Si ordet schizofreni og hva du tenker på?
Mest sannsynlig er det bildet av en person som hører stemmer, en som fører en samtale høyt med seg selv.
I en klinisk setting er stemmene som pasienter hører kjent som auditive verbale hallusinasjoner (AVH).
Det er bare ett av symptomene på en lang liste som personer med schizofreni tåler.
Likevel, nesten 70 prosent av personer diagnostisert med schizofreni opplever ofte symptomet på å «høre stemmer».
«Stemmene forblir dominerende og mesteparten av tiden er de ubehagelige. De er veldig påtrengende, sier Dr Sophia Frangou, professor i psykiatri ved Mount Sinai Icahn School of Medicine, til Healthline. «Folk har prøvd å finne en måte å håndtere disse symptomene på.»
Behandle ryktene
Forskere tror at en teknikk som kalles transkraniell magnetisk stimulering (TMS) terapi kan bidra til å berolige AVH.
TIL Analyse 2015 over et tiår med forskning på behandling har vist at det er effektivt for å redusere AVH.
I begynnelsen av denne måneden, a studere presentert på ECNP-konferansen i Paris av en gruppe franske forskere gir ytterligere støtte til denne formen for terapi for schizofreni.
TMS krever i hovedsak at en elektromagnetisk spole plasseres mot hodebunnen. Elektromagneten gir en impuls som stimulerer nerveceller i et bestemt område av hjernen som styrer humøret. Det brukes ofte til å behandle depresjon.
De franske forskerne sa at de har funnet den delen av hjernen som er identifisert med AVH. I tillegg så de en reduksjon i AVH etter behandling.
I en kontrollert studie ble litt over to dusin personer med schizofreni behandlet med en «serie med 20 Hz høyfrekvente magnetiske pulser i to økter per dag i to dager,» ifølge en pressemelding.
På slutten av behandlingsøkten uttalte forskerne at det var en reduksjon på rundt 30-35 % i å høre stemmer. Omtrent 9 % av pasientene i placebogruppen rapporterte samme reduksjon.
Dr. William Carpenter ved University of Maryland School of Medicine fortalte Healthline at studien var oppmuntrende. Men han bemerket at det er behov for mer forskning på området.
«De har en viktig oppdagelse,» sa han.
Frangou bemerket at det er rundt 35 andre studier om bruk av TMS og at denne rapporten «legger til eksisterende bevis» for at teknikken kan fungere.
Schizofreni symptomer, behandlinger
Personer med schizofreni opplever en kombinasjon av både positive og negative symptomer.
AVH, sammen med vrangforestillinger og racing tanker, anses som positive symptomer.
Negative symptomer beskrives best som apati, sosial tilbaketrekning og likegyldighet. Nedsatt kognisjon er enda et symptom.
Til sammen gjør disse symptomene det vanskelig for et schizofrent individ å leve et såkalt normalt liv, ifølge Carpenter.
Ikke at noen ikke gjør det, men lidelsen forandrer virkelig livet.
«Det er langt mindre sannsynlig at de blir ansatt eller gift,» sa han. «Mange havner i fengsel eller er hjemløse».
Antipsykotiske legemidler bidrar til å redusere symptomene, spesielt andregenerasjonsmedisiner. Disse inkluderer aripiprazol, klozapin og olanzapin og ziprasidon.
«Tjue prosent [av personer med schizofreni] reagerer ekstremt godt på antipsykotiske medisiner i løpet av de første fem årene,» sa Frangou.
En svarprosent på 20 % virker ikke som mye å skryte av. Men han sa at når du ser tilbake på de siste 50 årene med psykisk helsevern, har hele industrien kommet langt.
«Dette er en enorm forbedring,» sa han.
Om en annen generasjon eller så forventer han å se en mer målrettet og personlig intervensjon.
Nøkkelen, sa han, er å fokusere på å finne «modifiserbare biologiske veier». Å investere i teknologi som «vil endre krysstalen i hjernen» vil være en betydelig prestasjon i behandlingen av schizofreni.
I en fjern fremtid forventer Frangou å se mikrobrikker som er i stand til å levere medisiner til bestemte deler av hjernen.
Carpenter, som har jobbet i feltet i nesten 60 år, sa at det fortsatt er mange ubesvarte spørsmål om hvorfor schizofreni utvikler seg hos noen mennesker og ikke andre. Genetikk er bare en del av det.
«Det vi virkelig trenger å vite er hvorfor,» sa han.
Ironisk nok er hjernen selv den største barrieren for å finne effektive behandlinger for schizofreni.
Hjernen er det desidert minst tilgjengelige organet i kroppen, sammenlignet med hva leger er i stand til i dag i et levende organ som hjertet og leveren.
«Å finne ut hva som er galt med leveren er mye lettere,» sa han. «Vi kan ikke sette sonder i hjernen.»