Del på PinterestFoto: Steve Jurvetson | Wikimedia Commons
Hva du får ved å kombinere en del av en megaforhandler på nett, en del av en bankgigant og en sunn dose forretningsmagnat Warren Buffet?
Løsningen på alle amerikanske helseproblemer.
Vel, det er svaret du kan få hvis du lytter til noen av spinnene som kom ut av en kunngjøring forrige uke om at Amazon, JPMorgan Chase & Co. og Berkshire Hathaway har jobbet sammen for å finne en måte å gi høykvalitets helsetjenester til sine ansatte til en lavere kostnad.
De tre dannet et nytt selskap som i første omgang vil fokusere på «teknologiløsninger» for å gi «forenklet, høykvalitets og transparent helsetjenester til en rimelig pris,» ifølge en felles erklæring.
På dette tidspunktet er det få detaljer om hva det betyr fordi selskaper akkurat har startet.
Ken Thorpe, PhD, president for Partnership to Fight Chronic Disease, mener at for at prosjektet skal lykkes, må bedrifter ta tak i de tingene som virkelig driver opp helsekostnadene i USA.
«Hvis de begynner på feil sted og prøver å løse feil problem,» sa Thorpe til Healthline, «så tror jeg de vil møte noen av utfordringene som mange andre arbeidsgivere og betalere har møtt.».
en studere, publisert i fjor i Journal of the American Medical Association (JAMA), identifiserte den noen av disse driverne for helseutgifter.
Forskerne fant at mellom 1996 og 2013 var hovedfaktoren bak økningen i helsekostnader økningen i bruken og kostnadene for medisinske tjenester. Befolkningsvekst og aldring var også en faktor.
Utgifter til visse helsemessige forhold har økt mer enn andre. Diabetes leder flokken, med en økning i utgiftene på 64 milliarder dollar. Dette ble fulgt av hypertensjon, høyt kolesterol, depresjon og fall.
Spesielt kroniske helsetilstander koster bedriftene mye penger.
«En av grunnene til at utgiftene fortsetter å øke er fordi forekomsten av kronisk sykdom og fedme fortsetter å øke betydelig,» sa Thorpe.
Sekund Centers for Disease Control and Prevention (CDC), kroniske og psykiske helsetilstander utgjør 86 % av 2.7 billioner dollar som landet bruker hvert år på helsetjenester.
Omtrent halvparten av voksne i USA har en kronisk helsetilstand. En av fire har to eller flere.
Dessuten mer enn en tredjedel av voksne er overvektige, rapporterer CDC. Fedme er knyttet til en høyere risiko for andre kroniske tilstander, som hjertesykdom, hjerneslag, diabetes type 2 og noen typer kreft.
Ikke bare har ansatte med kroniske sykdommer høyere medisinske kostnader, men de koster også bedrifter på grunn av tapte arbeidsdager og lavere produktivitet på jobb.
I fjor brukte JPMorgan Chase alene $1.25 milliarder på medisinske fordeler for sine ansatte og deres familier.
Dette gir Amazon og dets partnere en viktig grunn til å fokusere innsatsen på å hjelpe sine arbeidere med å redusere risikoen for å utvikle kroniske sykdommer.
«Jeg håper de kan finne noen innovative teknologibaserte tilnærminger som gjør en bedre jobb med å forhindre veksten av kroniske sykdommer,» sa Thorpe.
Takle teknologi
Det finnes allerede bevisbaserte programmer for å forebygge og redusere kroniske sykdommer.
Et eksempel er Diabetes Prevention Program (DPP), som vil bli dekket av Medicare fra og med april.
Dette programmet er en livsstilsintervensjon som fokuserer på å hjelpe folk til å spise sunnere og trene mer. Studier har funnet at personer som er påmeldt dette programmet går ned en beskjeden mengde vekt og reduserer risikoen for å utvikle type 2 diabetes.
