Del på PinterestEksperter lærer hvordan COVID-19 kan mutere. Tayfun Coskun / Anadolu Agency via Getty Images
- Hvert virus muterer; det er en del av livssyklusen til viruset. Disse endringene og endringene er ikke alltid en stor sak.
- Det nye koronaviruset er en fil RNA-virus: en samling av genetisk materiale pakket inne i et proteinskall.
- RNA-virus, som influensa og meslinger, er mer utsatt for endringer og mutasjoner enn DNA-virus, som herpes, kopper og humant papillomavirus (HPV).
Ettersom det nye koronaviruset SARS-CoV-2 gjør sin vei rundt i verden, har det vært en økning prognoser at viruset vil bli til noe mer dødelig og bli en enda mer skremmende trussel mot menneskeheten.
«Mutasjon. Ordet fremkaller naturligvis frykten for uventede og bisarre endringer,» skrev forskerne et forhold publisert i Nature Microbiology i slutten av februar. «Feilinformerte diskusjoner om mutasjoner trives under virusutbrudd,» fortsatte de, som er akkurat det vi ser med SARS-CoV-2.
Men mutasjoner er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Hvert virus muterer; det er en del av livssyklusen til viruset. Disse endringene og endringene er ikke alltid en stor sak.
I noen tilfeller kan disse mutasjonene faktisk føre til et svakere virus. Vanligvis er imidlertid endringene så små at det ikke er noen merkbar forskjell i sykdomsoverføring og dødelighet.
Det nye koronaviruset muterer, men veldig sakte
Det nye koronaviruset er en fil RNA-virus: en samling av genetisk materiale pakket inne i et proteinskall.
Når et RNA-virus kommer i kontakt med en vert, begynner det å gjøre det nye kopier av seg selv som kan fortsette å infisere andre celler.
RNA-virus, som influensa og meslinger, er mer utsatt for endringer og mutasjoner enn DNA-virus, som herpes, kopper og humant papillomavirus (HPV).
«I verden av RNA-virus er endring normen. Vi forventer at RNA-virus endres ofte. Dette er bare deres natur, sa han Dr. Mark Schleiss, spesialist på infeksjonssykdommer hos barn og forsker med Institutt for molekylær virologi ved University of Minnesota.
SARS-CoV-2 er intet unntak og har endret seg de siste månedene.
Men viruset har mutert veldig sakte. Og når den gjør det, er de nye kopiene ikke langt unna det originale viruset.
«Sekvensene til de originale isolatene fra Kina er veldig like sekvensene til virus som sirkulerer i USA og resten av verden,» sa han Dr. John Rose, en seniorforsker ved Yale Medicines patologiavdeling som er med på å utvikle seg en covid-19-vaksine.
Mer smittsomt?
Tidlig forskning utført av forskere ved Los Alamos National Laboratory viser at SARS-CoV-2 har mutert til en ny form som kan være mer smittsom.
Den nye stammen er ansvarlig for det store flertallet av infeksjoner rapportert over hele verden siden midten av mars, ifølge ny studie publisert på BioRxiv preprint forskningsnettsted torsdag.
Totalt identifiserte forskerne 14 stammer av COVID-19 og publiserte funnene deres for å hjelpe de som jobber med vaksiner og behandlinger.
Når det er sagt, ser den nylig identifiserte dominerende stammen ut til å være mer smittsom i laboratoriemiljøer.
Men forskere prøver nå å forstå hvordan variasjonen oppfører seg i kroppen, som kan være veldig forskjellig fra laboratorieinnstillinger. I tillegg er studien i preprint-stadiet, noe som betyr at den ennå ikke er fullstendig fagfellevurdert.
Det er også uklart om den nye mutasjonen infiserer og gjør mennesker forskjellig syk. På dette tidspunktet ser det ut til at sykdoms- og sykehusinnleggelsesratene forårsaket av den nye variasjonen er lignende.
Mer data er nødvendig for å forstå implikasjonene av de nye mutasjonene, for eksempel om reinfeksjoner er mulig etter bedring og om endringene kan påvirke vaksiner og behandlinger under utvikling.
Mutasjoner gjør det ikke mer dødelig
Mutasjoner i viruset, som det som skjer i Italia og New York også, ser ikke ut til å være mer smittsom eller dødelig enn den opprinnelige stammen som dukket opp i Wuhan, Kina i slutten av desember.
Selv om det er den svært sjeldne muligheten for at et virus kan mutere til å bli mer aggressivt, om noe, er det mer sannsynlig at RNA-virus muterer til en svakere versjon.
«De fleste mutasjoner vil føre til at noe av viruset fungerer dårligere enn før. Det vanligste er at mutasjoner dukker opp og dør raskt ut igjen, sa han Dr. Benjamin Neuman, sjefen for Texas Department of Biology A&M University-Texarkana.
