I flere tiår har sigaretter erobret nikotinmarkedet.
Folk som har bestemt seg for å begynne å røyke, har valgt sigaretten fremfor et hvilket som helst annet tilgjengelig nikotintilførselssystem, inkludert piper og tyggetobakk.
Denne trenden har forblitt sann for generasjoner av røykere, men i løpet av de siste 10 årene har sigarettindustrien sett en liten, men betydelig endring.
E-sigaretter tar fyr hos en helt ny generasjon røykere.
Og det har tobakksselskapene lagt merke til.
«Det er den mest forstyrrende endringen i tobakksmarkedet,» sa Jeff Drope, PhD, visepresident for økonomisk og helsepolitisk forskning for American Cancer Society (ACS) til Healthline. «Det er ingen paralleller.»
Lær mer: e-sigarettaromaer kan være giftig for lungeceller «
Et rykende marked
Elektroniske nikotinleveringssystemer er ikke nye.
Enheter har eksistert i en eller annen form i nesten 30 år.
Denne nåværende iterasjonen av e-sigaretter har kommet til det amerikanske markedet via Kina.
Imidlertid fanget den nylige eksplosjonen i populariteten til e-sigaretter oppmerksomheten til tobakksselskapene for noen år siden.
Det som en gang var et marked befolket av små uavhengige produsenter har viket for Big Tobacco.
Og dette trekket involverte anti-røykeorganisasjoner.
«Dette er en del av en pågående strategi i Big Tobacco playbook,» sa Erika Sward, assisterende visepresident for nasjonal advocacy for American Lung Association (ALA) til Healthline.
Det kjente VUSE-merket eies av RJ Reynolds Vapor Company, et datterselskap av tobakksgiganten Reynolds America.
British American Tobacco (BAT), det største tobakksselskapet i Europa, lanseres Vype for rundt fire år siden.
Altria (tidligere Phillip Morris) eier Markten.
Lorillard betalte 135 millioner dollar for Blu, men da RJ Reynolds kjøpt tobakksselskapet i 2015, e-sigarettmerket ble solgt til Imperial Tobacco, et selskap i Storbritannia.
I dag utgjør det globale e-sigarettsalget ca 5 milliarder dollar ett år.
Dette kan sammenlignes med sigarettmarkedet på 92 millioner dollar, men e-sigarettindustrien forventes å vokse 24 prosent per år frem til 2018.
«Big Tobacco dominerer nå i dollarsalg,» sa Drope.
For å finne ut mer: elektroniske sigaretter er mindre giftige, men det er fortsatt bedre å ikke røyke «
Selskaper som finansierer forskning på e-sigaretter
Tobakksindustrien virker så trygg på teknologi at den nå finansierer forskning som undersøker helseeffektene av e-sigaretter sammenlignet med vanlige sigaretter.
TIL nylig studie, finansiert av British American Tobacco brukte 3D-modellering for å sammenligne betennelse i lungene til e-sigaretter og vanlige sigaretter.
Studien, publisert i Applied In Vitro Toxicology, viste en drastisk reduksjon i lungebetennelse med e-sigaretter.
«Forskere rapporterte endringer i ekspresjonsnivåene til 123 gener når rekonstituert lungevev ble eksponert for sigarettrøyk, sammenlignet med bare to gener som kunne bekreftes etter eksponering for e-sigarett aerosoler,» ifølge en pressemelding.
Disse funnene ligner på det første forskningen fant på e-sigaretter. En liten gruppe studier tyder på at de utgjør mindre en trussel mot helsen enn vanlige sigaretter.
«Fra et kreftsynspunkt er nivåene av kreftfremkallende stoffer lavere,» sa Drope.
BAT ga ikke kommentarer til denne historien. RJ Reynolds nektet også å la seg intervjue, men ga en uttalelse:
«Vi tror at dampprodukter og andre ikke-brennbare tobakksprodukter kan utgjøre mindre risiko for voksne tobakksbrukere enn sigarettrøyking. Selv om disse produktene ikke har blitt brukt av forbrukere lenge nok til å utvikle sikre vitenskapelige konklusjoner om nivået av risikoreduksjon, er det stadig flere vitenskapelige bevis for at disse produktene kan utgjøre mindre risiko enn røyking. Mens noen studier rapporterer at det kan være helserisiko forbundet med disse produktene, ser disse risikoene ut til å være lavere enn risikoen ved sigarettrøyking.
Les mer: mange ungdommer som ikke ville ha røykt bruker elektroniske sigaretter «
Helsebekymringer florerer
Det er mange ukjente om helserisikoen ved e-sigaretter, og det er det grupper som ALA og ACS er opptatt av.
«Å være mindre dødelig enn vanlige sigaretter gjør ikke produktet ditt mindre trygt å bruke,» sa Sward.
Den første er bruken av aerosoler i elektroniske sigaretter og påvirkningen på lunge- og kardiovaskulære systemer i kroppen.
«Vi vet ikke de langsiktige effektene,» sa Drope.
Bortsett fra helseproblemer, er den største bekymringen med e-sigaretter brukerne selv.
USAs kirurggeneral sa i en forhold at «blant unge voksne mellom 18 og 24 år, ble bruken av elektroniske sigaretter mer enn doblet fra 2013 til 2014. Fra 2014 hadde mer enn en tredjedel av unge voksne prøvd e-sigaretter «.
Sward sa at trenden er bekymringsfull av en rekke årsaker.
«Det er en sterk assosiasjon mellom e-sigaretter, sigaretter og andre brente tobakksprodukter av unge mennesker,» sa han. «Det er ingen sikker nivå av nikotinbruk for barn opp til 24 år.».
I desember 2016 satte FDA opp noen standarder regulerer salg og distribusjon av elektroniske sigaretter. De kan ikke selges til noen under 18 år. Kjøpere må vise identitetsbevis. E-sigaretter kan heller ikke selges i salgsautomater (med mindre i et anlegg kun for voksne) og kan ikke distribueres gratis.
Både ALA og ACS ønsker at FDA skal innføre enda strengere regler, som advarselsetiketter og forbud mot reklame i magasiner og reklametavler.
«Barn reagerer mye på reklame,» sa Drope.
Sward sa at smaker er et annet stort trekkplaster for barn, og FDA har ikke gjort noe for å regulere dem.
Begge sier det er vanskelig å si hva som vil skje med e-sigaretter nå som det er ny administrasjon i Det hvite hus. Drope tror at mye avhenger av hvor e-sigarettmarkedssektoren forventer at den vil være de neste årene.
«Jeg kan forestille meg dem som et nisjemarked. Jeg ser at de bare er et annet produkt, «sa han. «Hvis tobakksindustrien bestemmer seg for å kaste sin styrke bak seg, kan jeg virkelig se det ta av.»