I et miljø der menn blir nedverdiget for å misbruke sin makt, er det vanskelig å vite hva man skal gjøre med den siste utviklingen innen den såkalte «menneskelige påvirkningen».
An punkt i julenummeret av BMJ sier han at den mye hånte «mannens innflytelse» kanskje ikke bare eksisterer, men det kan også være bevis på at menn er det svake kjønn.
Forstyrrelsen tas alvorlig nok til å kreve innføring i filen Oxford Og Cambridge ordbøker.
De definerer sykdommen som en forkjølelse eller lignende mindre lidelse der den lidende blir anklaget for å overdrive alvorlighetsgraden av symptomene.
Den siste studien spiret da en kanadisk forsker ble syk, da ble han inspirert.
Dr. Kyle Sue, klinisk assisterende professor i familiemedisin ved Memorial University Health Sciences Center i Newfoundland Canada, fant seg selv liggende på ryggen da en forkjølelse ble til influensa.
Det var da han mente at «menneskelig påvirkning»-argumentet tålte litt etterforskning.
«Studiene er ikke definitive, men de er suggestive,» sa Sue til Healthline.
«Vi vet at menn og kvinner har forskjeller i immunforsvaret,» sa han. «Jo høyere testosteronnivået er, jo mindre kraftig er immunsystemet.»
«Det er en vanlig stereotyp,» sa Sue. «Når kvinner er syke, sjonglerer de fortsatt med husarbeid og arbeid, mens menn faller ned i sofaen. Kvinner er mer motstandsdyktige? «
Ser på bevisene
Sue har sett på flere århundrer med studier på mus og mennesker.
Dokumentene dateres tilbake til William Harvey i det syttende århundres England.
Tallrike studier har vist høyere immunrespons hos hunnmus.
«Dette har ført til hypotesen om at kjønnsavhengige hormoner spiller en viktig rolle i utfallet av influensa,» sa Sue i sin artikkel.
En annen studie så på de mononukleære cellene til 63 friske mennesker fordelt på alders- og kjønnsgrupper.
Cellene ble deretter utsatt for et rhinovirus.
Celler dyrket fra premenopausale kvinner hadde en sterkere immunrespons mot rhinoviruset enn hos menn på samme alder.
Denne forskjellen ble ikke observert når postmenopausale kvinner ble sammenlignet med menn på samme alder, noe som tyder på en hormonell sammenheng.
Men de «foreslåtte koblingene» er ikke vitenskapelige konklusjoner, bemerket Sue.
Kjønnsforskjell i immunitet kan modifiseres av hormonelle forskjeller, med testosteron som immundempende.
Studiene som ble gjennomgått tok imidlertid ikke hensyn til andre forskjeller mellom kjønnene: for eksempel har menn høyere røyking over hele verden og er mindre tilbøyelige til å ta forebyggende behandling eller søke behandling når de er syke.
Den hormonelle påvirkningen på immunresponsen støttes av bevis på at gravide kvinner har mer alvorlige influensasymptomer og symptomer redusert av autoimmune sykdommer enn ikke-gravide kvinner.
Det er imidlertid ikke klart hvordan dette formidles eller kan gjelde en forskjell mellom kjønnene, gitt stressfaktorene som oppstår under svangerskapet.
Hvis forskjellene funnet i disse studiene er reelle, er den evolusjonære hensikten med menns høyere symptomrate fra virale luftveisinfeksjoner fortsatt uklar.
Et forslag: hvis menn trenger testosteron for aggressiv oppførsel og utvikling av sekundære seksuelle egenskaper, kan disse behovene oppveie kostnadene for eventuell immunsuppressiv effekt av hormonet.
På samme måte antar forfatterne av en annen studie at reduksjon av immunitet er mindre viktig for menn fordi menn av mange arter er mer sannsynlig å dø av traumer før en infeksjon dreper dem.
Meninger om forskning
Sue selv har en tendens til å tro at det er urettferdig å kaste rundt anklagen «menneskets innflytelse» som om den på en eller annen måte var skitten.
«Menn overdriver kanskje ikke symptomene, men har svakere immunrespons mot virale luftveisvirus, noe som fører til større sykelighet og dødelighet enn man ser hos kvinner,» skrev han i sin studie.
Selv om Sues arbeid var ment som en lett ferielesning, kastet andre forskere hattene sine i ringen.
Sabra L. Klein, for eksempel.
Klein, PhD, er førsteamanuensis ved Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health og delte sin mening om CNN.
Hun var ikke involvert i Sues studie, men hun setter pris på hennes forsøk på å kaste lys over kjønnshelseforskjeller. Disse, sa han, «blir ofte ignorert».
«Når vi føler ‘menneskelig innflytelse’, antar vi at dette betyr alle menn i alle aldre,» sa Klein. «Dette er ikke sant.»
Sykehusinnleggelsesratene er konsekvent høyere for unge (prepubertale) og eldre (over 65) menn, sa hun.
I de reproduktive årene er det kvinner som ofte lider av mer alvorlige sykdommer, dels fordi influensa er verre for gravide, men også fordi kvinner utvikler høyere – nesten overdreven – betennelsesrespons på influensa.
«Poenget jeg vil gjøre er at om gutter eller jenter lider mest avhenger mye av alderen vår,» sa Klein.
I noen deler av verden hvor kvinner har mindre tilgang til helsetjenester eller behandling, eller hvor gutter er mer verdsatt enn jenter, kan det se ut til at menn og kvinner blir innlagt på sykehus med høyere frekvens.
«Disse uheldige fakta skaper skjevhet i vår tolkning av dataene,» sa Klein. «Etter min mening har vi fortsatt ikke nok vitenskapelige data til å konkludere med at» menneskelig påvirkning «er ekte».