Opioidkrisen påvirker millioner av amerikanere, inkludert mange som har blitt avhengige etter å ha tatt smertestillende piller nøyaktig slik legen deres foreskriver.
Uten tegn på at krisen er i ferd med å avta, en spesielt navngitt person opioidkommisjon forrige uke ba han president Trump om å offisielt erklære epidemien som en «nasjonal nødsituasjon».
Helse- og menneskelige tjenester (HHS) sekretær Tom Price stoppet imidlertid for dette. Han sa i en orientering at «opioidkrisen kan løses uten nødserklæringen».
Men senere i uken flagget Trump under en improvisert presse orientering at han ville akseptere kommisjonens anbefaling.
«Opioidkrisen er en nødsituasjon, og jeg sier offisielt akkurat nå: det er en nødsituasjon,» sa han.
Det hvite hus har ennå ikke offentliggjort spesifikke detaljer om planen. Men hvis administrasjonen går videre, kan det ha en betydelig innvirkning på opioidepidemien i USA.
«Å kalle opioidkrisen en nasjonal nødsituasjon er mye mer enn symbolsk. Det gir Trump-administrasjonen muligheten til å løse dette problemet på måter den ikke kunne uten den betegnelsen, «Dr. Andrew Kolodny, meddirektør for Opioid Policy Research Collaborative ved Brandeis University.
Nødpenger for å møte krisen
En av hovedfordelene med en nøderklæring er å la den føderale regjeringen gå inn i kassen.
«Betegnelsen lar administrasjonen få tilgang til nødfinansiering mye lettere,» sa Kolodny. «Og det kan gi den finansieringen til stater og samfunn som har blitt hardt rammet av epidemien».
I juli hadde Federal Emergency Management Agency (FEMA) rundt $1.5 milliarder i hans Disaster Relief Fund. Dette fondet er vanligvis reservert for naturkatastrofer som flom, orkaner og tornadoer.
Men selv disse pengene er kanskje ikke nok til å stoppe opioidkrisen.
I juni, da Senatet debatterte en versjon av helseloven, Richard Frank, PhD, professor i helseøkonomi ved Harvard Medical School, verdsatt det ville ta 180 milliarder dollar over 10 år å takle opioidepidemien.
Kolodny sa at en nødmelding også ville hjelpe føderale byråer som «har en del av dette problemet» – slik som Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Drug Enforcement Administration (DEA) og Food and Drug Administration (FDA) . ) – «Å umiddelbart få flere ansatte til å hjelpe dem med å jobbe med problemet.»
Trumps 2018 balansere, han ba imidlertid om et 17 % kutt i CDC-finansiering og et 31 % kutt i FDA-budsjettet.
Så selv med en nøderklæring kan byråer fortsatt ende opp med færre ansatte.
Utvidede behandlingsalternativer for avhengighet
Nesten 2.6 millioner amerikanere har opioidbruksforstyrrelser, ifølge Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk.
Dette inkluderer både reseptbelagte opioider og heroin.
Dette har økt betydelig siden slutten av 1990-tallet, med økningen i dødsfall fra opioidoverdoser parallelt. De CDC anslår at gjennomsnittlig 91 amerikanere dør hver dag av opioidoverdoser.
Medicaid er en viktig del av å løse dette problemet, spesielt for amerikanere i nød.
Sekund Kaiser Family Foundation, 3 av 10 personer med opioidavhengighet ble dekket av Medicaid i 2015.
I de 32 statene som valgte å utvide Medicaid som en del av Affordable Care Act, var flere voksne med lav inntekt kvalifisert for avhengighetsbehandling og andre helsetjenester.
Den føderale regjeringen kan også gi statlige dispensasjoner for å øke behandlingstilbudene for personer på Medicaid.
Selv med denne innsatsen har enkelte områder av landet rett og slett ikke nok avhengighetsspesialister eller behandlingsprogrammer. Rurale områder er spesielt berørt.
Dersom Price har erklært en nødsituasjon iht Lov om offentlig helsetjeneste, folkehelsearbeidere kan omfordeles fra eksisterende prosjekter til de som fokuserer på rusmisbruk.
«Leger som er medlemmer av National Health Service Corps kan bli sendt til hardt rammede lokalsamfunn der det ikke er tilstrekkelig tilgang til avhengighetsbehandling,» sa Kolodny.
Føderale nødmidler kan også brukes til å utvide bruken av legemiddelassistert omsorg i utvinningsprogrammer eller kreve at det tilbys i alle lisensierte behandlingssteder.
Legemidler som metadon og suboxone kan redusere abstinenssymptomer og hjelpe folk å slutte å bruke ulovlige opioider. Men disse er ikke tilgjengelige i alle behandlingsprogram.
I tillegg kan en nødbetegnelse tillate HHS-sekretæren å forhandle om lavere priser for nalokson, et stoff som brukes til å reversere overdoser. Dette kan gjøre stoffet mer tilgjengelig for statlige og lokale myndigheter.
