CDC studerer økningen i akutt slapp myelitt som først og fremst rammer barn.
Del på PinterestChase Kulakowski er et av barna som fikk AFM. Getty bilder
En sjelden og mystisk sykdom som kan forårsake lammelser hos små barn vokser i USA, og legene sier at tiden renner ut før den slår til igjen.
Akutt slapp myelitt (AFM) er en tilstand som påvirker nervesystemet, spesielt den grå substansen i ryggmargen. Det kan svekke og til slutt lamme kroppens lemmer ved å skade cellene i ryggraden som behandler signaler relatert til motorisk kontroll og bevegelse.
I følge den nyeste statistikken til Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Publisert denne måneden oppsto 233 bekreftede tilfeller av AFM i USA i 2018, det høyeste antallet som noen gang er rapportert siden CDC begynte å overvåke sykdommen i 2014.
AFM dukket først opp på radar i 2014 med 120 bekreftede tilfeller i 34 stater.
Siden den gang har sykdommen fulgt en halvårlig trend – topper annethvert år – med det totale antallet tilfeller som vokser med hvert utbrudd, så vel som antallet berørte stater.
Legene tror den neste store epidemien er planlagt til 2020, og de ønsker å være klare for den.
Det er imidlertid et problem: selv om AFM kan diagnostiseres, er det ennå ikke klart hva som faktisk forårsaker det.
På jakt etter årsaken til AFM
Hovedkandidaten, ifølge bransjeeksperter, er kjent som enterovirus-D68 (EV-D68), selv om koblingen mellom viruset og AFM ikke er definitivt etablert.
«Dette vil være det de fleste forventer at kan være den skyldige, men vi vet ikke sikkert ennå,» sa han Dr. William Schaffner, en ekspert på infeksjonssykdommer ved Vanderbilt University Medical Center i Tennessee.
«Vi er litt der vi var for år siden med legionærsyken: lenge kunne vi definere sykdommen, men vi hadde ikke årsaken. Det viste seg at det tok litt lengre tid for laboratoriet å gi oss det svaret,» la han til.
Presentasjonen og alvorlighetsgraden av AFM har også fått forskere til å se på et annet dødelig virus, et allerede utryddet i USA: poliovirus. Les faktisk alt om AFM og du vil sannsynligvis se det beskrevet som en «polioliknende» sykdom.
Poliomyelitt er en svært smittsom nevrologisk sykdom som overføres av polioviruset som kan forårsake svakhet i lemmer og lammelser.
Før bruken av poliovaksinen i 1955 var polio ansvarlig for mer enn 15 000 saker av lammelser hvert år bare i USA.
Gitt likhetene mellom polio og AFM, prøvde forskerne å se om polioviruset var den skyldige. Det var det ikke.
Dataene er fortsatt usikre, men videre forskning bør finne ut om EV-D68 er den virkelige skyldige.
«Virkeligheten er at vi på dette tidspunktet ikke har en måte å finne ut hvilke barn som kan ha høy risiko for å utvikle AFM, eller den underliggende forklaringen som disponerer dem til å utvikle AFM i utgangspunktet. Å se etter en biomarkør fra blod eller cerebrospinalvæske ville være nyttig for å identifisere de med høy risiko, «sa han Dr. Robert Glatter, en akuttlege ved Lenox Hill Hospital, New York.
Hvem er i faresonen?
Risikoen for AFM er fortsatt svært lav, men det er fortsatt viktig informasjon som foreldre bør være oppmerksomme på.
AFM kan påvirke mennesker i alle aldre, men forekommer hyppigere blant barn, i likhet med polio. I følge CDC, blant de som bekreftet at de hadde kontrakt med AFM i 2018, var gjennomsnittsalderen rundt 5 år.
Akkurat som poliomyelitt er EV-D68 et tarmvirus som hovedsakelig sprer seg gjennom fekale bakterier som kommer i kontakt med munnen. Så god hygiene, inkludert hyppig håndvask, er et praktisk tiltak for å holde deg og familien friske.
«Små barn er mindre hygieniske enn eldre mennesker, og disse enteriske bakteriene sprer seg åpenbart lettere blant barn fordi de sprer seg lett blant dem,» sa Schaffner.
Hva er tegnene på AFM?
Symptomene på AFM er kanskje ikke umiddelbart tydelige og til å begynne med kan de ligne en mild luftveisinfeksjon. Mer alvorlige symptomer, som inkluderer muskelsvakhet, hengende ansikt, problemer med å svelge og sløret tale, må tas på alvor. AFM kan forårsake lammelse, men alvorlighetsgraden av effektene kan variere fra individ til individ.
«De langsiktige effektene av AFM er uklare på dette tidspunktet. Mens noen pasienter kom seg raskt, forble andre lammet og krever et høyt nivå av kontinuerlig omsorg for å støtte pusten og overvåke nevrologisk forverring, «sa Glatter.
Det finnes ingen spesifikk behandling for AFM, men foreldre og barn bør ta grunnleggende forebyggende tiltak.
«Det er viktig å følge standard forholdsregler og trinn for å redusere risikoen for å utvikle AFM ved å holde seg oppdatert på vaksinasjoner, vaske hendene grundig og ta forholdsregler for å redusere risikoen for myggstikk,» sa Glatter.