Dagens ungdom er mer utsatt for genital herpes enn ungdom for ti år siden, men ikke av de årsakene som kan forventes. Forskerne opplyser at det skyldes en reduksjon i barndommens eksponering for herpes simplex virus (HSV) type 1, som forårsaker forkjølelsessår og er en økende årsak til genital herpes.
Tidligere ble barn regelmessig utsatt for herpesviruset gjennom hudkontakt med en infisert voksen eller ved å dele leppepomade eller andre personlige eiendeler. Denne eksponeringen kan sette i gang produksjonen av antistoffer som kan være nyttige når ungdom blir seksuelt aktive og kan bli utsatt for herpes av en partner. Men innsats for å redusere eksponeringen for HSV-1 ved å fraråde deling av kosmetikk (sammen med andre taktikker) har resultert i en 23 % reduksjon i HSV-1-antistoffer det siste tiåret.
Nedgangen i eksponering kan også delvis tilskrives forbedringen i levekårene i industrialiserte nasjoner, sier forskerne.
Disse funnene ble rapportert i en ny studie publisert i Journal of Infectious Diseases av forskere fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Forskerne brukte data fra National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), og sammenlignet ungdom mellom 2005 og 2010 med ungdom mellom 1999 og 2000.
«Nesten en av 10 tenåringer som for 10 år siden ville ha ervervet HSV-1 tidligere i livet, er nå sårbare for å pådra seg en primær infeksjon når de går inn i sine seksuelt aktive år,» skriver David Kimberlin, MD, leder for infeksjonssykdommer ved University of Alabama ved Birmingham School of Medicine, i en medfølgende redaksjon.
Informasjon om symptomer, tester og behandlinger for genital herpes «
Det er beskyttelse mot infeksjoner?
Det kan virke kontraintuitivt, men barndomseksponering for HSV-1 kan ha en beskyttende effekt mot seksuelt overførbar herpes senere i livet, spesielt når en person blir seksuelt aktiv, fordi antistoffene kan utløse motstand mot sykdommer.
«Nedgangen i HSV-1-erverv i tidlig barndom betyr at yngre er mottakelige for genital HSV-1-infeksjon, og symptomatisk HSV-2-sykdom er mer sannsynlig blant personer som mangler HSV-1-antistoffer,» skriver de.
Symptomer, som oftest viser seg som lesjoner rundt munnen og leppene for HSV-1 og på kjønnsorganene for HSV-2, er episodiske. En permanent diagnose kan bare bety sporadiske sår. HSV-1-infeksjoner kalles oftere forkjølelsessår.
HSV-1 og 2-infeksjoner er ofte subkliniske, noe som betyr at folk kan teste positivt for viruset uten noen gang å vise symptomer. Dessverre er begge permanente sykdommer – når du først er smittet, er du smittet for alltid. Men diagnosen er kanskje ikke så alvorlig som den ser ut til, og herpes er på ingen måte en sjelden tilstand.
De CDC anslår at nesten 800 000 mennesker blir nysmittet hvert år. Over hele landet tester nesten én av seks personer mellom 14 og 49 år positivt for HSV-2.
Den beste herpesen?
HSV-1 er mindre sannsynlig å presentere seg som genital herpes hos gravide menn og kvinner enn HSV-2, skriver Kimberlin. Derfor kan HSV-1 betraktes som det minste av to onder.
Mens en nedgang i HSV-1 seroprevalens kan gjøre ungdom mer utsatt for HSV-2-infeksjon når de blir seksuelt aktive, kan det også føre til HSV-1 genital herpes senere i livet.
Gruppen som er hardest rammet av nedgangen i tidlig eksponering, skriver Kimberlin, er kanskje ikke infiserte ungdommer, men snarere barn født av mødre som viser symptomer på genital herpes. Kontakt med skader under fødsel kan føre til overføring av herpes til babyen, noe som kan føre til alvorlige konsekvenser som død eller permanent nevrologisk skade.
Det er vanskelig å anbefale større eksponering for herpes, men det er konsekvenser for et fall i HSV-1-antistoffer. Forskere anbefaler fortsatt overvåking av HSV-1 og HSV-2 hos ungdom.