I fjor ble Cassandra Callender, da 17 år gammel, påført fem måneder med tvang cellegiftbehandling for henne, Hodgkins lymfom etter at Connecticut Department of Children and Families bestemte seg for å gripe inn.
Legene hennes hadde fortalt henne at cellegift var hennes beste sjanse for å overleve, men hun nektet likevel i håp om å finne alternative behandlinger.
Saken havnet til slutt i statens høyesterett. Retten fant at Barne- og familiedepartementet ikke hadde krenket Callenders rettigheter ved å kreve at hun gjennomgikk cellegiftbehandling.
Kjennelsen ga en viss hensikt i den saken.
Men han gjorde lite for å eliminere uenigheter om når det er riktig å tvinge en tenåring, spesielt en så nær voksen alder, til å gjennomgå behandling som hun eller foreldrene ikke var enige i.
Finn ut mer: immunsystemet er nå i sentrum for kreftbehandling «
Et barns beste
Oftest er barn og deres foreldre enige i anbefalingene fra leger for behandling av kreft. Men det er ikke alltid tilfelle.
«Vi har møtt bekymringer om toksisitet. Vi har funnet preferanser for komplementære terapier, bortsett fra tradisjonell kreftmedisin, «Dr. Jennifer Kesselheim, M.Og., pediatrisk onkolog ved Dana-Farber / Boston Children’s Cancer and Blood Disorders Center.
«Vi møtte også folk som av religiøse eller kulturelle årsaker foretrekker å gjøre noe annet enn det det kliniske teamet anbefaler.».
Dersom foreldrene og barnet ikke er enige i den foreslåtte behandlingsplanen, vil leger generelt lytte til foreldrenes ønsker.
«Hvis foreldrene mener at behandlingen bør fortsette, så er vi enige med foreldrene, fordi vi mener at foreldrene har barnets beste for øyet. Og vi tror at foreldre fortsatt er beslutningstakere til barnet fyller 18 år, sier Dr. Tracy Koogler, en barnelege for intensivpleie og medisinsk etikk ved University of Chicago Medicine, til Healthline.
Selv om leger har barns beste medisinske interesse i tankene, kan familier gi en bredere følelse av høyere interesse.
Hvordan en behandling vil påvirke et barns livskvalitet? Hva er den beste tiden å gjennomgå behandlingen? Det passer til familiens religiøse eller kulturelle tro?
Svarene på disse spørsmålene kan forme samtaler om det beste behandlingsforløpet.
«Jo raskere vi kan lære om alle disse forskjellige delene som utgjør stoffet i barnets liv utenfor og fører til denne nye diagnosen,» sa Kesselheim, «jo bedre kan vi være forberedt på å møte deres behov i påfølgende samtaler. «
For å finne ut mer: to mulige nye behandlinger som vil drepe kreftceller «
Voksne mindreårige
Dersom både barnet og foreldrene nekter behandling, blir situasjonen litt mer komplisert.
«Når foreldre og et barn begge sier ‘Nei’, blir det en interessant situasjon,» sa Koogler.
Noen av disse tilfellene avhenger av at et barn er modent nok til å ta sine egne medisinske avgjørelser.
Flere amerikanske stater tillater «voksne mindreårige«Å samtykke til generell medisinsk behandling selv uten foreldres godkjenning. I noen tilfeller innebærer dette også rett til å nekte behandling.
Å fortelle om en tenåring er moden er ikke alltid lett.
«Noen ganger kan pasientens kronologiske alder hjelpe oss å forstå hva deres beslutningstakingsevner og -evner kan være,» sa Kesselheim. «Andre ganger møter vi pasienter som har evner som langt overstiger eller kanskje ikke er opp til det vi kan forvente gitt deres kronologiske alder.».
Callender var bare noen måneder unna 18-årsdagen da hun gjennomgikk cellegiftbehandling. Høyesterett i Connecticut slo imidlertid fast at hun ikke var moden nok til å ta sine egne medisinske avgjørelser.
I andre stater har saker som ligner på Callenders hatt forskjellige utfall.
I 1989, en 17 år gammel tenåring han nektet behandling for leukemi fordi de nødvendige blodoverføringene ville være i strid med hans tro som et av Jehovas vitner. Moren hennes tok side med henne.
En lavere domstol i Illinois fant at tenåringen var blitt neglisjert og utnevnt en verge til å samtykke til blodoverføringer for henne.
Imidlertid ble det senere fastslått at ungdommen var en «moden mindreårig» og kunne nekte blodoverføring.
«Hvis du så på den saken, kan du bestemme at en voksen mindreårig med samtykke fra foreldrene til slutt skal få lov til å ta disse avgjørelsene,» sa Koogler.
Men som sett i Callender-saken er det ikke alltid domstolene bestemmer dette.
Lær mer: Tryggere og raskere brystkreftbehandling får et løft»
Alvorlighetsgraden av sykdommen
Når man håndterer et barns avvisning, tar leger også hensyn til alvorlighetsgraden av sykdommen.
Callender ble diagnostisert med Hodgkins lymfom. Det er god overlevelse for pasienter med denne typen kreft. Legene hennes fortalte henne at med kjemoterapi, og noen ganger med stråling, har pasienter en 85 % sjanse for å bli fri for sykdommen etter fem år.
«Det er veldig vanskelig for en lege å undersøke en sykdomsprosess som har en kur på 80 til 90 [prosent] [rate] og si ‘Hva mener du, vi vil ikke gjøre det vi alltid gjør?'» sa Koogler .
Hvis fordelene med behandlingen er mindre klare, kan leger være mer villige til å la en pasient prøve alternativ behandling eller unngå en rettssak når en pasient nekter.
«Hvis vi tror at behandling, dessverre, er usannsynlig å endre det resultatet for pasienten – at det faktisk kan forårsake potensiell skade og kanskje ikke gir fordeler,» sa Kesselheim, «så ser vi den typen avvisning veldig annerledes.».