Denne uken satte talsmenn for mennesker med HIV i Illinois og Florida seg ned med helseforsikringsselskaper i et forsøk på å sikre at mennesker som lever med sykdommen fortsetter å ha rimelig tilgang til antiretrovirale medisiner.
AIDS Institute og National Health Law Program (NHLP) sendte inn en klage torsdag med Civil Rights Office ved United States Department of Health and Human Services (HHS). De hevder forsikringsselskapene CoventryOne, Cigna, Humana og Preferred Medical er i strid med Affordable Care Act (ACA), også kjent som Obamacare, og føderale borgerrettighetslover. Klagen hevder at disse selskapene har utformet forsikringsplaner som gjør det så vanskelig for mennesker som lever med hiv/aids å få medisinene sine at de velger å ikke registrere seg.
Det er en slutt på kappløpet, sier HIV-aktivister, rundt Obamacare-klausulen som går ut på at forsikringsselskaper ikke kan diskriminere personer med eksisterende medisinske tilstander.
Florida-klagen opplyser at en analyse fra AIDS Institute viser at forsikringsselskaper krevde kostbar medforsikring eller egenbetalinger, forhåndsgodkjenninger, høye startkostnader og grenser for mengden medikamenter en pasient kunne få tak i samtidig.
Florida-arkiveringen kommer i hælene på et trekk fra Illinois Insurance Department-direktør Andrew Boron. Boron advarte forsikringsselskapene at «forbudet mot diskriminering gjelder likt for alle helsemessige forhold, inkludert men ikke begrenset til personer med hiv/aids». Han oppfordret forsikringsselskapene til å følge HHS-anbefalingene når det gjelder å tilby rimelige medikamentregimer for HIV/AIDS-behandling.
«Selvfølgelig forstår vi at planene prøver å styre kostnadene deres, men når kostnadsstyring har virkningen av at folk ikke tar medisinene sine, og spesielt livreddende medisiner, vil det ha en reell innvirkning på mennesker som ender opp i sykehus, sa John Peller, midlertidig president og administrerende direktør for AIDS Foundation Chicago, til Healthline. «Det er virkelig kontraproduktivt å kreve disse utrolig høye prisene».
Peller har også rettet fingeren mot de store legemiddelselskapene. «Vi må også holde legemiddelprodusenter ansvarlige for sine prisbeslutninger,» sa han.
Mer informasjon: HIV kliniske studier «
Forsikringsselskapene forsvarer sin praksis
Aktivister erkjenner at USA sliter med den største endringen noensinne i helsevesenet, og at problemene ennå ikke er løst. Men de pekte også på Louisiana, hvor Lambda Legal nylig anla søksmål vs Blue Cross Blue Shield of Louisiana (BCBS). Selskapet indikerte at det ville begynne å nekte å godta Ryan White-betalinger på vegne av lavinntektsbeboere i den staten. Forsikringsselskapet har godtatt Ryan Whites betalinger frem til november, når neste åpne registreringsperiode begynner.
Folk med lav inntekt i Louisiana er avhengige av det føderale Ryan White-programmet for å få medisinene sine. Og begrenset tilgang til narkotika kan skape et bredere folkehelseproblem. Uten rusmidler øker en persons virusmengde og risikoen for å overføre sykdommen øker.
Forsikringsselskapene nevnt i Florida-klagen forsvarte planene og prisene deres i uttalelser til Healthline. «Utvekslingsplanene som tilbys av Coventry gir tilgang til HIV-omsorg som følger de siste evidensbaserte retningslinjene og praksisene fra Department of Health and Human Services,» sa en talsperson. «Coventry-skjemaer oppfyller ACA-krav og gir tilgang til legemidler som trengs for behandling i henhold til gjeldende kliniske retningslinjer. «
HIV-behandling har utviklet seg enormt gjennom årene. Sykdommen har gått fra en nesten sikker dødsdom på 1980-tallet til en svært håndterbar tilstand i dag. Faktisk kan mange mennesker diagnostisert med HIV i USA i dag forvente å leve like lenge som gjennomsnittsamerikaneren hvis de kan få medisinene de trenger og ta dem som anvist.
«De ønsker å gjøre planene sine attraktive for friske mennesker, så de gjør alt som trengs for å øke kostnadene som påløper og gjøre planene mindre attraktive for mennesker med kroniske sykdommer,» sa John Peller, midlertidig president/administrerende direktør i AIDS Foundation Chicago. sa om noen forsikringsselskaper.
I en uttalelse sa Humana til Healthline at planene deres dekker kostnadene for HIV-medisiner, som anses som «spesielle» legemidler. Narkotika er i den fjerde av de fem medisinprisklassene. «Når det maksimale beløpet for året er nådd, betaler planen 100 prosent av kostnadene for all medikamentell behandling, inkludert HIV-medisiner,» sa forsikringsselskapet.
Pasienter må først betale egenandelen på apoteket, sa forsikringsgiveren, og «enhver gjeldende tier 5-koforsikringsprosent (32 til 50 prosent [av legemiddelkostnaden], avhengig av planen) til den har vært den maksimale grensen er nådd. På det tidspunktet ville planen betale 100 % av tilleggskostnadene «.
ACA begrenser utgiftene for auto-only dekning på høye fradragsberettigede helseplaner til $6 350 per pasient per år, sa Peller.
Jobber mot en kur: genterapi mot HIV «
Finn den rette planen
Dessuten, sa Peller, kan ikke utgiftene betales over tid: de må betales kontinuerlig til grensen er nådd.
Atripla, en favoritt pillekombinasjonsbehandling, koster rundt $ 24 019 per pasient per år i USA
«De ønsker å gjøre planene attraktive for friske mennesker, så de gjør alt de kan for å øke kostnadene av egen lomme og gjøre planene mindre attraktive for personer med kroniske sykdommer,» sa Peller om noen forsikringsselskaper. – Dette er noe vi alle fryktet ville skje.»
AIDS Foundation Chicago driver et nettsted, Helsereform mot HIV, som hjelper mennesker med HIV med å navigere i statsspesifikke lover. Stiftelsen inngikk samarbeid med Harvard Law School for å hjelpe til med å undersøke påstander om diskriminering fra forsikringsselskaper for å gi dekning til personer med HIV.
Wayne Turner, en NHLP-advokat, sa at gruppen hans sendte inn klagen til HHS etter at AIDS Institute analyserte planene på nettstedet til Florida helseforsikringsutveksling.
«Planene kan bøte på situasjonene vi har beskrevet ved å endre kostnadsdelingsstrukturer,» sa han til Healthline. «Det skjer over hele landet. Noen planer er å fjerne narkotika fra skjemaene etter at folk har registrert seg «.