Brystkreft er betydelig mindre ved diagnose i dag enn på begynnelsen av 1980-tallet, mye takket være bedre screening.
Eksperter har imidlertid endret retningslinjene for screening de siste årene for å anbefale yngre kvinner å vente med å starte årlige mammografi i håp om å redusere overdreven behandling for et uberegnelig eller falskt positivt resultat på mammografi.
Disse endringene har vært kontroversielle. Noen eksperter frykter at de nye retningslinjene kan bety at kreften er borte.
Nå har ny forskning funnet ut at leger har sett en liten økning i tumorstørrelse hos noen pasienter siden 2000. Men noen eksperter er delt i hva studiefunnene kan bety for pasienter og om screeningsanbefalinger.
Hvordan bedre screening har påvirket brystkreftpasienter
Siden 1983 har gjennomsnittlig tumorstørrelse sunket til mellom 10.3 og 27 % i de ulike aldersgruppene.
Den mest merkbare endringen skjedde mellom 1983 og 1993. Det var da rutinemessig brystkreftscreening ble myndig.
I følge den nye forskningen har gjennomsnittlig størrelse på brystkreft ved diagnose økt litt siden 2001.
Resultatene ble presentert 11 Europeisk konferanse om brystkreft i Barcelona, Spania. Artikkelen er ennå ikke publisert i et fagfellevurdert tidsskrift.
For studien så forskerne på 386 454 kvinner i USA som fikk diagnosen brystkreft mellom 1983 og 2014. Kvinnene ble gruppert etter alder.
Det har vært en drastisk generell nedgang i størrelsen på brystkreft siden 1983. Men forskerne fant en uventet økning i tumorstørrelse på 3 prosent for 75-79-åringer og 13 prosent.3 % for 50-54 år mellom 2001 og 2014.
Større svulster ble konsekvent funnet hos kvinner over 85 år.
Forskere sier kvinner med mindre svulster generelt har et bedre syn når de blir diagnostisert. Men de har ingen bevis for at denne økningen i tumorstørrelse vil resultere i flere brystkreftdødsfall.
Studiemedforfatter Dr Manon Jenkins fra Weston General Hospital i Bristol, England, kjent at både rutinemessig screening og behandlingsforbedringer har bidratt til bedre overlevelsesrater for brystkreft. Det er ikke klart hvilken som spilte en viktigere rolle.
Setter det i perspektiv
Dr. Dennis Citrin, onkolog ved Cancer Treatment Centers of America i Chicago, snakket med Healthline om abstraktet.
Citrin påpeker at kvinner i alderen 80 år og over ikke blir rutinemessig screenet.
Det antyder at studien ville vært mer meningsfull hvis den hadde sammenlignet størrelsen på de oppdagede krefttypene som ble screenet med de som ble oppdaget klinisk, dvs. de som ble oppdaget ved å identifisere en klump eller annet tegn.
Citrin har ikke sett en økning i tumorstørrelse i praksisen hennes, som kun fokuserer på brystkreft.
Han sier den mindre økningen i den eldre aldersgruppen utgjør svært liten forskjell i behandlingen.
Det virkelige resultatet av abstraktet, ifølge Citrin, er at brystsvulster totalt sett er mindre.
«Det viktigste er at dødsfall fra brystkreft er betydelig mindre sannsynlighet for å forekomme hos kvinner som har regelmessig screening mammografi enn hos kvinner som ikke gjør det,» sa Citrin.
Dr. Michele Carpenter er brystkreftspesialist ved St. Joseph Hospital i Orange, California.
«Vi ber en aldrende befolkning om å ikke screene. Og US Task Force for forebyggende tjenester [USPSTF] anbefaler nå mammografi hvert annet år for kvinner 50 år og eldre, sa hun til Healthline.
«Så, ja, vi vil se større svulster hvis vi screener sjeldnere. De av oss som ser pasienter på daglig basis føler at noen av pasientene som screenes annethvert år finner oss selv med en høyere grad av kreft,» sa han.
Carpenter sier at svulster funnet i mammografi har en tendens til å være mer virulente.
«Vi behandler ting så annerledes enn vi var for 20 år siden,» sa han.
«I stedet for bare størrelsen på svulsten, ser vi på de prognostiske faktorene til svulsten og behandler på individuell basis, noe som er viktigst,» forklarte han.
Carpenter sa at det vil ta mange år før vi vet om denne økningen i svulststørrelse slår ut i en reduksjon i overlevelse.
