Mens han var på patrulje i Buckeye, Arizona, en politibetjent legger merke til en tenåring som sitter alene på en parkbenk.
Tenåringen gjør noe med hendene.
Bevegelsene hans er repeterende og litt rykkete.
Opplært til å mistenke bruk av ulovlige stoffer, går agenten bort til gutten og spør ham hva han gjør.
«Jeg går ned i vekt,» sier han.
Begrepet betyr ingenting for betjenten, som bestemmer seg for å undersøke nærmere.
Det ser ut til at gutten går bort, så betjenten beordrer ham til å stoppe.
Han holder gjenstanden i hånden og sier: «Det er et tau».
«Du har noen dokumenter?»Spør betjenten.
«Nei,» sier tenåringen og trekker seg tilbake.
Offiseren beordrer gutten til å holde seg i ro. I stedet fikser gutten og sier gjentatte ganger: «Jeg har det bra, jeg har det bra,» før han begynner å skrike.
Ting blir raskt verre inntil tenåringens omsorgsperson dukker opp på stedet. På dette tidspunktet er gutten satt i håndjern, forslått og på bakken.
Omsorgspersonen forklarer etter hvert til betjenten at tenåringen har autisme.
Autisme forårsaker blant annet skade på sosiale interaksjoner.
Hvis denne agenten hadde blitt opplært til å gjenkjenne autisme i en slik situasjon, er det mulighet for at mye av det som skjedde kunne vært unngått.
Utsikt fra skyttergravene
Utbredelsen av autisme blant barn ser ut til å øke.
Autism and Developmental Disability Monitoring Network (ADDM) ved Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anslår at 1 av 68 barn født i 2004 har autismespekterforstyrrelse (ASD).
Dette har økt fra rundt 1 av 150 barn født i 1992.
Healthline diskuterte temaet rettshåndhevelse og autisme med Elizabeth Rossiaky, en styresertifisert atferdsanalytiker med Center for Autism and Related Disorders (CARD).
Rossiaky jobber ansikt til ansikt med barn som har autisme. Han har personlig erfaring med å observere samspillet mellom rettshåndhevelse og disse barna.
«Over hele landet vil du se et spekter av agenter og hvordan de håndterer situasjoner som involverer mennesker med autisme,» sa Rossiaky. «Det det egentlig koker ned til er utdanning og opplæring».
«Offiserer [i noen Chicago-forsteder] må ha grader,» la han til. «De trener mer på psykiske lidelser. Flere kurs om eskaleringsreduksjon følger. «
Imidlertid er det liten eller ingen standardisering i utdanning og opplæringsnivåer for psykisk helse for offiserer over hele landet.
«Noen offiserer er [mindre utdannet] og får kanskje et åtte timers kurs om psykisk helse. Og det er det, «sa Rossiaky.
I stedet «får de ofte mye mer trening i hvordan man fysisk kan håndtere et individ,» sa Rossiaky. «Det er der du ser en agent nærme seg et barn, uten å vite hvordan de skal håndtere det [de] svarer ikke, og så havner barnet på bakken.»
Som det som skjedde med Arizona-tenåringen.
«Det er fordi det er der målet deres er,» sa Rossiaky.
En politiavdeling griper inn
Innenfor Montgomery County Police Department i Maryland er utdanning av politifolk om autisme en del av et offisielt program.
Healthline snakket med Agent Laurie Reyes, IDDs Alzheimers bevissthetsansvarlig om autisme i avdelingen.
IDD står for intellektuelle og utviklingshemmede.
Reyes snakket om hva de gjør i Montgomery County for å hjelpe politifolk å gjenkjenne når en person kan ha autisme.
«I 2005 fikk [vi] oppgaven med å finne en løsning på det økende antallet telefonoppringninger vi mottok for de med autisme og andre intellektuelle funksjonshemninger, først og fremst autisme, som var kjernen i det vi nå kaller risiko ved å ringe. den savnede, sa han.
«Dette er en person som har vandret og er i fare for skade,» forklarte Reyes.
Reyes sa at de begynte med armbåndsprogrammer.
Like etter begynte de å vurdere nye utdanningsprogrammer som ville tillate rettshåndhevelse å være mer proaktiv når de jobbet med autisme i samfunnet.
Reyes sa at programmet nå gir «en flerlags tilnærming til bevissthet og sikkerhet gjennom utdanning av våre offiserer».
Utdanning er nøkkelen
«Siden 2010 har vi begynt å utdanne offiserene våre om dynamikken i interaksjoner med rettshåndhevelse og autismemiljøet,» sa Reyes.
«Jeg har en læreplan og et bevisstgjøringsprogram for de med autisme,» sa han.
Reyes la til at, som en del av utdanningsnivået deres, bruker avdelingen det de kaller «selvforsvar».
De utnevnte en ung mann, Jake Edwards, til deres IDD-ambassadør for autisme.
Edwards underviser i pensum med Reyes, holder taler og finner opp scenarier der han deltar med offiserer.
«Du vet aldri hva Jake vil gjøre. Jake presenterer scenariene han vil ha den dagen. Så Jake lar betjentene få vite om autisme. Ikke fra agent Reyes, men fra Jake, sa Reyes.
Sammen med andre offiserer gir Reyes introduksjoner til familiemedlemmer. Dette, forklarte Reyes, fordi «vi også trenger å utdanne samfunnet, omsorgspersoner og enkeltpersoner».
«Jeg liker å tro at [våre] offiserer er i en posisjon der de kan styrke de som kan bli oppfattet som vanskeligstilte,» sa Reyes. «Vi gir belønninger. Vi sørger for at foreldre og de menneskene vet at vi er her for å støtte dem.