Men egenskapene og trekkene til den opprinnelige stammen og dens mutasjoner er ikke veldig forskjellige fra hverandre.
Hva betyr det for en vaksine
Mutasjonene vil sannsynligvis ikke forstyrre effekten av COVID-19-vaksinen.
Faktisk er den langsomme og milde naturen til mutasjonene gode nyheter for en vaksine.
«Viruset er fortsatt så likt den første sekvensen nå at det egentlig ikke er mye grunn til å tro at forskjellene vil ha betydning når det gjelder vaksinen,» sa Neuman.
Vaksiner har generelt en tendens til å være rettet mot en tidlig versjon av viruset.
Ta influensasprøyten, for eksempel.
«Den årlige H1N1-vaksinen bruker fortsatt en stamme fra 2009. Det er stamfaren til de forskjellige formene som kom senere, og selv om det nå er forskjeller, ser det ut til at en respons mot stamfaren har gode resultater mot alle etterkommere, sier Neuman .
Vanligvis vil en eldre stamme av et virus «beholde nok egenskaper» til å gi immunitet mot en hel gruppe varianter, legger Neuman til.
Men influensavirus det endrer seg raskt og uregelmessig fra år til år.
Videre har immunsystemet vårt «et forferdelig minne for influensavirus,» sa Neuman, og la merke til at immunresponsen på influensa varer bare omtrent et år før den må revaksineres.
Schleiss sier at en bedre analogi for COVID-19 er kusma. I mer enn 45 år har vi hatt en svært effektiv vaksine for meslinger, kusma og røde hunder (som også er RNA-virus).
«Disse virusene har ikke mutert [nok] til å unnslippe beskyttelsen fra vaksiner,» sa Rose. Det samme kan meget vel gjelde for COVID-19.
«Det burde være mulig å lage en effektiv COVID-19-vaksine som gir varig immunitet mot dette viruset, akkurat som vi har gjort for mange andre virus som ikke endrer seg raskt,» la Rose til.
Når vi endelig har en COVID-19-vaksine, vil den mest sannsynlig beskytte folk mot «det store flertallet av sirkulerende COVID-19-stammer for forutsigbare mutasjoner,» sa Schleiss.
Selv om tilfeldige mutasjoner oppstår underveis, mener Schleiss det verste scenarioet er at vi vil se noen gjennombruddsinfeksjoner, men vi ville ikke ha livstruende sykdommer.
Hvor lenge vil immuniteten vare?
Det er ennå ikke klart nøyaktig hvor lenge immuniteten vil vare når en persons immunsystem beseirer infeksjonen.
Når en infeksjon forlater kroppen, etterlater den markører i immunsystemet – eller antistoffer – som raskt kan identifisere og bekjempe viruset dersom det skulle gjenta seg i fremtiden.
Ser tilbake på SARS-pandemien i 2003, personer som hadde SARS hadde en sterk tilførsel av SARS-antistoffer i ca. 2 år, og ga dem immunitet mot viruset.
Etter omtrent 3 år krympet SARS-antistoffene og folk hadde større sjanse for å få viruset igjen.
Tidslinjen med COVID-19-antistoffer kan være lik.
I løpet av få år håper vi å ha nok flokkimmunitet – fra en vaksine sammen med den naturlige immuniteten til mange mennesker som blir syke – for å ha utryddet sykdommen, så reinfeksjon vil ikke lenger være et problem.
Selv om, år senere, disse COVID-19-antistoffene forsvinner og SARS-CoV-2 kommer tilbake, vil kroppene våre fortsatt huske infeksjonen og være klare til å kjempe.
«Vaksiner gir minne,» sa Schleiss. Selv om en person ikke lenger har høye nivåer av antistoffer fordi immuniteten er utarmet, vil noen celler mobilisere seg og sette i gang hvis de oppdager viruset.
«Ideen om å redusere immunitet er komplisert, og det er ikke bare problemet med hvor raskt antistoffene dine forsvinner og forsvinner etter vaksinasjon,» sa Schleiss.
Det er åpenbart ingen måte å forutsi nøyaktig hva som vil skje og hvor lenge folks immunitet vil vare.
«Naturen fungerer ikke på den måten,» sa Schleiss. «Tiden vil vise.»
Bunnlinjen
Det nye koronaviruset SARS-CoV-2 har allerede mutert en håndfull ganger, noe som har fått mange til å lure på om mutasjonene kan føre til en mer alvorlig og dødelig sykdom.
Ifølge eksperter er de nye mutasjonene ekstremt like det originale viruset som dukket opp i Wuhan, Kina, og ser ikke lenger ut til å være aggressive.
Fordi mutasjonene er så like, vil en vaksine sannsynligvis beskytte folk ikke bare mot den opprinnelige stammen, men også mot nye mutasjoner.