Eksperter har lenge visst at hjerte- og hjernehelse henger sammen, men ny forskning tyder på at herdede arterier er knyttet til hjerneplakk sett hos pasienter med Alzheimers sykdom.
Forskerne skannet hjernen til 91 personer mellom 83 og 91 år som ikke viste tegn på demens. Disse eldre hadde vært friske og aktive hele livet.
Halvparten av dem hadde beta-amyloid plakk, det avslørende tegn på Alzheimers sykdom.
Gjenkjenne symptomene på Alzheimers sykdom
Forskere fant at de med hjerneplakk også var mer sannsynlig å ha høyt blodtrykk og økt arteriell stivhet. De med amyloid plakk og hjerneskader hadde de høyeste nivåene av arteriell stivhet, noe som betyr at hjertet deres jobbet hardere for å pumpe blod, noe som satte dem i fare for hjerteinfarkt og hjerneslag. Faktisk doblet hver enhetsøkning i stivhet i arteriene en persons sannsynlighet for å utvikle plakk i hjernen.
En viktig oppdagelse innen hjerte-hjerneforskning
«Vi føler at det vi fant er veldig kult,» sa lederforsker Tim Hughes ved University of Pittsburgh til Healthline. «Vi har lenge visst at vaskulær og hjernehelse var knyttet sammen, men funnene våre kan føre til mer nøyaktige mål på Alzheimers risiko.».
Beta-amyloidplakk er klynger av proteiner som bygges opp i hjernen og forstyrrer måten hjerneceller kommuniserer på. Selv om den spesifikke årsaken til Alzheimers er ukjent, er beta-amyloid plakk den hovedmistenkte. For å finne dem brukte disse forskerne en forbindelse som binder og fremhever amyloide plakk i hjernen under positronemisjonstomografi (PET) skanninger.
Studien, støttet av National Institutes of Health og National Institute on Aging, ble publisert i dag i tidsskriftet Nevrologi.
Maria Carrillo, visepresident for medisinske og vitenskapelige relasjoner ved Alzheimers Association, kalte studien «interessant,» sa: «Studiepopulasjonen er liten, men fortsatt stor nok til å ha en viss troverdighet og få oss til å ønske å utforske ytterligere resultater. Funnene stemmer overens med Alzheimers tankegang om at hjertehelse og hjernehelse er ubønnhørlig forbundet, men denne studien går et skritt videre ved å inkludere beta-amyloid i hjernen.
En naturlig del av aldring
Herding av arteriene, eller aterosklerose, er en naturlig del av aldring, mens Alzheimers og andre former for demens ikke er.
TIL 1997 studie var en av de første som koblet demens og åreforkalkning, og uttalte at personer med alvorlig herdede arterier hadde tre ganger større sannsynlighet for å ha demens.
Finn ut forskjellen mellom Alzheimers og demens
Hughes planlegger nå å studere voksne så unge som 50 år for å måle aterosklerosenivåene deres og se når plakk begynner å dannes i hjernen. Selv om mye av Alzheimers-forskningen har fokusert på å finne ut hvordan de skal bryte opp plakkene som har dannet seg i hjernen, håper Hughes og andre forskere å forhindre utviklingen av dem.
«Virkeligheten er at når vi blir eldre, stivner arteriene våre,» sa han. «Det vi prøver å oppnå er, hva er sunn hjernealdring?»
Reduser risikoen for demens
«Det er ganske mange modifiserbare risikofaktorer der ute, og vi lærer hvilke som kan bidra til å forhindre Alzheimers,» sa Hughes.
Eksperter har visst en stund at trening er bra ikke bare for hjertet, men også for hjernen. Det kan øke hjernefunksjonen og redusere symptomene på sykdommer som Alzheimers, hjerneslag og depresjon.
Nøyaktig hvordan det fungerte, forble imidlertid unnvikende inntil nylig.
En ny studie i tidsskriftet Cellemetabolisme har identifisert et spesifikt protein som frigjøres under trening som fremmer hjernens helse. Forskere fra Harvard Medical School sier at det kan brukes til å utvikle medisiner for å avverge nevrodegenerative sykdommer og beskytte hjernefunksjonen hos eldre voksne.
Inntil disse stoffene er tilgjengelige, er regelmessig trening og hjerneutfordring de beste måtene å unngå mental tilbakegang. En diett med lavt fettinnhold og lavt kolesterol har også vist seg å redusere risikoen for arteriell stivhet.
«Det er fullt mulig at kardiovaskulær trening og å holde seg aktiv vil hjelpe deg i det lange løp,» sa Hughes.