Koffein er lett tilgjengelig i produkter, fra tyggegummi til energidrikker, markedsført til barn og unge voksne. Imidlertid er de langsiktige effektene av koffein, spesielt på unge mennesker, fortsatt stort sett ukjente.
Vi vet at koffein kan påvirke søvnen, selvfølgelig. Voksne drikker det ofte fordi det kan hjelpe på våkenhet. Men når det påvirker barns søvn – som stadig flere bevis sier er avgjørende for hjernens utvikling – kan det virkelig holde dem tilbake.
Hvordan koffein kan stoppe barnets utvikling
En ny studie i tidsskriftet PLoS ENgjelder inntak av koffein hos laboratorierotter i puberteten. Forskerne fant at unge rotter som inntok koffein på størrelse med en rotte i tre eller fire kopper kaffe om dagen, opplevde redusert dyp søvn og forsinket hjerneutvikling.
Koffein påvirker utviklingen ved å forstyrre dannelsen av nøkkelforbindelser i hjernen, sa studieforfatter Dr Reto Huber, en søvnekspert ved Universitetet i Zürich, og andre ved Zürichs barnesykehus ved Universitetet i Zürich. I ungdomsårene har hjernen din de mest nevrale forbindelsene den noen gang vil ha i livet ditt.
«Barnas hjerner er ekstremt plastiske på grunn av de mange forbindelsene,» sa Huber i en uttalelse som fulgte med forskningen. «Denne optimaliseringen skjer antagelig under dyp søvn. Nøkkelsynapser strekker seg, andre krymper; dette gjør nettverket mer effektivt og hjernen kraftigere.».
10 tips for å få barna til å sove
Fra nysgjerrige hoder til kloke mennesker
Forskerteamet i Zürich ga 30 dager gamle rotter koffeindoser i fem dager og målte de elektriske impulsene i hjernen deres. Rottes langsomme hjernebølger under dyp søvn ble redusert fra dag 31 til dag 42, eller nesten en uke etter å ha stoppet koffein.
Sammenlignet med rotter som bare ble gitt vann, hadde rotter med koffein færre nevrale forbindelser, og dette påvirket oppførselen deres: rotter, som barn, blir mer nysgjerrige med alderen, men rotter som fikk koffein forble redde og forsiktige.
Etter hvert som hjernen utvikler seg, begynner cellene å lage forbindelser for å stivne de tingene sinnet har viktige. Når den prosessen blir avbrutt, kan det oppstå problemer. Huber advarer foreldre om å overvåke mengden koffein som gis til barn og tenåringer.
Forskjellen en Red Bull kan gjøre
De National Sleep Foundation anbefaler at barn i skolealder har minst 10 timers hvile per natt.
En studie i dagboken Ernæringsforskning viser at hvert 10. milligram koffein en 13 år gammel gutt drikker per dag øker sjansene hans for å sove mindre enn 8.5 timer med 12 %.
Merkelige sovevaner fra hele verden
Åtte unser av den typiske kommersielle energidrikken, som Red Bull eller Monster, inneholder 76 til 80 milligram koffein, en 12-unse Mountain Dew har 55 milligram, og en to-unse 5-timers energidrikk inneholder 207 milligram, ifølge Mayo Clinic.
Alle foreldre vet at barna deres ikke sover godt hvis de er høye i koffein. Men en større bekymring er at søvnen de mister kan hindre dem i å nå sitt akademiske potensial.