«Vi gir [også] umiddelbar oppfølging til de personene som har vært i fokus for [forskning, etc.], ”sa Reyes. «Offiserene vet at de kan kontakte meg når de har [noen som helst] form for engasjement med noen som kan trenge kontakt med autismemiljøet.».
Sikkerhetssettet
Reyes sa at avdelingen har utviklet et sikkerhetssett som de gir gratis til personer med autisme.
Settet inneholder blant annet en T-skjorte for folk som ikke kan snakke for seg selv. Den lyder: «Jeg er en person som har autisme eller IDD. Ring 9-1-1 hvis jeg er alene. «
Reyes sa at skjorten ikke er for alle.
«[Den er] designet for noen som er i umiddelbar fare hvis han gikk rundt alene,» sa han.
Settet inneholder også et identifikasjonsarmbånd, vindusklistremerker til huset og bilen og noen andre nyttige ting.
«Grunnen til at jeg er så stor fan av ID-armbåndet, for de som føler seg komfortable med å bruke det, er todelt,» sa Reyes.
«Først av alt, at introduksjon og interaksjon er av avgjørende betydning for å bygge kjennskap mellom rettshåndhevelse og autismemiljøet.».
«For det andre,» fortsatte Reyes, «selv for de som er veldig verbale og kan kommunisere, under stress kan de ikke være i stand til å kommunisere.».
Reyes foreslår at det beste folk kan gjøre er å være proaktive.
Etter å ha kontaktet nesten alle større organisasjoner i Montgomery County, listet Reyes opp følgende anbefalinger:
«Sørg for at offiserene er utdannet, forelderen eller omsorgspersonen er utdannet og individet er utdannet, på best mulig måte. Det betyr at mennesker er på alle nivåer av forståelse på [autisme]-spekteret. Å forstå dette er viktig».
Hva du skal gjøre hvis du blir konfrontert av en politimann
«Hvis du er under stress, hvis betjenten nærmer seg deg, må du gjøre to ting: vise identifikasjonsarmbåndet og holde deg i ro,» sa Reyes. «Ikke rør deg. Bli der. Ikke gå bort fra en politimann. Vis ID-armbåndet ditt og stå stille. «
«Disse to tingene, sammen med alle de andre sikkerhetstiltakene, kan føre til en mer positiv interaksjon hvis offiseren er utdannet,» sa Reyes.
I tillegg forklarte Reyes: «Hvis du kan fortelle at du har autisme, avslør at du har autisme så snart som mulig. Hvis du ikke kan avsløre deg selv, er ID-armbåndet et annet nivå. »
«Den andre tingen jeg anbefaler er det jeg kaller «introduksjoner og interaksjoner,» sa Reyes. «Det betyr at du introduserer barnet ditt så ofte som mulig fra en ung alder for politifolk.»
Reyes nevnte at en måte avdelingen gir kontakt med samfunnet på er et forsøk på å lette disse introduksjonene og interaksjonene.
«Vi startet det som kalles vår autisme IDD Night Out, hvor vi bringer folk som har autisme og rettshåndhevelse sammen for en veldig morsom kveld,» sa Reyes.
I fjor deltok 400 personer.
Rossiaky trekker også frem det positive samspillet med politiet.
«Jeg snakker med foreldre om å bli kjent med politiavdelingene deres, spesielt hvis barnet deres er en eloper, noe som betyr at de vil vandre og potensielt gå seg vill,» sa hun.
«Jeg tror alle som har et barn med en funksjonshemming som kan sette dem i en farlig situasjon bør kjenne politiavdelingen deres og bør få dem til å kjenne barnet deres,» sa Rossiaky.
Uforutsette konsekvenser
«Vi prøver å lære disse barna hvordan de skal fungere i samfunnet,» sa Rossiaky. «Så vi tar dem med på fellesutflukter. Og terapeutene mine bekymrer seg for hva de skal gjøre hvis de handler eksplisitt og noen vil ringe politiet.
Rossiaky sa at de ber dem om å ringe politiet hvis de ikke er komfortable med det de ser.
Han påpeker imidlertid at det kan være risikabelt for terapeuter og for personen med autisme.
«Når vi får dem til å ringe politiet, kan dette være en stor risiko for oss,» sa Rossiaky.
Han nevnte en ulykke det skjedde i Florida, hvor en omsorgsperson ble skutt i beinet av en politimann som pekte en pistol mot en 23 år gammel mann med autisme.
En modell for fremtiden
Montgomery County-programmet er noe unikt ved at det er et offisielt program innen politiavdelingen.
Reyes sa at hun ikke tror det er mange flere som dette, men hun håper det kommer en dag.
Mens noen politiavdelinger lager sine egne programmer, bruker mange andre eksterne autisme- og IDD-selskaper for å hjelpe til med å trene offiserer.
Et av målene med offisersutdanning er ganske enkelt å få dem til å vurdere om autisme kan være involvert når de tar opp et tema som Arizona-tenåringen.
Reyes, når han snakker om det han lærer andre offiserer, sa: «Og så sier jeg: ‘Når du får oppfordringen til den unge mannen som krysser en hovedvei, kanskje uten klær, er kanskje den personen ikke på PCP. Kanskje den personen har autisme. Det kan være det? «
Dette enkle spørsmålet kan utgjøre hele forskjellen.
På hans nettsted Autism Speaks gir informasjon og råd til foreldre og førstehjelpere om vandrende barn med autisme.