En kanadisk lege som er talsmann for selvtesting av hiv fikk et løft for planen sin om å legitimere det ytterligere.
Dr. Nitika Pant Pai McGill University og McGill Health Center i Montreal mottok 30 000 dollar som en del av Accelerating Science Award-programmet, sponset av Wellcome Trust, Public Library of Science og Google. Prisen gikk til tre personer som brukte Open Access medisinsk forskning for å drive innovasjon.
Pant Pai opptrådte en systematisk gjennomgang av tidligere forskning rundt HIV-testing, både overvåket og uten tilsyn. Den har vist at selvtester er svært foretrukket av de som søker dem. Han understreket imidlertid behovet for koblinger – umiddelbar støtte til de som testes – som han mener bør forbedres for de som kjøper selvtester.
Den har nå utviklet en smarttelefonapplikasjon som vil gi umiddelbar støtte til de som bruker en selvtest. Mye arbeid gjenstår med appen, inkludert å legge til lenker til utdanning, behandling og støtte. Han håper imidlertid den vil bli lansert i en eller annen form innen utgangen av dette året.
De fleste vet ikke at de er smittet
I 2011 rapporterte UNAIDS at 60 prosent av mennesker som er smittet med hiv i verden ikke vet at de har det. Pant Pai fortalte Healthline at statistikk er det som driver forskningen hans.
«Folk vil ikke forplikte seg, de vil ikke stå i kø, de vil ikke bli sett,» sa hun om det store antallet mennesker rundt om i verden som velger å ikke ta en overvåket HIV-test. «La oss gjøre et paradigmeskifte nå, og la oss for en gangs skyld gi folkene våre det de vil ha, ikke det vi tror vil fungere for dem.».
Finn ut om du er i faresonen for HIV-infeksjon»
I noen deler av verden tar folk en hel dag fri for å teste, sa Pant Pai, og de ser fortsatt ikke hverandre på grunn av stor etterspørsel.
Mange land forbyr også reseptfrie HIV-selvtester. US Food and Drug Administration har godkjent OraQuick for denne bruken i fjor, men understreket at positive resultater må bekreftes av et laboratorium. OraQuick tilbyr en 24/7 gratis støttetelefon som tilbyr ressurser til brukere basert på postnummeret deres.
En måte å tilby anonym støtte
Pant Pai mener hotline ikke er god nok og mener en telefonapp ville gi bedre koblinger. Han planlegger at appen, som McGill eier opphavsretten, skal tilby støtte på mange forskjellige språk. Han sa at det for øyeblikket er i planleggingsstadiet med koblinger til utdanning, rådgivning og støtteressurser i byer rundt om i verden.
«Vi trenger trøst og vi trenger rådgivning, og vi trenger det umiddelbart,» sa han.
Bla gjennom de beste HIV- og STD-bloggene i 2013 «
Hun sa at hun ikke er sikker på om appen vil være tilgjengelig og gratis for alle gjennom en appbutikk eller om et passord vil bli gitt når noen kjøper et hjemmetestsett. Så langt er den kun utviklet for Android-plattformen.
Han erkjente at selv om appen hans tar sikte på å hjelpe mennesker i fattige og sårbare samfunn, har mange av dem ikke råd til en smarttelefon. Han sa at han også har utviklet en utskriftsapp og kunne finne en måte å integrere appen på billigere telefoner. Slike telefoner tilbyr fortsatt video- og tekstmeldinger og er populære i enkelte utviklingsland.
Bekymringer om selvtesten
Mange samfunnsbaserte HIV/AIDS-organisasjoner har uttrykt skepsis til hjemmetesting. Paul Lappin, en talsperson for Quad-Cities-prosjektet i Moline, Illinois, fortalte hun Healthline at hun tror lokalsamfunnsbaserte byråer er de beste stedene å bli testet. «Hjemmetester gir god tilgang, men gir i hovedsak ingen støttestruktur.»
Noen mennesker indikerer at de kan gjøre noe irrasjonelt hvis de får et positivt testresultat, sa Lappin. «En ting vi har lært er å undersøke hvor jeg er følelsesmessig. Noen mennesker sier umiddelbart: «Jeg vil ikke være i stand til å håndtere det, jeg vil drepe meg selv». Eller: «Jeg skal drepe den-og-så-en som smittet meg». I slike tilfeller gir vi dem ikke testen. Vi henviser dem til psykisk helsesenter.».
Hans bekymringer går utover hvordan noen som er alene vil reagere på et positivt resultat. For eksempel snakker The Project-konsulentene alltid med en person som testes for sikker sex mens de venter i 20 minutter på resultater. Dette er uvurderlig, spesielt for folk som ellers kan føle seg for selvsikre etter å ha mottatt et negativt resultat.
Resultatene anses å være ekstremt nøyaktige, ifølge undersøkelser, men nylige eksponeringer på 90 dager eller mindre kan mangle. Pant Pai sa at det må kommuniseres til folk som blir testet fordi de frykter nylig eksponering for viruset.