Hepatitt C er fortsatt den dødeligste infeksjonssykdommen i USA.
Offiserer ved Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportert i dag at antallet hepatitt C-infeksjoner rapportert til deres byrå har tredoblet seg i løpet av den siste femårsrapporteringsperioden.
De la til at antallet hepatitt C-infeksjoner nådde maksimalt 15 år.
I 2015 ble 2436 nye tilfeller av hepatitt C rapportert til CDC, sammenlignet med 850 tilfeller i 2010.
CDC-tjenestemenn bemerker imidlertid at hepatitt C har få symptomer, så nesten halvparten av personer som er infisert med viruset er uvitende om at de har det. De legger til at mange heller ikke melder fra om infeksjoner.
Når det er sagt, anslår CDC at det var rundt 2015 nye infeksjoner i USA av 34 000.
I tillegg svinger dødsfall fra hepatitt C nå rundt 20 000 per år. Det var litt over 11 000 dødsfall i 2003. De fleste dødsfallene er personer som er 55 år eller eldre.
For å lære mer: finn ut fakta om hepatitt C «
Babyboomere, narkomane
CDC-tjenestemenn anslår at 3.5 millioner amerikanere lever for tiden med hepatitt C.
De fleste er babyboomere, født mellom 1945 og 1965. CDC-tjenestemenn sa at medlemmer av denne generasjonen har seks ganger større sannsynlighet for å få hepatitt C enn andre aldersgrupper. De er også mer sannsynlig å dø av viruset.
Mange har ubevisst levd med sykdommen og utilsiktet gitt den videre til andre.
Noen har utviklet leverkreft og andre livstruende hepatitt C-relaterte sykdommer, sa CDC-tjenestemenn.
CDC-tjenestemenn bemerket imidlertid at den største økningen i tilfeller av hepatitt C er i aldersgruppen 20-29. De sa det er det hovedsakelig pga til en økning i forbruket av injiserbare legemidler knyttet til opioidepidemien i landet.
Byrået sa at personer som injiserer narkotika er en annen viktig medvirkende faktor.
Hovedformen for overføring kommer fra infisert blod, som oftest finnes på brukte nåler. Personlig kontakt, inkludert kyssing og seksuell omgang, resulterer sjelden i overføring, ifølge CDC.
Shirley Barger, medformann for San Francisco Hepatitt C Task Force, fortalte Healthline i fjor at det er en rekke årsaker til den fortsatte økningen i tilfeller.
Den første er at flere mennesker blir testet, sa han. Dette er fordi flere helsepersonell er klar over behovet for tester og babyboomere oppfordres til å møte opp til tester enten de har symptomer eller ikke.
I tillegg er de nyere testene enklere og raskere å administrere.
En annen grunn, sa Barger, er økningen i mennesker som injiserer opioider, spesielt i lokalsamfunn der sprøytebytte og skadereduksjonsprogrammer er begrenset.
Les mer: en fjerdedel av hepatitt C-pasienter som i utgangspunktet ble nektet livreddende behandling «
Hva kan bli gjort
I fjor anbefalte CDC-tjenestemenn et omfattende forebyggingsprogram for å snu hepatitt C-trenden.
Programmet vil inkludere regelmessige tester for hepatitt C, hurtigkoblinger til medisinsk behandling for personer som tester positivt, tilgang til behandlingsprogrammer for rusmisbruk og sterilt injeksjonsutstyr.
Det amerikanske byrået og Task Force on Preventive Services anbefaler også testing for personer født mellom 1945 og 1965.
Mange mennesker i den aldersgruppen fikk hepatitt C fra blodoverføringer mottatt før 1992, da det donerte blodet ikke ble screenet for sykdommen.
Imidlertid ifølge en historie i New York Times, helseeksperter er optimistiske om at økningen i hepatitt C-dødsfall kan reverseres.
De sa at nye medisiner introdusert siden 2014 reduserer antallet mennesker som dør av infeksjonssykdommen. Mange av disse legemidlene kurerer pasienter innen 12 uker.
Blant de nye medikamentene er Sovaldi og Harvoni. Imidlertid koster disse medikamentene mellom $ 84 000 og $ 95 000 for 12 ukers behandling.
«Vi må handle nå for å diagnostisere og behandle skjulte infeksjoner før de blir dødelige og for å forhindre nye infeksjoner,» sa Dr. John W. Ward, direktør for CDCs avdeling for viral hepatitt, i en uttalelse til pressen i fjor.
Ward fortalte også til Times at byrået hans håper å redusere antallet hepatitt C-dødsfall med 15 % i løpet av de neste fem årene.
Barger sa å utdanne publikum er en annen nøkkel. Dette inkluderer å informere folk om hvordan de kan unngå å få infeksjonen og hvor de kan få behandling hvis de gjør det.
«Vi er kanskje ikke i stand til å bringe det ned til null tilfeller ennå, men vi kan, med en samlet innsats, virkelig endre banen,» sa han.
Denne historien ble opprinnelig utgitt 4. mai 2016. Den ble oppdatert 11. mai 2017.