Som klinisk psykolog er Ingrid Herrera-Yee overrasket over resultatene.
Som trebarnsmor, hvis mann tjenestegjorde 14 år i hæren, er hun også trist.
I følge a artikkel publisert i dag av JAMA Pediatrics, har barn med foreldre eller foresatte som for tiden tjenestegjør i hæren en høyere forekomst av rusmiddelbruk, vold, trakassering og våpenbæring enn sine ikke-militære jevnaldrende.
Mens de fleste unge mennesker hvis familier er militærrelaterte viser motstandskraft, kan krigsrelaterte stressindusere bidra til kampene for mange av barna, sier forskere.
Slike stressfaktorer inkluderer separasjon fra foreldre på grunn av utfoldelse, hyppig flytting og bekymring for fremtidige utplasseringer.
Les mer: Lavere vaksinasjonsrate for barn i militærfamilier «
Studien så på California-barn
I studien så forskerne på data samlet inn i 2013 fra ungdomsskoler i hvert fylke og nesten alle skoledistrikter i California.
Kathrine Sullivan, MSW, ved University of Southern California School of Social Work, Los Angeles, og kolleger analyserte data som inkluderte 54 679 militærrelaterte ungdomsskoleelever og 634 034 ikke-militære offentlige skoleelever.
Studenter definert som militærrelaterte hadde en forelder eller omsorgsperson som for tiden tjenestegjorde i militæret. Latinstudenter var den høyeste prosentandelen av utvalget med 51 %. Totalt sett rapporterte nesten 8 % av barna å ha en forelder i militæret.
Forskere sa at militærrelaterte studenter rapporterte høyere nivåer av rusmiddelbruk, samt vold, trakassering og våpenbæring enn ikke-militære studenter.
For eksempel: 45 % av militærrelaterte ungdommer rapporterte å ha konsumert alkohol hele livet sammenlignet med 39 % av jevnaldrende som ikke er militærrelaterte.
Litt over 62 % av militærrelaterte studenter rapporterte om fysisk vold sammenlignet med 51 % av ikke-militære studenter.
Resultater beskrevet som «urovekkende»
«Det er ikke nok forskning på militære barn generelt, spesielt blant de med foreldre som har blitt utplassert,» sa Herrera-Yee, som også er militær rådgiver for ektefellen Militært familierådgivningsnettverk i Arlington, Virginia.
Han har jobbet med militærfamilier i mer enn et tiår.
«Det ser ut til at denne studien finner noen problemer med alkoholbruk – som jeg aldri har sett før – og røyking, vold og å bære våpen til skolen. Det er en så skummel, men veldig viktig jobb, sa han.
Relaterte nyheter: Hvordan vi bryr oss om veteranene våre? «
Mer forskning, nødvendig hjelp
Ifølge forskerne er det sannsynligvis nødvendig med flere initiativer innenfor sosiale sammenhenger, inkludert skoler og sivile samfunn, for å støtte militære familier i krigstider.
Herrera-Yee sa at selv om studien får barn som sliter til å se ut til å «slite betydelig», er det viktig å huske at resultatene er basert på en spesifikk prøve i én stat.
«[Men] disse studiene hjelper til med å kaste lys over hva som kan skje med våre militærgutter,» sa Herrera-Yee, hvis mann tjenestegjorde i hæren og nasjonalgarden.
Herrera-Yee sa at sønnene hennes på 5, 9 og 14 år taklet aspekter av militærlivet relativt bra, selv om den eldre så litt ned da mannen hennes, Ian, ble utplassert.
«Men vi var heldige fordi vi gikk på en militær-tilknyttet skole. Alle barna var klar over utfoldelsen og hvordan den er, sa han.
En ting som hjalp sønnen hans var at han deltok i en gruppe ved lunsjtid på skolen. Der snakket elevene med hverandre om mangelen på en forelder.
«Det hjalp ham å komme seg gjennom utplasseringen og fungerte som en buffer. Det er forbedret, sa Herrera-Yee.
Les mer: unge soldater syv ganger mer sannsynlig å utvikle PTSD «
Hvordan overvinne problemer
Hvordan militære foreldre overvinner problemene som er reist i studien?
Det er ikke lett for foreldrene som er igjen, sa Herrera-Yee.
«Den ektefellen må være til stede, men det er vanskelig fordi du som gjenværende ektefelle også har det vanskelig,» sa hun.
Det er imidlertid viktig å «holde det sammen, for barnas skyld», understreket han. «Sørg for at de har et sterkt sosialt støttenettverk som du som voksen også trenger.»
Han foreslo også å holde kontakten med alle som er involvert i barnas liv.
«Jo mer støtte et barn får, jo mindre sannsynlig er det at de bruker noen av disse mer negative måtene å håndtere problemet på,» sa hun.
Noen databegrensninger
Forfatterne bemerket at dataene de brukte var tverrsnitt og at årsakssammenheng derfor ikke kan fastslås.
Herrera-Yee utvidet og sa at forskerne i utgangspunktet brukte et «bekvemmelighetsutvalg», som ikke er representativt nok for den totale befolkningen.
Barna kom også fra sivile skoler, i stedet for forsvarsdepartementet, hvor flere faktorer kunne spille inn. Videre var bare 8% barn tilknyttet militæret, som er en liten prosentandel, la Herrera-Yee til.
«Så det er problemer, noen svakheter med dette, men det er fortsatt viktig å ha informasjon,» sa han.
I alle fall, sa Herrera-Yee, «han håper [resultatene er] en slags anomali.».
«Men selv om de ikke er det,» la han til, «viser dette at vi må jobbe hardere og vi trenger å støtte mer hjelp til barna våre. Bare på denne måten vil vi kunne lære å moderere effektene av over 14 års krig på våre barn.».