Mens de filtrerer sjøvann gjennom gjellene, får østers og andre bløtdyr i seg mikroplasten som samler seg i havene.
Og mens vi spiser disse skalldyrene, kan vi av og til innta i det minste noen av de små partiklene selv.
Disse avsløringene har blitt en del av et nytt, men voksende forskningsfelt: hva og hvor mye plast det er i bløtdyr?
Hva det kan bety for menneskers helse?
Og, kanskje enda viktigere, hva det kan bety for menneskers helse når mengden plast i havene fortsetter å vokse?
«Tingene vi ikke vet oppveier langt de tingene vi vet. Det vi vet er at det er en god mengde mikroplast der ute i miljøet, sier Evan Ward, PhD, professor i marin vitenskap ved University of Connecticut som studerer hvilken plast Long Island Sound-østersen får i seg.
Små partikler er i ferd med å bli et stort problem
Mikroplast kan være på størrelse med plankton og kan forveksles med mat fra marine dyr.
De kommer i stor grad fra nedbrytningen av større plastbiter som har dannet seg gigantiske floker av søppel i hvert av verdenshavene.
Andre mikroplaster starter i det små, som mikroperler og mikrofibre, som skreller av syntetiske stoffer som fleece.
Konsentrasjonen av plast i vannet varierer, selv om den har en tendens til å være større nær kysten og nær urbane områder.
Det er også her de fleste østers og andre skalldyr blir oppdrettet og høstet.
en nylig studie, for eksempel fant han ut at New Yorks Hudson River i gjennomsnitt inneholdt ett mikrofiber per liter vann. Det betyr at det dumpes 300 millioner mikrofibre i Atlanterhavet hver dag.
TIL 2014 studie fant at konsentrasjonen av mikroplast i vannet rundt Vancouver Island var opptil 9 enkelte steder.2 partikler per liter.
Plast kan sive gjennom gjellene
I det minste noen av disse plastene er på vei inn i skalldyr.
Sjødyr er filtermatere som passerer sjøvann over gjellene, filtrerer plankton og andre mikroskopiske partikler, inkludert mikroplast.
En østers behandler i gjennomsnitt omtrent 5 liter vann i timen.
«Så hvis de mater i 20 timer, er det omtrent 100 liter om dagen for en østers,» sa Ward til Healthline.
Hvis det er, la oss si, en mikroplastpartikkel i annenhver liter, kan dette bety at en østers får i seg 50 mikroplastpartikler per dag.
Forskere har allerede slått fast at de fleste av disse partiklene føres gjennom østersen og støtes ut.
Men noen av dem er forvirret for mat og konservert.
Og noen av disse østersene blir mat for mennesker.
Lite påvirkning … foreløpig
TIL studie publisert tidligere i år fant at folk i Europa konsumerer opptil 11 000 mikroplastpartikler per år ved å konsumere skalldyr og fisk.
Nesten alle passerer gjennom kroppen, men omtrent 1 % holdes tilbake og samler seg i kroppens vev.
Det er usannsynlig at det vil ha noen innvirkning på mennesker, i hvert fall ikke ennå.
«Nivået av mikroplast vi snakker om, jeg tviler på at det er en innvirkning på menneskers helse akkurat nå,» sa Ward. «På en vanlig dag, når du bruker en poloskjorte mens du står foran en kopp kaffe, er det en dusj av mikroplast i kaffen din.»
Han sa at han ser for seg «det er mye mer mikroplast» vi får i oss enn de som flyter rundt i hjemmene våre og lander i maten enn vi ville spist østers.
Men grunnen til at det fortsatt er behov for forskning er fordi vi ikke vet hvordan konsentrasjonene av mikroplast vil se ut i fremtiden, bortsett fra at det blir flere og flere.
«Dette er på tide å begynne å jobbe med det,» sa Ward. «Vi trenger ikke vente til det er tusen partikler i østersen.»
Det første trinnet er å finne ut hvilke partikler som mest sannsynlig fordøyer østers.
Dagen etter at Healthline snakket med Ward, var han og andre forskere på vei til Long Island Sound – iført 100 % bomullsfrakker uten plastmikrofibre – for å høste østers og finne ut hva som er i tarmen deres.
Som en del av en nytt forskningsprosjekt, teamet hans vil prøve å finne ut hvilke typer plast østers de får i seg og derfor hvilke typer som kan overføres til mennesker.
«Hvis vi kan bestemme hvilken størrelse, form og type mikroplast som mest sannsynlig vil bli spist, så kan vi underveis si at vi kanskje bør ha restriksjoner på disse typer plast, i det minste i nærheten av det marine miljøet,» sa Ward .
I foreløpig forskning fant han at plastfibre er mer sannsynlig å bli skjøvet ut og at perleformet plast er mer sannsynlig å bli beholdt. Mikrosfærene, som finnes i produkter som kosmetikk og tannkrem, var forbudt fra produkter i USA i 2015.
«Hvis vi finner mye mikroplast der ute av den typen som skalldyr er mest sannsynlig å spise, så er det et problem fordi over tid vil mikroplasten i miljøet øke,» sa Ward. «Det vil utvilsomt øke i fremtiden. Spørsmålet er hvor mye vi trenger å bekymre oss for å være på veien, vel vitende om at mengden mikroplast vil øke.
Den europeiske studien spådde for eksempel at innen 2100 mennesker kunne innta 780 000 mikroplastpartikler per år, og absorbere rundt 4000 partikler i kroppen.