Del på PinterestForskere sier at denne nylig klassifiserte typen demens involverer et annet protein og kan kreve annen behandling. Getty bilder
I årevis har begrepene «Alzheimers sykdom» og «demens» blitt brukt om hverandre, ofte som et paraplybegrep for å beskrive kognitiv tilbakegang og hukommelsestap.
Men ny forskning publisert i dag tyder på at de to tilstandene ikke deler samme betydning og at forståelsen av demens kan være feil.
«Mye av det vi trodde om demens var feil», Dr. Peter Nelson, studiens hovedforfatter og professor ved Sanders-Brown Center on Aging ved University of Kentucky fortalte Healthline.
«Tidligere trodde vi det var riktig å bruke begrepene ‘Alzheimers’ og ‘demens’ om hverandre. Likevel vet vi nå at Alzheimers sykdom bare er en av mange veier til demens,” forklarte han.
Ifølge forskerne har nyere kliniske studier vist at ikke alle som antas å ha Alzheimers sykdom faktisk har tilstanden.
Faktisk har mange mennesker som har registrert seg for kliniske studier for medisiner mot Alzheimers sykdom funnet ut at de ikke har amyloid i hjernen. Amyloid er et klebrig stoff som forstyrrer kognitive prosesser.
De siste årene har det vitenskapelige miljøet også bemerket at et betydelig antall personer med avanserte symptomer på demens ikke hadde tegn til amyloid- eller tau-proteiner i hjernen når obduksjoner ble utført etter deres død.
Et protein kjent som TPD-43 antas å være en faktor i stedet.
Nelson er en del av en gruppe internasjonale forskere som har satt seg fore å definere diagnostiske kriterier for dette proteinet, en nylig navngitt demens kalt LATE, som står for aldersrelatert TDP-43 encefalopati med limbisk overvekt.
Den spesielle sykdommen dukker opp hos eldre og har et annet utseende inne i hjernen enn Alzheimers sykdom, selv om den ligner på den dødelige sykdommen.
«SENT er en ny årsak til demens, men forskning har pågått på det i omtrent 15 år,» sa Keith Fargo, PhD, direktør for vitenskap og oppsøkende programmer ved Alzheimers Association, til Healthline. «Mange mennesker er SENE, spesielt folk over 80 år. Og det presenterer seg på måter som ligner symptomene på Alzheimers sykdom. I følge studieforfatterne har omtrent 1 av 4 personer over 85 år tilstrekkelige mengder av TPD-43-proteinet som gjør at LATE får problemer med hukommelse og tenkning. I dag kan mange mennesker med SENT diagnostiseres med Alzheimers sykdom «.
Viktigheten av denne forskningen
Ideen om at TPD-43 kan bidra til kognitiv nedgang eller hukommelsestap er ikke ny. Forskere har utforsket ideen det siste tiåret.
Forskning utført av Nelson og kolleger er den første som navngir funnet og samler inn data for å se hvor vanlig den er.
Fargo sier at arbeidet vil bidra til å gi bedre forebyggings- og behandlingsprogrammer for personer med demens.
«Forskning som dette kan bringe oss nærmere presisjonsmedisin i fremtiden, der folk får personlig forebygging og behandling basert på deres unike helsestatus,» sa han. «Nøyaktig identifikasjon av biologiske endringer i LATE – og andre former for demens – støtter en bedre forståelse av hjernen, noe som til slutt vil føre til at forskere utvikler nye terapier som mer selektivt retter seg mot disse kjennetegnene som forårsaker sykdommen.».
Eksperter sier at denne forskningen påpeker at det ikke lenger er hensiktsmessig å bruke begrepene Alzheimers sykdom og demens som det samme.
«De bør ikke brukes om hverandre», Dr. Michael Greicius, førsteamanuensis i nevrologi ved Stanford University i California, sa han til Healthline. «Demens er et generisk begrep som betyr at noen har hatt en endring i sin kognitive evne som gjør dem ute av stand til å leve trygt og uavhengig. Under dette paraplybegrepet er det mange forskjellige årsaker til demens. Alzheimers sykdom er den vanligste årsaken til demens, etterfulgt av vaskulær demens, Lewy body-demens, frontotemporal demens og nå et sted i den formasjonen sannsynligvis SENT. «
Brittany Dugger, PhD, er assisterende professor ved patologiavdelingen ved University of California Davis School of Medicine. Han sier å ha distinkte definisjoner for komplekse tilstander ikke bare er nyttig for leger, men også for pasienter.
– Definisjoner er viktige. En pasient fortalte meg en gang at han var lettet da de fikk diagnosen, da han ga navn til det de opplevde, sa Dugger til Healthline. «Menge av våre definisjoner innen demensfeltet, som for eksempel LATE, er imidlertid patologiske, noe som betyr at først etter at en person dør kan diagnosen stilles.»
«Den virkelige testen er om disse definisjonene kan være meningsfulle når det gjelder forebygging, diagnose, behandling og prognose,» forklarte han. «Ytterligere arbeid med å undersøke ulike kohorter og populasjoner, hvis mulig, er berettiget.»
Nelson sammenligner forskergruppens arbeid på LATE med å være lik Benjamin Franklins oppdagelse av elektrisitet. Franklin var i stand til å formalisere en idé som støttet andre til å studere elektrisitet.
På samme måte, sier Nelson, ved å gi et vitenskapelig fokus og et navn til ideen bak TPD-43, vil forskere over hele verden kunne fremme sin forståelse av demens og på sin side gi nye behandlingsmuligheter.
«Til syvende og sist handler det om å gjøre folk bedre og forbedre folkehelsen. Alt annet er bare vinduspredning, sa han. «Vi håper denne rapporten hjelper disse personene med LATE, som har demenssyndrom, ut av de kliniske studiene med Alzheimers … det faktum at ikke-Alzheimers personer er i disse studiene var en av grunnene til at de sannsynligvis mislyktes. Og selvfølgelig, for det andre, vil vi trenge nye kliniske studier for LATE. «