Nyhetsrapporter fra de siste årene hevdet at USA hadde «slått hjørnet» barnefedme det kan ha vært litt for oppstemt, foreslår en ny studie.
En analyse av langsiktige trender for barn mellom 2 og 19 år viser at fedme ikke har gått ned for noen aldersgruppe. Faktisk har mange undergrupper sett en økning i fedme.
Duke University-forskere så på endringer i kroppsvektstatus fra 1999 til 2016 for barn mellom 2 og 19 år ved å bruke data fra National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).
De fant at fedme hos barn har økt siden 1999, med nylige topper i klasse 1 fedme blant barn i alderen 2 til 5 og i overvektskategorien blant kvinner i alderen 16 til 19.
I de siste dataene for 2015-2016 har fedme også økt med alderen, og steg fra 26 % blant barn mellom 2 og 5 år, til 41 % mellom 16 og 19 år.
De studere ble publisert i dag i Pediatrics.
Sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC) nå anbefaler dele fedme inn i tre klasser basert på kroppsmasseindeks (BMI). Den høyeste kategorien, klasse 3, kalles noen ganger «ekstrem» eller «alvorlig» fedme.
Overvekt øker risikoen for diabetes, hjertesykdom, hjerneslag, leddgikt og til og med enkelte typer kreft. Barn som har fedme har større risiko for å få fedme som voksne.
Forskerne fant også betydelige helseforskjeller mellom noen rase- og etniske grupper.
Hispanic kvinner så den mest merkbare økningen i fedme mellom 1999 og 2016. Hispanic menn opplevde også store økninger i fedme i overvekt og klasse 2 fedme i løpet av den perioden.
Spanske og afroamerikanske barn registrerte de høyeste fedmeratene for noen rase eller etnisk gruppe i 2015-2016. Denne inndelingen var verre for klasse 3 fedme: latinamerikanske og afroamerikanske barn hadde rater tre til fire ganger høyere enn hvite barn.
Asiatiske amerikanske barn hadde de laveste overvektsratene i løpet av den siste perioden.
En styrke med dataene er at NHANES bruker faktiske høyde- og vektmålinger for å beregne BMI.
Men undersøkelsen sporer ikke de samme elevene over tid, så forskerne kan ikke si at enkelte barn utvikler fedme. Imidlertid mener de dataene er representative for fedme hos barn over hele landet.
Forskere og andre forskere advarer også mot å kun se på de siste endringene fordi det kan ta flere år før en trend er tydelig synlig.
«Kanskje vi bør vente litt lenger før vi trekker en sterk konklusjon,» sa Xiaozhong Wen, PhD, assisterende professor i biologiske vitenskaper ved University of Buffalos Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences, som ikke var involvert i studien .
Wen påpekte at fedmefrekvenser for gutter og jenter beveger seg opp og ned mellom visse datasykluser. Men den generelle trenden fra 1999 til 2016 var mot høyere forekomst av fedme.
Tidlig mål for fedme hos barn
Fedme er en kompleks sykdom med mange faktorer som driver den, inkludert dårlig ernæring, mangel på fysisk aktivitet, søvnmangel og miljøfaktorer under graviditet og barndom.
Noen programmer har fokusert på å redusere fedme blant barn i skolealder, for eksempel ved å fremme økt fysisk aktivitet under og etter skoletid, begrense sukkerholdige drikker på skolene og redesigne skolemenyene.
Ytterligere forskning viser imidlertid at det som skjer i begynnelsen av et barns liv kan påvirke risikoen for å få fedme senere. Dette åpner for tidligere intervensjoner.
I en studie fant Wen og hennes kolleger at babyer hvis mødre røykte sigaretter under svangerskapet, risikerer økt vektøkning i løpet av de to første leveårene.
«Akkurat nå prøver jeg å bruke røykeslutt under graviditet som en strategi for å redusere spedbarnets raske vektøkning og påfølgende fedme hos barn,» sa Wen.
At studere ble publisert i fjor i Journal of Pediatric Psychology.
Maten som barn spiser som barn kan også påvirke matvanene deres senere og risikoen for fedme.
Wen sa at en babys første år er avgjørende for å utvikle smakspreferanser og etablere spisevaner.
Å utsette barn for grønnsaker oftere kan hjelpe dem å nyte disse matvarene når de er eldre. Dette kan gjøre påfølgende helseprogrammer mer effektive.
«Du kan endre skolemenyen, men mange barn liker ikke grønnsaker fordi de allerede har utviklet sine smakspreferanser,» sa Wen. «Det er vanskeligere å endre dem når barna er eldre. Så å legge til grønnsaker i menyen vil ganske enkelt gjøre dem ulykkelige. «
Wen mener det også må vies mer oppmerksomhet til å velge de riktige programmene for utbredt adopsjon.
«Noen gode forskningsstudier kan ikke passe inn i den virkelige verden. Men noen intervensjoner som eksisterer i politikk er kanskje ikke evidensbasert, «sa Wen. «Vi må kombinere disse to tingene: politikk bør være basert på gode forskningsbevis».
Til tross for utfordringene mener han vi har verktøyene vi trenger for å snu fedmetrenden blant barn.
«Det er ikke en lett jobb,» sa Wen. «Jeg tror at hvis vi jobber sammen, bør vi være i stand til å finne en løsning – snart, håper jeg.»