Mens DPP ble tenkt som en ansikt-til-ansikt intervensjon, selskaper som den i San Francisco Omada helse har vist at det fungerer like bra på nett.
Omadas nettbaserte program er basert på PLR, men tilbyr ekstra fleksibilitet og tilpasning. Målet med programmet er å redusere risikoen for forebyggbare kroniske sykdommer som diabetes type 2, hjertesykdom, høyt blodtrykk og høyt kolesterol.
Inkluderer ukentlige leksjoner, verktøy for overvåking av mat og fysisk aktivitet, personlige helsetrenere og jevnaldrende støttegrupper, alt tilgjengelig online.
«Vår avanserte teknologi og fleksibilitet, både på skrivebordet og på mobilen, gir optimal tilgjengelighet for selv de travleste deltakerne, inkludert de som bor i landlige områder der ingen personlig DPP er tilgjengelig,» sa Adam Brickman, Senior Director for Strategy Communications i Omada og offentlig orden.
Brickman fortalte Healthline at etter 12 måneder reduserte personer som deltok i programmet risikoen for type 2 diabetes med 30 prosent, hjerneslag med 16 prosent og hjertesykdom med 13 prosent.
Folk fortsatte å ha en lavere risiko for diabetes selv tre år etter at programmet startet.
Bedrifter kan implementere denne typen programmer på nettet selv om de ansatte er spredt over flere stater eller jobber sene skift.
Nettverktøy handler imidlertid ikke bare om rimelige helseapper på forespørsel.
«Vi legger også merke til at noen deltakere er mer åpne og frie bak en skjerm,» sa Brickman. «De har ofte ikke de samme reservasjonene, bekymringene og usikkerheten som de kan føle å gjøre den samme typen program personlig.».
Bedrifter kan bruke teknologi på andre måter for å hjelpe ansatte med kroniske sykdommer.
«Den virkelige nøkkelen her er å koordinere omsorg,» sa Thorpe.
Personer med diabetes, psykiske problemer og høyt blodtrykk besøker ofte mange leger eller annet helsepersonell. Han kan også trenge å ta forskjellige medisiner eller overvåke blodtrykket eller glukosenivået regelmessig.
I tillegg kan de prøve å trene mer eller forbedre kostholdet.
Hvis disse tingene ikke skjer, lider helsen deres og medisinske utgifter kan øke dramatisk i det lange løp.
Thorpe sa at teknologien kan gi en «pasientsentrisk tilnærming til å overvåke mennesker med kroniske lidelser for å sikre at de er kompatible».
Hvis de forlater banen, varsler appen pasienten og legene deres.
Thorpe la til at teknologien også kan redusere helsekostnader ved å la pasienter sjekke inn eksternt med helseteamet deres, inkludert automatisk online deling av siste blodtrykk eller glukoseavlesninger.
Friske ansatte for lavere kostnader
Så hva ville det bety for ansatte?
Hvis bedrifter fokuserer mer på helse, kan arbeidere se flere fordeler som PLR-programmet, sunnere alternativer i kafeteriaen, gratis treningsmedlemskap eller massasjestoler i pauserommet.
Men dette avhenger av om Amazon og partnerne deres er mer opptatt av sunne og glade ansatte eller for å begrense helsekostnadene deres, som ikke alltid er de samme.
«Hvis det eneste målet er å redusere kostnadene, så ser vi i for mange tilfeller at det oppnås ved å redusere tilgangen til omsorg. Og vi vet at det bare er en dårlig løsning, sier Dr. Russell Kohl, en familielege i Kansas og styremedlem i American Academy of Family Physicians.
Kostnadsbesparende selskaper kan begrense legene som ansatte kan se eller legemidlene som dekkes, omtrent på samme måte som forsikringsselskapene har gjort i årevis.
Og de gjør det fortsatt.
Nasjonens største helseforsikringsselskap, Anthem, utvidet nylig sin policy avvise påstander for «ikke-haste» besøk på legevakten.