Å gi mening om retningslinjene for screening
De USPSTF uttaler at kvinner som mest sannsynlig vil ha nytte av mammografiscreening annethvert år er de mellom 50 og 74 år som har en gjennomsnittlig risiko for brystkreft. Kvinner mellom 60 og 69 år er mer sannsynlig å unngå død av brystkreft på grunn av mammografiscreening.
Citrin sa at du kunne diskutere om screening skulle gjøres årlig eller annethvert år. Men kvinner 50 år og eldre bør screenes for brystkreft regelmessig.
«Hvis du ser på de siste metaanalysene som ser på alle publiserte data, er det helt klart at kvinner som har regelmessige screening mammografi har lavere risiko for å dø av brystkreft. Og dette er hele målet. Det er ikke 100% effektivt, og ingen vil noensinne kreve det. Men de fleste studier hevder en 15-20% reduksjon i dødelighet med screening, «sa Citrin.
Mens retningslinjene sier at de fleste kvinner bør starte screening i en alder av 50, sier Citrin at det ikke betyr at yngre kvinner ikke bør vurdere det.
«De generelle retningslinjene er nettopp det. Det er kvinner som har økt risiko for brystkreft der vanlige retningslinjer for screening kanskje ikke gjelder. Hvis moren til en 38-åring hadde brystkreft som 42-åring, er det absurd å fortelle henne om å vente til hun er 50 år med sin første mammografi, «forklarte han.
Citrin påpeker at 25 000 kvinner i USA mellom 40 og 50 år får diagnosen brystkreft hvert år.
«Det er derfor jeg personlig foretrekker screening før jeg venter til jeg fyller 50,» sa han. «Forekomsten er lavere, så om du begynner på 40 eller 50 er opp til debatt. Hvorvidt kvinner bør ha screening mammografi er ikke. De er helt klart nyttige. «
Citrin sier for befolkningen generelt er det fornuftig å stoppe ved 75.
I hennes praksis behandler Citrin kvinner som allerede har hatt kreft i det ene brystet. Fordi de har en litt høyere risiko for en ny kreftsykdom, fortsetter noen av hans eldre pasienter å gjennomgå mammografiscreeninger.
«Vi er interessert i intelligent screening og ikke i generelle uttalelser. Kvinner bør ha et risikobasert screeningprogram, sa Citrin.
Carpenter frykter at mange kvinner ikke lenger får kliniske brystundersøkelser. Og USPSTF og andre grupper legger ikke lenger vekt på pasientens selvundersøkelser.
«Vi forventer at pasienter skal føle ting når legene ikke sjekker. Og uten å anbefale en selvundersøkelse av brystene, skjærer vi nesen for å tiltråde ansiktet vårt. Vårt håp er at kvinner kjenner kroppen sin godt nok til å vite hva som er normalt og hva som er unormalt, sa Carpenter.
Fordi leger presser på for tidlig diagnose
For mange kvinner, sier Citrin, venter etter at de har funnet en klump. De håper de tar feil eller at det forsvinner.
Det er ikke lurt, advarer han.
«Hvis det er kreft, bør det diagnostiseres og behandles så snart som mulig. Hvis det ikke er kreft, hvorfor bekymre deg unødvendig? Ikke bli motløs, sa Citrin.
«Sørg for at diagnosen er fullstendig. Ingen lege, uansett hvor erfaren den er, kan si ved å føle seg ensom om det er kreft. «
Citrin sier at hvis du er bekymret, ikke stopp ved en fysisk undersøkelse.
«Det er begrensninger for en fysisk eksamen,» sa han. «En avbildningstest er nødvendig for å finne ut om det er en enkel eller kompleks cyste eller en solid svulst som bør biopsieres.»
Mens mammografi involverer en liten dose stråling, sa han at risiko-nytte-balansen er i favør av screening.
Understrek at tidlig oppdagelse av brystkreft gir et bedre perspektiv.
«Behandlingen er mye enklere når det gjelder mindre kreft. Du er mer sannsynlig å ha brystbevarende kirurgi [lumpektomi] eller unngå cellegift, selv om det avhenger av kreftens biologi like mye som det gjør på scenen, «sa han.
Oppfordrer på det sterkeste kvinner til å kjenne sin familiehistorie.
«Jeg vil gjerne oppmuntre kvinner – ved første antydning føler de noe unormalt – til å søke øyeblikkelig legehjelp,» sa Citrin.