Mens HIV-behandlingen har blitt drastisk forbedret de siste 30 årene, fortsetter de sosiale konsekvensene av sykdommen å være dype.
To tredjedeler av mennesker som lever med hiv er redde for å avsløre statusen sin til potensielle partnere avslører en ny undersøkelse fra Gilead.
Undersøkelsen, utført i Storbritannia, undersøkte 3 245 voksne, noen med viruset som forårsaker AIDS og andre uten.
Omtrent 68 % sa at frykt for å avsløre statusen deres hadde påvirket kjærlighetslivet deres.
Ytterligere 44 % svarte at de mente at hiv-stigmaet var en hindring for et langvarig forhold eller ekteskap.
Hva meningsmålingen avslørte
Til tross for at den er utført i Europa, reiser undersøkelsen et viktig spørsmål om HIV, som strengt tatt ikke er medisinsk.
Personer med HIV lever lenger, sunnere, nesten normal levetid i dag, takket være bedre behandlingstilbud, utdanning og støttenettverk.
Men livskvaliteten, spesielt i dating, forhold og til og med dating, lider fortsatt.
«Dette er neppe overraskende,» sa Jimmy Gale, leder for HIV+-tjenester ved San Francisco AIDS Foundation, om undersøkelsesdataene.
«Frykten for avvisning som folk opplever rundt seksuell aktivitet er problematisk,» sa Gale til Healthline. «Det er så mye folk som lever med hiv må fokusere på for å opprettholde og administrere helsen at denne frykten ikke bør være en faktor.»
Men det er en viktig faktor.
«Det er en historie med vold mot mennesker som lever med HIV, spesielt kvinner,» sa Gale.
Oppgi hiv-statusen din
Å avsløre statusen din handler ikke bare om forskjellen mellom en potensielt god første date og en katastrofal.
Å velge å avsløre statusen din kan påvirke jobben og familien din.
Avhengig av les i staten din, HIV-eksponering kan også føre til straff.
«Bortsett fra personlige forhold, frykter folk fortsatt risikoen for å miste jobben eller boligen sin basert på status,» sa Joel Goldman, administrerende direktør i Elizabeth Taylor AIDS Foundation, til Healthline.
Med alt dette på spill, kan det forståelig nok være en pragmatisk avgjørelse å velge å ikke avsløre statusen din.
Og bedre behandling for HIV har, kanskje utilsiktet, gjort det lettere enn noen gang å leve et liv uten å fortelle det til noen.
«Folk dater ikke som de pleide, fordi du den gang ønsket å fortelle familien din hvorfor du kan være syk på et tidspunkt,» sa Goldman. «Mens nå, hvis du tar medisinene dine og du har det bra, tenker de hvorfor jeg bør avbryte livet mitt.»
I følge Gale råder hans advokatgruppe folk til å avsløre statusen sin til noen bare hvis de har tenkt å ha sex med dem.
Anbefaler også samtaler, som kanskje ikke er enkle å ha, om seksuell historie, trygg sexpraksis, kondombruk, og PrEP.
Ser på fremtiden
Men Goldman sier at tendensen til å holde sin status skjult fortsatt er problematisk.
«Mengden av mennesker som ikke deler sin egen stat er ikke nyttig for å utdanne samfunnene de bor og arbeider i».
Faktisk påpeker han at diskusjonen og representasjonen av HIV i populærkulturen og mainstream media har gått ned siden 1980- og 1990-tallet.
Nå, kanskje på grunn av de store sprangene fremover i behandlingen, har HIV blitt noe usynlig.
«Vi må gjenopplive denne samtalen om HIV og AIDS,» sier han. «Nå kan vi ha samtalen og snakke om verktøyene vi har for å stoppe det, mens det før på 80-tallet fortsatt var et stort mysterium.»
Som forkjemper for HIV, ser både Gale og Goldman for seg måter å hjelpe til med å utdanne publikum og redusere stigmaet rundt sykdommen, slik at folk ikke føler seg så tvunget til å holde statusen sin skjult for frykt.
Folkehelsemeldinger er en måte å fortsette hiv-undervisning på, men det er også nyere og mer målrettede forsøk.
Goldman legger vekt på seksuell helseopplæring som en vei til revitalisering.
Gale peker på noen nye datingapper (selv om han ikke nevner hvilke ved navn) som vil informere folk om tilstanden til HIV og bruken av PrEP. Selv om det fortsatt er mye diskriminering og nettmobbing som kan forekomme på disse appene mot hiv-positive mennesker, ser han dem også som en fin måte å starte samtaler og utdanne folk.
«Å skape et rom i det nettbaserte fellesskapet for å utdanne appbrukere ville være en fin måte å gjøre det på,» sa han.
San Francisco AIDS Foundation og Elizabeth Taylor AIDS Foundation er også aktivt involvert i ambassadørprogrammer – utdanne folk om HIV, som deretter kan snakke om det i lokalsamfunnene deres.
«Hvis vi bare kan berøre to eller tre personer, når de kommer hjem kan de berøre ti til,» sa Gale.
Foreløpig er det nesten et problem å velge å avsløre statusen din.
Flere mennesker trenger å være åpne om statusen deres for å redusere stigma, men, forklarte Goldman, «For at de skal være åpne om statusen deres, må samfunnet ha en bedre forståelse.».