Forskere i Italia kan ha funnet en måte å avverge multippel sklerose (MS) hos personer med høy risiko for å utvikle tilstanden. Ifølge en ny studie publisert i dag i tidsskriftet Nevrologi, en tuberkulosevaksine (TB) kan spille en nøkkelrolle for å hindre de som viser tidlige tegn på sykdommen fra å utvikle seg til MS.
«Sklerose» er det latinske ordet for «skremme», så multippel sklerose betyr «mange arr» eller lesjoner på en persons ryggmarg og hjerne. I følge MacDonalds kriterier brukes til å diagnostisere MS, mer enn én episode, som forårsaker flere lesjoner eller arr, er nødvendig for en definitiv diagnose av MS.
Pasienter som kun har opplevd MS-lignende symptomer én gang, klassifiseres som isolert klinisk syndrom (CIS). Bare omtrent halvparten av de med CIS utvikler MS innen to år.
Lær de tidlige varseltegnene på MS «
Syttitre frivillige med CIS deltok i studien. Omtrent halvparten av deltakerne fikk en dose av en levende vaksine kalt Bacille Calmette-Guérin (BCG), som brukes til å forebygge tuberkulose i enkelte land.
Resten av de frivillige fikk placebo. Alle deltakerne fikk MR-skanning én gang i måneden i seks måneder, og begge gruppene fikk MS-medisinen interferon beta-1a (Avonex) i ett år.
Etter de første seks månedene viste de som fikk TB-vaksinen færre MS-lignende lesjoner på MR enn placebogruppen. Ved slutten av studieperioden hadde 58 % av de vaksinerte frivillige ikke utviklet MS, sammenlignet med 30 % av de som fikk placebo.
Det fungerer, men legene vet ikke hvorfor
Selv om det er oppmuntrende nyheter, er det uklart hvorfor vaksinen virker. «Det ser ut til å være flere komplekse effekter på hjernebetennelse,» sa studieforfatter Giovanni Ristori, MD, Ph.D., fra La Sapienza-universitetet i Roma, i et intervju med Healthline. «Andre nyere studier på BCG i autoimmunitet indikerer en nevrobeskyttende effekt produsert av cytokiner [som bidrar til å regulere immunresponsen] som er spesielt indusert av BCG.».
Selv brukt til sitt opprinnelige formål, er denne tuberkulosevaksinen «bare effektiv i 50-60 prosent av alle tilfeller,» sa Ristori, men forskere var motivert til å studere den videre da en pilotstudie på pasienter med MS-diagnose avslørte at «BGC var trygt og effektiv for å redusere sykdomsaktivitet på MR. «
«Ideen om at MS ikke er en enkelt sykdom er vanlig blant forskere,» sa Ristori, og kunne forklare hvorfor denne TB-vaksinen ikke var 100 % effektiv for å forhindre utvikling av MS hos CIS-pasienter.
Oppdag behandlingene for akutte MS-oppblussinger «
Som med alle medikamenter eller terapier, er sikkerhet like viktig som effekt. «BCG har vist seg å være trygt hos praktisk talt alle pasienter som har tatt det,» sa Ristori.
Og det faktum at viruset er i live er ingen grunn til bekymring. Han påpeker at levende influensavaksine også har vist seg å være trygg for MS-pasienter. «[Influensasprøyten] kan også være tilrådelig bare for å forhindre de øvre luftveisinfeksjonene som kan fremme MS-tilbakefall,» sa Ristori.
«Vi planlegger å designe fase III-studier hos personer med en første demyeliniserende episode og muligens hos personer» med risiko «for MS,» sa Ristori. Selv om det er behov for flere studier, lover disse foreløpige resultatene at en MS-vaksine kan være nærme.