I 2013, kvinner 230.815 og 2 109 menn ble diagnostisert med brystkreft i USA og 40 860 kvinner og 464 menn døde av sykdommen.
Årlige kostnader for brystkreftbehandling anslås å nå 20 milliarder dollar innen 2020.
Hovedmålet med brystkreftbehandling er å gi disse pasientene den beste og mest effektive behandlingen, sa Dr.Rachel A. Greenup, MPH, assisterende professor i kirurgi ved Duke University School Medicine.
Det er imidlertid et reelt behov for å redusere kostnadene der det er mulig, legger Greenup til, forutsatt at bistanden ikke kompromitteres.
Greenup er hovedforfatter av en studie publisert i dag i Journal of Oncology Practice.
Lær mer: Brystkreftbehandling uten kjemoterapi »
Sparer penger i brystkreftomsorgen
For å undersøke kostnadsbesparelser i brystkreftbehandling brukte Greenup og teamet hans ved Duke Cancer Institute i North Carolina data fra National Cancer Database tatt i 2011.
Totalt så analysen på 43 000 brystkreftpasienter på 50 år og over.
Alle pasientene hadde små svulster som ikke hadde spredt seg til lymfeknutene og hadde gjennomgått en lumpektomi (kirurgisk fjerning av kreften uten å fjerne brystet).
Forrige søk har vist at denne typen pasienter kan klare seg like bra når de får et 4-ukers strålekurs, sammenlignet med standard 6-ukers kur.
Nok en presedens studere viste at noen pasienter 70 år og eldre som tok tamoxifen (et brystkreftlegemiddel) ikke viste noen økning i overlevelsesfordeler når de også ble behandlet med strålebehandling.
Med andre ord har noen brystkreftpasienter vist seg å klare seg like bra med et forkortet strålebehandlingsforløp eller uten strålebehandling.
Til tross for denne kunnskapen, viste den nåværende studien at 57 % av pasientene som trygt kunne ha redusert (eller fjernet) strålebehandling, fortsatt fikk fulle og lengre regimer.
«Vår studie gir et eksempel på en vinn-vinn-situasjon der pasienter kan motta høykvalitets, evidensbasert kreftbehandling, samtidig som den reduserer behandlingsbyrden for pasienter og helsevesen,» sa han. Greenup i en pressemelding.
Ved å bruke Medicare-refusjonsdata estimerte forskerne at kostnaden for den lengste strålebehandlingen var mer enn $ 13 000 per person, sammenlignet med rundt $ 8 000 for den kortere strålebehandlingsregimet. Uten strålebehandling er kostnaden null.
Lær mer: De sikreste og raskeste brystkreftbehandlingene får et løft «
Millioner av dollar kan spares
Ved å utvide dataene fordypet forskerne Medicare-data for alle kvinner med brystkreft over 50 år som var kvalifisert til å motta en redusert strålebehandlingskur.
De konkluderte med at de totale kostnadene for behandling i USA var omtrent 420 millioner dollar i 2011. Hadde disse kvinnene blitt behandlet med forskningsstøttede alternative tilnærminger, kunne kostnadene blitt redusert til 256 millioner dollar, en besparelse på 164 millioner dollar.
«Selvfølgelig er pleie av høy kvalitet prioritet i kreftbehandling, men vår studie tyder på at bruk av evidensbasert strålebehandling kan resultere i reduksjoner i helsekostnader uten å ofre kvaliteten,» sa Greenup.
Bortsett fra kostnadsbesparelser, ville en kortere strålesyklus være bedre for pasientene, konkluderte forskerne.
Kvinner i omsorg vil ikke være pålagt å gjøre flest sykehusbesøk og potensielt kaste bort tid fra jobb og familie, men fortsatt få best mulig omsorg.
Studien vil garantert tenne debatten. Det er imidlertid hull i forskningen, som forfatterne gjør klart.
Medicare-data ble for eksempel brukt til å estimere kostnader, men forsikringsdata ville vært mer nøyaktige. Disse tallene var ikke tilgjengelige for forskere.
Videre forklarte ikke dataene hvorfor hver enkelt pasient meldte seg på den lengre behandlingsplanen. Det 6-ukers kurset kan ha vært berettiget av årsaker som ikke er forklart i datasettet. Alternativt kan det hende at pasienten ikke har følt seg trygg på at de har bestemt seg for å redusere eller utelate strålebehandling, noe som gjør det til en personlig snarere enn en klinisk avgjørelse.
Til tross for disse manglene, fremhever forskning et område der betydelige besparelser kan gjøres uten å kompromittere pasientbehandlingsnivåene, sa Greenup.
«Det er viktig å se etter muligheter innen kreftbehandling der vi trygt kan redusere helsekostnader uten å gå på akkord med utmerkede resultater,» sa han.
Les mer: Forebygging av hårtap i brystkreftbehandling »