I stedet for å samarbeide med leverandører for å finne en måte å håndtere denne typen akutte, men ikke akutte medisinske problemer, har forsikringsselskapet valgt å gå foran i bruken av helsesystemet av sine kunder.
Kohl mener at Amazon og partnerne i stedet bør fokusere på «smartere utgifter, i stedet for å redusere kostnadene». Dette kan inkludere å gjøre helsevesenet mer effektivt, men også hjelpe ansatte med å holde seg friske.
Robert Laszewski, president for Health Policy and Strategy Associates, LLC, skrev i en blogg innlegg en av grunnene til at bedrifter fortsetter å mislykkes er fordi de fokuserer for mye på bruk, dvs. hvor mange tjenester eller rusmidler de ansatte bruker.
«Hvis vi sammenligner kostnadene til det amerikanske helsevesenet med de rimeligere kostnadene i andre industrialiserte nasjoner, er den åpenbare forskjellen prisen, ikke bruken,» sa Laszewski.
USA bruker mer på helsetjenester enn noe annet land, rapporterte NPR.
Men gjennomsnittlig levealder for amerikanere er lavere enn for folk i mange land som bruker mindre, inkludert Japan, Hellas og Costa Rica.
De samlede helseutgiftene i USA fortsetter å stige, fra 5 prosent av bruttonasjonalproduktet (BNP) i 1960 til nesten 18 prosent i 2016, ifølge Sentre for Medicare og Medicaid Services.
Det betyr ikke at bransjen ikke kan finne en vei ut.
«Potensielle løsninger kan komme fra industrien,» sa Kohl. «Jeg tror den typen ressurser disse gruppene har sagt at de har tenkt å bruke for dette betyr at de faktisk kan komme dit.».
Innvirkning på det amerikanske helsevesenet
Partnerskapet med Amazon er ikke første gang selskaper har forsøkt å kutte helsekostnader.
«Helseforsikringssektoren kommer fra industrien,» sa Kohl. «Hvis du ser tilbake til 1930- og 40-tallet, eksisterte ikke mye av det vi aksepterer som normalt nå i det hele tatt, og kom fra den mobiliseringen under krigen.»
Kaiser Permanente helsepersonell har utviklet seg fra helseprogrammer levert av Kaiser industriselskap til sine bygningsarbeidere, verft og stålverk før og under andre verdenskrig.
Nylig produsent av anleggsmaskiner larve sparte titalls millioner dollar i året ved å etablere egne regler for dekning av reseptbelagte legemidler til ansatte.
Men så langt har ingen løst nasjonens helseproblemer.
Men med tre store selskaper involvert, leter mange eksperter etter innovative måter å transformere det amerikanske helsevesenet.
Det er ikke en triviell sak.
Bare se på årene med debatter i kongressen om godkjenning og opphevelse av Affordable Care Act.
Men alle som leter etter en løsning som passer alle for å komme seg ut av samarbeidet med Amazon kan bli veldig skuffet.
Til sammen har de tre selskapene rundt 1.2 millioner ansatte.
Dette er en liten brøkdel av de rundt 152 millioner menneskene som er dekket av arbeidsgiversponset helseforsikring – omtrent 56 prosent av alle ikke-eldre amerikanere i 2016, ifølge Kaiser Family Foundation.
En femtedel av ikke-eldre amerikanere ble dekket av Medicaid. Rundt 10 prosent var uforsikrede. Resten hadde andre private eller offentlige helseforsikringer.
Så det som fungerer for Amazon-ansatte i Seattle dekker kanskje ikke behovene til de som bor i Boston sentrum eller det landlige Oklahoma.
Det er derfor ethvert resultat fra samarbeid med Amazon må justeres for å møte folks behov, ikke omvendt.
«Det er ting vi kan ta fra ethvert annet prosjekt uansett hvor det er,» sa Kohl. «Vi må bare erkjenne at du ikke samler inn og flytter ting i bulk. Du tar de beste delene og tilpasser dem etter behovene til samfunnet.