Med økningen i opioidoverdoser har flere førstehjelpere nå nalokson i posene sammen med andre ting som oksygen, aspirin og glukose.
Samfunnet hardt rammet av opioidkrisen bruker allerede mer av budsjettet sitt på nalokson. Føderal innsats kan avlaste noe av presset fra disse samfunnene.
Ta tak i overforskrivning av opioider
Mange folkehelseeksperter erkjenner dette nå overdreven forskrivning av opioider av leger drevet opioidepidemien.
Dette begynte på slutten av 1990-tallet med et sterkt press for at leger skulle behandle smerte mer aggressivt.
Sammen med dette har farmasøytiske selskaper som har utviklet opioide smertestillende medisiner noen ganger bagatellisert risikoen ved å understreke fordelene deres. Flere by har nylig saksøkt farmasøytiske selskaper for denne typen markedsføring.
«Det som driver problemet er at hver medisinboks inneholder opioider,» sa Kolodny. «Leger har skrevet ut altfor mange resepter. I 2015 mottok 92 millioner amerikanere en resept på et opioid det året. Det er derfor vi har en epidemi».
I følge et nylig National Institute on Drug Abuse tar mer enn 1 av 3 amerikanere opioide smertestillende medisiner foreskrevet av legen deres. avstemming.
Å endre legenes forskrivningsvaner vil kreve å lære dem om de sanne risikoene ved reseptbelagte opioider.
En nødmelding kan gjøre det enklere.
«DEA ville være i stand til å diktere at [leger] får en utdanning før de kan foreskrive opioider,» sa Kolodny. «Uten utpekingen ville dette kreve lovgivning, som ville være en veldig lang og langsom prosess.»
Nødmidler kan også brukes til å forbedre overvåkingsprogrammer for reseptbelagte legemidler i stater som rapporterer folk som får opioidresepter fra flere leger.
Studier viser at disse programmene, hvis de faktisk brukes av leger og farmasøyter, kan redusere opioidmisbruk. Det kan også redusere antallet pasienter som selger eller gir bort pillene sine, det som kalles avledning.
Kolodny håper også en nøderklæring vil hjelpe føderale byråer til å jobbe bedre sammen.
«Vi har egentlig ikke sett et koordinert svar fra den føderale regjeringen på dette problemet,» sa Kolodny. «Vi har faktisk sett byråer i strid med hverandre.»
Angi for eksempel filen CDC «Oppfordrer til en mye mer forsiktig forskrivning av opioider» mens FDA «fortsatte å godkjenne nye opioider og lot produsenter oppmuntre til aggressiv forskrivning av opioider».
Stater kan erklære en nødsituasjon
Mens helseeksperter diskuterer om en nasjonal unntakstilstand kan hjelpe, forskjellige stater har allerede brukt nød- eller katastrofeerklæringer for å trappe opp kampen mot opioidepidemien.
Dette inkluderer Maryland, Massachusetts, Alaska, Arizona, Virginia og Florida.
Guvernøren i Massachusetts har erklært en nødsituasjon i 2014 – den første i sitt slag i landet for opioidepidemien.
Dette forbød salg av et nytt smertestillende medikament, selv om dette senere ble omgjort i retten. Det krevde også at leger og leger brukte det statlige overvåkingsprogrammet for reseptbelagte legemidler og tillot førstehjelpere å bære og administrere nalokson.
I Arizona, som så 790 opioidoverdosedødsfall i 2016, økte en guvernørs kriseerklæring finansiering og ansatte for å takle utbruddet.
Dette inkluderte å forbedre sanntidsovervåking av overdosedødsfall etter fylke, noe som kan hjelpe tjenestemenn med å reagere raskere og mer effektivt.
Lovhåndhevende offiserer i Arizona er også opplært i hvordan man bruker nalokson for å reversere en opioidoverdose.
Økt oppmerksomhet på lov og orden i håndteringen av opioidkrisen, blant annet fra Trump – Har noen bekymringer.
I løpet av 1980-tallet crack-kokainepidemien – som «uforholdsmessig påvirket bysamfunn,» sa Kolodny – førte en lovlig tilnærming til epidemien til massefengsling av avhengige mennesker.
Denne gangen er det imidlertid tegn på at flere beslutningstakere ser på opioidkrisen som et folkehelsespørsmål snarere enn et strafferettsproblem.
Kolodny sa at vi i noen år har hørt – selv fra konservative politikere – en annen tilnærming, med mange av dem som sa: «Vi kan ikke stoppe oss ut av dette problemet. Vi må sikre at avhengige mennesker har tilgang til omsorg».
«Vi hørte det ikke under crack-kokainepidemien på 1980-tallet eller heroinepidemien på 1970-tallet,» bemerket Kolodny.