Mange deler av USA forventer å se en økning i flått denne sommeren, så nye oppfordringer har blitt sendt til folk om å se etter de karakteristiske og mindre karakteristiske symptomene på borreliose.
Samtalene reiser spørsmål om fremtiden for diagnose og forebygging av borreliose etter hvert som infeksjoner blir mer vanlig.
Økningen gjør det også viktigere enn noen gang å være klar over de tidlige symptomene på borreliose, sier legene.
Bevissthet om symptomer
Yngre flått kan være vanskeligere å oppdage.
Thomas Mather, professor ved University of Rhode Island som spesialiserer seg på flåttbårne sykdommer, advarer spesielt om flått som fortsatt er i nymfestadiet.
Han sa at de er flekker på størrelse med valmuefrø som er mer sannsynlig å være lavere på en persons kropp der de kan være vanskeligere å oppdage eller festes på steder som sjelden sjekkes.
Men voksen flått sprer også sykdommer som borreliose og det kan være vanskelig å oppdage symptomene på infeksjonen.
«Det er det karakteristiske utslettet som alle ser etter,» sa Dr. Amesh Adalja, en infeksjonslege ved Johns Hopkins Center for Health Security.
Det okseutslettet – en fast flekk med en rød sirkel rundt – kan utvikle seg på et flåttbittsted, noe som indikerer overføring av borreliose.
«Når folk har utslett, er diagnosen veldig enkel,» sa Adalja.
Men hvis det ikke er utslett eller det har gått ubemerket hen, så er det det andre faktorer å overveie.
Lyme sykdom kan forårsake feber og smerte som ligner leddgikt, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Andre symptomer kan inkludere hodepine, frysninger, tretthet, muskelsmerter og hovne lymfeknuter.
Ansiktslammelse forekommer også hos noen mennesker.
I de senere stadiene, dager og til og med måneder etter et flåttbitt, kan folk oppleve mer alvorlig hodepine og nakkestivhet. Utslett kan også vises på deler av kroppen vekk fra flåttbittet.
Det er også mulighet for svimmelhet, kortpustethet og i ekstreme tilfeller betennelse i hjernen og ryggmargen.
Etterfølgende diagnoser kan være kompliserte, spesielt hvis pasienten aldri har lagt merke til flåttbittet, fordi symptomene kan forveksles med andre lidelser som induserer tretthet eller muskelsmerter.
Leger er noen ganger motvillige til å foreskrive en antibiotikakur som kan ha negative bivirkninger uten en fast ide om at Lyme har skylden.
«Noen ganger er det bare utslettet i seg selv, men noen ganger forstår de det ikke eller de legger ikke merke til det. I disse situasjonene er det vanskelig fordi mange ting kan ha disse symptomene, sa Adalja.
Det er også spørsmålet om plassering.
Nittifem prosent av tilfellene av borreliose er tilstede sier 14, konsentrert langs Atlanterhavskysten og de store innsjøene, ifølge CDC. Wisconsin og Minnesota er de eneste statene som ikke er langs østkysten.
«Hvis du har dem i området, må de alltid være i tankene dine et sted» når du prøver å stille en diagnose, sa Adalja.
Bedre diagnostikk, behandlinger
Men ettersom risikoen for borreliose øker, må diagnostiske metoder forbedres.
Adalja fortalte strømmen to-trinns blodprøvemetode anbefalt av CDC kan gi falske negativer.
Han skulle gjerne sett bredere bruk av nyere testmetoder, for eksempel en «C6 peptidtest«Som er mer følsom for tilstedeværelsen av borreliose og kan oppdage stammer av borreliosebakterier som sprer seg fra Europa, så vel som fra USA.
Nye tester som disse er allerede tilgjengelige og i bruk, men de er ennå ikke offisielle råd. De nye retningslinjene er for tiden under vurdering, sa Adalja.
Bortsett fra forebygging og tidlig diagnose, vil den andre taktikken for å bekjempe den økende spredningen av borreliose være en vaksine.
Det er for tiden ingen humane vaksiner tilgjengelig. En introdusert i 1998 var retrett fra markedet da det forårsaket uønskede reaksjoner hos noen pasienter og fikk dårlig salg.
Andre er under utvikling, men eksperter mener det vil ta litt tid før noe blir introdusert.
Enhver vaksine må også gå lenger enn bare dekning av borreliose for å unngå problemene med den gamle vaksinen.
Mather sa at det er «et reelt behov for effektive vaksiner», men at de samme flåttene som kan overføre borreliose også kan overføre andre sykdommer og virus.
Med tidligere vaksiner sa han: «Folk trodde de var beskyttet, men vel, du er ikke beskyttet mot disse andre bakteriene. Det ville være uansvarlig å ha en enkelt vaksine som beskytter mot en bakterie når [flått] også overfører andre bakterier.
Han tror at fremtiden til vaksiner mot flåttbårne sykdommer vil fokusere på å forhindre overføringsprosessen i stedet for å redusere spesifikke sykdommer.
Dette kan bety noe som vil utruste kroppen til å reagere på flåttbittstedet og gjøre det til et ugjestmildt sted for patogene bakterier.
Lær mer: Lyme sykdom er mer vanlig og farligere enn du tror «
Flere kontakter
En økning i antall mus i nordøst i år signaliserer en sannsynlig økning i borreliose-bærende flått, prognose tidligere i år.
Flått lever av mus og andre dyr som hjort.
Videre øker faktorer som mildere vintre og ukontrollert byutvidelse i skogkledde områder den potensielle eksponeringen av mennesker for infisert flått.
«Når vi ser at gnagerpopulasjoner øker, ser vi en økning i tilfeller av borreliose,» sa Adalja.
Adalja har sett en økning i tilfeller av borreliose de siste årene og krediterer en økning i tester og personer som oftere kommer i kontakt med flått som primære årsaker.
«Vi samler inn langt flere tilfeller enn vi ville ha gjort før,» sa han til Healthline, og la merke til at noen akuttmottak tester alle med borreliose.
Adalja la til at «med folk som flytter til områder som tidligere var skogkledde områder, vil du se en større sjanse for å komme i kontakt med flått».
Mather ser lignende trender.
«Det er mye å si om fordelingen av mennesker og dyr. Dyr finner ut at de kan leve nærmere mennesker, sa han til Healthline.
For eksempel, hvis det ikke lenger jaktes på hvithalehjort i et bestemt område, kan de bo nærmere mennesker.
Denne spredningen, kombinert med mildere vintre, tillater også spredning av flått som den ensomme flåtten, som kan spre ehrlichiosis, og har utvidet sitt utbredelsesområde mot nord de siste tiårene.
«Jeg føler at vi er i en verden med flere flått flere steder,» sa Mather.
Lær mer: Finn ut fakta om fjerning av flått «