Del på PinterestEn type PET-skanning kan tillate leger å se amyloidplakk i hjernen først. Getty bilder
Inntil nylig var den eneste måten å finne ut om noens hjerne hadde plakk og floker som indikerer Alzheimers sykdom, å åpne den etter døden.
Diagnosen progressiv hukommelsestap var i stedet basert på identifisering av symptomene på sykdommen.
Men ny teknologi kan i noen tilfeller gi leger en metode for å diagnostisere sykdommen.
Den teknologien er foreløpig ikke dekket av helseforsikring og er for dyr til å brukes mye, men det er et stort skritt mot å bli i det minste litt mer tilgjengelig.
I en studere publisert i forrige uke, kunngjorde forskere at en type PET-skanning kan fortelle om amyloidplakk er i hjernen til en levende person.
Skanningen, sa de, vil tillate leger å endre diagnoser eller behandlingsplaner for noen mennesker.
Viktigheten av skanning
Ved amyloid PET-avbildning fester «spormolekylene» seg til amyloidplakkene som avbryter nerveforbindelsene i hjernen og har vært knyttet til Alzheimers.
Dette lar leger se om en persons hjerne har plakk eller ikke. Hvis de gjør det, kan de ha Alzheimers, selv om de vil trenge ytterligere evaluering for å bestemme seg.
Dette er fordi amyloid er en nødvendig, men ikke tilstrekkelig årsak til Alzheimers sykdom: andre faktorer må også være tilstede, for eksempel tau-floker.
Men hvis skanningen er negativ, kan legene være sikre på at noen ikke har Alzheimers. Hvis de har en minnelekkasje, skyldes det en annen årsak.
Å kunne diagnostisere Alzheimers tidligere ville være nyttig på et par måter.
Det hjelper både pasienter og familier med å forberede seg på ytterligere endringer i hukommelse og atferd, samt starte behandlinger tidligere.
Og det hjelper forskerne å bedre studere mulige behandlinger og kurer, da de ville vite mer om sykdommen enn folk i studiene har.
For øyeblikket er bruken begrenset
En person mistenkt for å ha demens vil imidlertid ikke nødvendigvis være i stand til å få en skanning for amyloidplakk når som helst snart.
Selv om skanninger blir mer tilgjengelige, vil de bare bli anbefalt i spesifikke tilfeller, ifølge Maria Carrillo, vitenskapssjef ved Alzheimers Association og medforfatter av den nye studien.
For eksempel bør en pasient allerede vise mulige tegn på demens.
Carrillo fortalte Healthline at dette ikke ville være noe du kan gjøre hvis du bare er bekymret for at du kan få Alzheimers fordi du har en familiehistorie med sykdommen, eller en genetisk test sier at du er disponert for det.
Og han sa at det ikke ville være noe som kunne brukes som en kreftscreening, som man kunne få annethvert år etter en viss alder.
Men andre eksperter vil ikke utelukke det.
«I en perfekt verden kan det være det,» sa Dr. Ronald Petersen, direktør for Mayo Clinic Study of Aging, til Healthline. «Det er for tidlig nå, men kanskje nedover veien et sted.»
Det kan imidlertid være en vei ut, hovedsakelig fordi vi vil trenge effektive behandlinger for Alzheimers først, sa Petersen.
Ellers ville det ikke være nok å gi disse skanningene til folk flest.
I en perfekt verden hvor vi har en måte å behandle eller forebygge Alzheimers, kan et diagnostisk verktøy som oppdager amyloidplakk så snart de begynner å dannes, være et vendepunkt.
Dette er fordi det er 10-15 års gap mellom når amyloid begynner å vokse og når en person begynner å vise tegn på Alzheimers, ifølge Petersen.
«Så vi har et vindu,» sa han.
Den andre grunnen til at du sannsynligvis ikke vil kunne få en amyloidskanning når som helst er fordi de er for dyre.
Men den nye studien kan begynne å endre ting litt.
Hensikten med forskningen var å se om skanningen fikk legene til å endre sine anbefalinger for pasienter.
Hvis skanningen har denne effekten, er det mulig at Medicaid og private helseforsikringsselskaper kan dekke skanningen på et senere tidspunkt.
Hva legene i studien gjorde
Legene endret sine anbefalinger for over 60 % av personene i studien.
Hos pasienter hvis hjerner viste plakk, var det mye mer sannsynlig at leger foreskrevet Alzheimers medisiner etter skanningen enn før.
Hos noen mennesker som allerede hadde tatt Alzheimers-medisiner, men hvis skanninger ikke viste plakk, fjernet legene dem fra disse medisinene.
Dette viser at skanninger kan endre behandlingsplaner.
Men neste trinn er å vise at skanninger kan forbedre helseresultater, sa Carrillo.
For å gjøre dette vil de trenge et år med data, som viser at endringene legene har gjort har hatt en positiv innvirkning.
Hvis de får det, sa han, vil de gå til Centers for Medicare & Medicaid Services, det offentlige byrået som administrerer offentlige helseforsikringsplaner, med en forespørsel om å dekke amyloidskanninger.
Hvis CMS samtykker, er håpet at private helseforsikringsselskaper også begynner å dekke det.
Bunnlinjen
En ny PET-skanning som kan fortelle om amyloidplakk er i hjernen til personer som kan ha Alzheimers har tatt et stort skritt mot større tilgjengelighet.
Noen leger har endret sine behandlingsanbefalinger eller diagnoser for disse pasientene etter skanningen, ifølge en ny studie.
Dette kan bety at helseforsikringsselskapene kan dekke skanningen i fremtiden.
Dette kan også føre til mer nøyaktig påvisning av Alzheimers og kanskje et løft i søket etter nye behandlinger.