men som virker like korrekte for vitnet som ekte minner.
I hverdagen er ikke dette en feil; det er en funksjon. Vi kan ikke huske hver eneste lille detalj vi ser, men minnene våre ville vært ufullstendige hvis det var store striper av grått som renner gjennom dem. Så fyller hjernen ut detaljene så godt den kan, låner fra andre minner og fantasi for å bygge det som ser ut som et komplett bilde.
«En nøkkelregel for å endre minne over tid er det vi kaller å fortone seg til syntese,» forklarte han Dr. Charles Brainerd, professor i menneskelig utvikling ved Cornell University, i et intervju med Healthline. «Det vil si at vi raskt mister detaljene i opplevelsen, men vi beholder vår forståelse av innholdet mye lenger. Etter å ha sett en baseballkamp glemmer vi kanskje fort hva resultatet ble, hvem som kastet og hva vi måtte spise, men ikke at laget vårt vant og vi hadde en morsom kveld.
Sekund American Bar Association, av de 21 urettferdige dommene som ble omgjort av Uskyld prosjekt i 2011 var 19 involverte øyenvitner. Mer enn tre fjerdedeler av de urettferdige domfellelsene som senere ble omgjort av DNA-beviset var basert på øyenvitnerapporter.
Rettssystemet anerkjente endelig dette problemet i fjor da New Jersey høyesterett utnevnte dommere å fortelle jurymedlemmer at «menneskelig hukommelse ikke er ufeilbarlig» når de vurderer vitnesbyrdet til et øyenvitne i en sak.
Denne endringen kommer akkurat i tide, ettersom vitenskapen finner nye måter å modifisere hukommelsen ytterligere.
Husk nå, nå gjør du ikke det
Noen ganger skjer ikke prosessen der minner forsvinner i syntese riktig. Avhengighet og posttraumatisk stresslidelse (PTSD) oppstår begge når hjernen danner en kraftig assosiasjon mellom to ting som ikke forsvinner over tid.
Denne manglende evnen til å blekne gjør avhengighet og PTSD utrolig vanskelig å behandle. Selv om personen kan slutte å bruke et stoff, kan kraftige cravings lett utløses og er vanskelige å motstå. For å finne ut hvorfor dette er, Courtney Miller ved Scripps Research Institute samarbeidet han med Dr. Gavin Rumbaugh og andre.
De fant ut at med minner om avhengighet og traumer, danner ikke hjerneceller minner normalt. Ved å gå inn i et område av hjernen kalt amygdala, som behandler frykt og andre følelser, oppdaget de en viktig forskjell. For å danne nye forbindelser, skyver proteiner kalt aktiner inne i hjernecellen kantene på cellen utover, noe som får nye grener til å vokse for å nå andre celler.
Når sunne minner dannes, stabiliseres aktiner og slutter å vokse i løpet av minutter. Men med minner om avhengighet eller traumer, forblir aktiner aktive, noe som får forbindelsene til å stadig styrke og fornyes.
Millers team har utviklet et medikament som retter seg mot proteiner som oppfører seg dårlig og slår dem av. Aktiner som fungerer riktig forblir upåvirket. Og enda bedre, i motsetning til andre behandlinger under utvikling, trenger ikke pasienten aktivt å få tilgang til minner for å endre dem.
«Dette er spennende fordi rusavhengige har mange assosiasjoner til narkotikabruk, så det er kanskje ikke praktisk å målrette hver av dem i en klinisk setting ved å komme seg og stoppe dem,» forklarte Miller, assisterende professor i nevrovitenskap ved Scripps. i et intervju med Healthline.
Dette vil også hjelpe personer med PTSD, for hvem det å huske traumatiske hendelser kan være re-traumatiserende alene. «Den potensielle fordelen ville være at vi ville være i stand til å administrere disse hemmere til rusavhengige og pasienter med PTSD når som helst, og det ville bare påvirke evnen til disse uønskede minnene til å påvirke deres oppførsel,» sa Miller. Pasienter ville ikke behøve å bekymre seg for å bli hukommelsestap, men ville være fri fra den tvangsmessige medikamentsøkingen eller fryktbaserte atferden deres minner forårsaket.
Kraften til total tilbakekalling
I strever i motsatt retning har et team av forskere fra University of California, Irvine, oppdaget hvordan man kan skape et nytt minne hos rotter ved å bruke direkte hjernestimulering. Lagdirektør Norman Weinberger jobbet sammen med kollegene Kasia Bieszczad og Alexandre Miasnikov for å undersøke hvordan auditive minner dannes hos rotter og om de kunne sette i gang denne prosessen selv.
Weinberger spilte en viss lyd for rottene, som de ignorerte. Deretter stimulerte han elektrisk en dyp hjerneregion som er involvert i minnedannelse og ringte tonen igjen. Denne gangen gjenkjente musene og tok hensyn til tonen.
«Rottene hadde nå et «skapt minne», da de oppførte seg som om den sammenkoblede tonen nå var viktig, sa Weinberger i et intervju med Healthline. «Et slikt skapt minne har alle hovedkarakteristikkene til» naturlig «minne, inkludert langsiktig bevaring.»
Teamet hans var til og med i stand til å finne ut hvordan de nye minnene ble dannet. De skannet rottenes hjerner, rettet mot den auditive cortex, området som behandler lyd. De fant at når det kunstige minnet ble dannet, stemte de ekstra cellene i rottenes hjerner inn på den spesielle lyden som ble spilt. «Jo flere celler, jo sterkere er minnet,» forklarte Weinberger.
Denne studien er en av de første som fant det eksakte fysiske grunnlaget som et minne dannes og lagres med. «Tidligere har forskning neglisjert den nevrale representasjonen av «substansen» i minner, sier Weinberger.
Weinberger påpeker at denne teknikken for å skape falske minne bare kan finne sted ved hjelp av et dypt hjerneimplantat.
«Take-hjem-meldingen om hukommelse er at, i likhet med intelligens, er det ikke en enkel ferdighet», sier Brainerd. «Det er rikt og komplekst. Det er forskjellige typer minner som er forskjellige i pålitelighet, som involverer forskjellige områder av hjernen og som oppfører seg annerledes når vi tester dem.
Foto med tillatelse fra University of California, Irvine.