Las Vegas-innbyggere er ikke de eneste som sliter med kjølvannet av den største masseskytingen i moderne amerikansk historie.
De første som reagerer på ulykken vil selv være utsatt for en rekke akutte stresssymptomer, inkludert søvnløshet, tilbakeblikk og irritasjon.
Det de vil gjenoppleve er blodbadet etterlatt av en banditt som klarte å drepe 58 og skade mer enn 500 mennesker på en Las Vegas-konsert på få minutter.
Etter at skytingen begynte, nærmet ambulansepersonell, politifolk og til og med vaktholdende brannmenn lyden av skudd i håp om å hjelpe folk.
Noen førstehjelpspersonell ble skadet og offiserer ble drept.
I kjølvannet av skytingen advarer eksperter offiserer og førstehjelpere i fare for å utvikle posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
Mens førstehjelpere er opplært til å håndtere en rekke trusler, påpeker eksperter at ingen kan trene seg på å være immun mot en masseskyting.
Prøver å redde andre
Michael S. Broder, PhD, klinisk psykolog, forfatter og tidligere stresssjef for Philadelphia Police Department, sa at politifolk og andre førstehjelpere møter ekstra stress fordi de føler at de må iverksette tiltak for å redde andre.
«Hvis du er noen som bare ser på arrangementet, må du virkelig bekymre deg for deg selv,» sa Broder. «Med en politimann må de ta vare på seg selv og gjøre jobben sin.»
Han sa at politiet kanskje tenker «det er ingen unnskyldning for å ikke gjøre jobben din fordi du er stresset».
Etter masseskyting ved Sandy Hook Elementary School i Connecticut i desember 2012 som resulterte i 26 dødsfall, National Alliance on Mental Illness (NAMI), Office of Community Oriented Policing Services og USAs justisdepartement utstedt en rapport for å illustrere hva psykologer og politieksperter har lært om hvordan førstehjelpere kan bli påvirket av tragedier.
«Normale reaksjoner på traumer i løpet av de første 24-48 timene inkluderer reprodusering og reimagining av hendelsen om og om igjen,» skrev rapportens forfattere. «Noen agenter vil ha søvnløshet eller mareritt eller føle at de er på en følelsesmessig berg-og-dal-bane. Noen kan bekymre seg for hva de skal si til barna og ektefellen og så ikke si noe.
I tillegg kan offiserer møte spesifikt press hvis de samhandler med ofrenes familier.
«Offiserer som først var på stedet eller som jobbet på åstedet, bør ikke omdisponeres til å støtte familier eller for å utføre dødsmeldinger,» skrev rapportens forfattere. «Dette kan skape potensielle konflikter, der agenter har informasjon på scenen som de ikke kan dele og kan forsterke skyldfølelsen for ikke å kunne redde et liv.».
Hvilke problemer kan oppstå
Ellen Kirschman, PhD, har skrevet flere bøker om førstehjelp, inkludert «Rådgivning av politi: Hva klinikere trenger å vite».
Han sa at førstehjelpere også vil måtte håndtere effekten av «fight or flight»-responsen, der kroppen gjennomgår en rekke fysiske endringer som svar på en trussel.
Denne responsen, som delvis kommer fra et rush av hormoner, kan forårsake «tunnelsyn», håndhilsen og knuter i magen.
Kirschman sa at det kan ta dager å overvinne denne fysiske responsen, som kan gjøre redningsmenn mer irritable på kort sikt.
I tillegg sa Kirschman at førstehjelpere på skytestedet er i fare for akutte stressreaksjoner like etter.
Disse stressreaksjonene «kan ta form av å ikke kunne sove godt, se ulykken gjenta seg om og om igjen,» forklarte han.
Offiserer kan være «veldig, veldig selvkritiske til situasjoner de ikke har kontroll over,» understreket Kirschman.
«Jeg tror det å føle seg hjelpeløs er et annet aspekt som åpner seg,» sa Kirschman. «Når du tror du burde ha kontroll over en situasjon og du ikke er det.»
Han sa at offiserer også kan begynne å stille spørsmål ved religiøs tro, blant annet.
«Når uskyldige mennesker praktisk talt blir skutt som fisk i en tønne, er det ganske vanskelig å komme over,» forklarte han. «Noen ganger får dette politifolk til å stille spørsmål ved deres tro på menneskers godhet».
Hva byråer bør gjøre?
Broder sa at det er klare handlinger som avdelinger kan ta for å hjelpe førstehjelper i umiddelbar ettertid.
«Når disse tingene skjer, gjør vi en debriefing der vi får folk inn i et rom og snakker med dem – gi dem et trygt sted å uttrykke følelsene sine og ha oppfølgingsøkter,» sa han.
Broder forklarte at arrangementet var en måte å sjekke med offiserer for å se om noen viste tegn på nød.
«Den viktigste delen av debriefing-gruppen var kaffepausen,» sa Broder.
Han forklarte at målet med disse pausene var å nå hver offiser individuelt uten å få ham til å føle at han var på stedet foran gruppen.
«Mange av disse politiet ville ikke være i stand til å snakke om visse ting foran sine jevnaldrende,» sa Broder. «Vi ville være veldig strategiske på dette med teamet mitt og ha kaffepauser. Og vi ville sørge for at en av oss snakket med praktisk talt alle.
Kirschman sa at når den umiddelbare trusselen er over, må avdelingene utføre «psykologisk førstehjelp».
«Bare sjekk. ‘Hvem har det bra? Det er noen der borte som ser ut som blodtrykket deres går gjennom taket? ‘»Har forklart.
Kirschman sa at disse hendelsene også kan påvirke folk som ikke var der, for eksempel speditører.
«Du kan ikke glemme avsenderne, selv om de ikke var på stedet, de var der og hørte på alt,» sa han.
Kirschman sa at selv de med akutte stressreaksjoner i kjølvannet av angrepet sannsynligvis vil komme seg i løpet av uker. Han sa at han foretrekker å bruke begrepet «posttraumatisk stressskade» i stedet for å bruke ordet «lidelse».
«Vi kaller det en skade fordi en lidelse høres ut som en livstidsdom,» sa han. «Vi vet … at folk kommer seg etter posttraumatisk stress.»
Kirschman sa også at det er normalt for noen mennesker å føle seg bra i flere måneder, men så vil de føle effekten av PTSD senere hvis noe utløser følelser av stress.
«Hvis [du har] symptomer etter 30 dager, er det da du kan bli klassifisert som å ha PTSD,» sa han.
NAMIs rapport inneholder en detaljert liste over tiltak avdelinger kan iverksette for å dempe de følelsesmessige og mentale påkjenningene forbundet med en masseulykke.
Disse anbefalingene inkluderer å forberede seg på muligheten for en storstilt begivenhet ved å utpeke en sjef for psykisk helsehendelse, være klar over emosjonell utmattelse hos offiserer, vurdere å bygge formelle kollegastøttenettverk og bygge langsiktig infrastruktur for å støtte den mentale helsen til offiserer.
Kirschman sa at NAMI-rapporten og annen forskning hjalp psykologieksperter med å hjelpe førstehjelpere etter en massekrasj.
«De av oss som arbeider med førstehjelpspersonell har blitt mye bedre til å vite hvordan de skal håndtere disse hendelsene psykologisk,» sa han.