Del på PinterestGetty bilder
En kur mot en sykdom er bare nyttig hvis den er tilgjengelig for de som trenger det.
For personer med kronisk hepatitt C kan den kuren koste opptil 90 000 dollar og dekkes kanskje ikke fullt ut av forsikringen deres.
For fanger i det amerikanske kriminalomsorgssystemet er den kuren enda mer utenfor rekkevidde.
Statlige fengsler klarer ikke å behandle minst 144 000 fengslede pasienter med hepatitt C, ifølge en nylig artikkel publisert av Kaiser Health News.
På landsbasis får omtrent 97 % av fengslede hepatitt C-pasienter ikke den behandlingen de trenger.
Tjenestemenn som er sitert i historien sier at prisen er en stor hindring, selv om tilhengere siterer en høyesterettsavgjørelse fra 1976 som slo fast at en innsattes medisinske behandling dekkes av USAs grunnlov.
Siraphob Thanthong-Knight, en nylig mastergrad fra Toni Stabile Center for Investigative Journalism ved Columbia University Graduate School of Journalism som skrev Kaisers historie, fortalte Healthline at noen innsatte må bruke alle andre alternativer før de får antivirale medisiner som kan behandle deres infeksjoner.
«Jeg fant ut at problemet ikke bare er å betale for narkotika,» sa han. «For noen innsatte, når de ber om narkotika i de sene stadiene, får de behandling.»
Dette innebærer altfor ofte å ta staten for retten, som involverer lange og kostbare juridiske kamper mens pasientens helse er i fare.
Dyrt stell
Sentrene for sykdomskontroll og forebygging aktelse det er 3.5 millioner mennesker i USA med kronisk hepatitt C.
Noen anslag foreslår at 1 av 7 innsatte i statlige fengsler har hepatitt C e minus 1 prosent av disse pasientene får tilstrekkelig behandling.
Hepatitt C sprer seg lettere i fengselsbefolkningen fordi den overføres med blod, for eksempel ved å dele forurensede tatoveringsnåler og utstyr.
Ubehandlet kan hepatitt C-infeksjoner være dødelige. Det er for tiden den vanligste årsaken til levertransplantasjoner i USA.
I årevis har hepatitt C blitt behandlet med en kombinasjon av legemidler – ribavirin og interferon – for å styrke en persons immunsystem i et forsøk på å drepe viruset. I løpet av det siste tiåret har mer effektive medisiner blitt introdusert på markedet som direkte angriper viruset.
I 2013 godkjente U.S. Food and Drug Administration to legemidler, Sovaldi og Olysio, som kunne kurere – ikke bare behandle – hepatitt C-infeksjoner ved å blokkere proteiner slik at viruset ikke kan replikere.
Men de 12-ukers behandlingene som kurerte folk for viruset med en 95 % effektiv rate, hadde en høy pris.
Selv om det kan variere fra stat til stat avhengig av avtaler mellom legemiddelprodusenter og forsikringsselskaper, koster behandlinger titusenvis av dollar. Vanligvis varierer det fra $ 40 000 til $ 90 000, ifølge forskjellige nyhetskanaler.
Mens en $ 300 alternativ er under testing, er den høye prisen for legemidler som er i stand til å behandle hepatitt C en stor hindring for mange pasienter, spesielt de som for tiden er fengslet.
Mange stater og deres kriminalomsorgsavdelinger har nevnt denne høye kostnaden for å nekte eller utsette hepatitt C-behandlinger til innsatte.
I noen tilfeller vil behandling av innsatte med hepatitt C tømme helsebudsjettet til et statlig fengselssystem, og ikke gi rom for å behandle fengslede pasienter med andre helseproblemer.
For eksempel behandlet staten Minnesota 58 innsatte med hepatitt C fra 2014 til 2016. Dr. David Paulson, medisinsk direktør for fengselssystemet i Minnesota, fortalte Kaiser Health News at avdelingen hans ikke har råd til å gjøre mer.
«Vi må operere på våre egne premisser og behandle de [fangene] som er de mest avanserte først,» sa han. «Når prisene går ned, vil vi behandle flere mennesker».
Alex Friedmann, sjefredaktør for Juridiske nyheter om fengsel – en del av den ideelle organisasjonen Senter for forsvar av menneskerettigheter – sa at kostnadene ved behandling ikke er et godt nok juridisk argument for å nekte noen behandling.
«Når du fengsler folk, tar du fra deg retten til å motta omsorgen deres,» sa han til Healthline. «Med hepatitt C har standarden for omsorg endret seg. Ting utvikler seg. Disse antivirale legemidlene er de siste i behandlingen av hepatitt C. «
Det som er verre er at byrden med å betale for behandling ikke skal falle på fangene, som tjener i gjennomsnitt 50 øre i timen.
«Selv om kostnadene for behandling er dyre, er kostnadene ved ikke-behandling, som ikke bare resulterer i døden til fanger, men også i spredning av sykdommen både i og utenfor fengsler, også dyre,» sa Friedmann.
Søk rettsmidler
Den mest effektive måten fanger får behandling for hepatitt C på er å saksøke statene som fengsler dem.
I november, en dommer hersket til fordel for et søksmål anlagt av tre Florida-innsatte som ble nektet behandling. Staten kan nå måtte betale for behandlingen av 20 000 innsatte smittet med hepatitt C.
I mars vant Massachusetts-fanger en gruppesøksmål slik at de med de alvorligste infeksjonene blir helbredet i løpet av et år.
Noen av disse sakene har blitt kjempet på vegne av individuelle pasienter, men American Civil Liberties Union (ACLU) har samarbeidet i noen gruppesøksmål i Colorado, Massachusetts, Pennsylvania, Minnesota, Missouri, Tennessee, Florida, Virginia og North Carolina.
Mark Silverstein, Colorados juridiske direktør for ACLU, sa at til tross for tilgjengeligheten av en kur, hadde Colorado Department of Corrections planlagt å forlate tusenvis av fanger ubehandlet og deretter løslate dem til samfunnet med en smittsom sykdom.
«Ikke bare er det farlig for folkehelsen, det er en grusom måte å spare penger på på kort sikt som kan ende opp med å koste skattebetalerne mye mer i det lange løp,» sa han i en uttalelse erklæring etter å ha anlagt et gruppesøksmål i Colorado i fjor.
Altfor ofte gjør stigmaet mot de som sitter i fengsel det vanskelig for folk å støtte saken. Men, sa Friedmann, å gi fanger dårlig helsehjelp og sette livene deres i fare – spesielt når deres forbrytelse ikke er juridisk straffet med døden – er en «ganske latterlig» avskrekking.
«Folk bryr seg ikke om ting før det handler om dem eller noen de kjenner,» sa han. «Fanger er ikke annerledes. De er noens barn eller har egne barn. For tilbakefallet må komme etter at noen dør? «