Forskere har funnet en måte å eliminere en versjon av HIV hos babyaper like etter infeksjon, ifølge studie utgitt denne uken i tidsskriftet Nature Medicine.
Hvis det lykkes hos mennesker, kan behandlingen bli en del av en rekke terapier som brukes for å forhindre HIV-positive kvinner i å overføre viruset til barna sine.
Forskerne, basert ved Oregon National Primate Research Center, injiserte 1 måned gamle rhesus-aper med anti-HIV-antistoffer kort tid etter eksponering for en genetisk modifisert kombinasjon av HIV og dens simian-analog, SIV.
I løpet av to dager var virusmengden til apene mye lavere enn for kontrollgruppen som ikke mottok antistoffer. I løpet av to uker var apene virusfrie.
For å lære mer: Forskere nærmere HIV-vaksinen enn noen gang «
Legger til kraft og hastighet
Immunsystemet reagerer på virus og andre bakterier ved å produsere antistoffer. Dette er proteinene som merker inntrengere og hjelper til med å ødelegge dem.
Antistoffene som kroppen produserer som svar på HIV-infeksjon er imidlertid ikke kraftige nok, eller utvikles raskt nok til å bekjempe sykdommen.
Hos noen mennesker med HIV begynner imidlertid kroppen å produsere effektive antistoffer etter flere år, selv om viruset da allerede har tatt tak.
Forskere isolerte flere versjoner av disse bredt nøytraliserende antistoffene fra HIV-pasienter og masseproduserte dem i laboratoriet. Dette er antistoffene som Oregon-forskere brukte til å behandle nyfødte aper.
«Antistoffer er 100 % effektive hvis du har dem før viruset,» sa Nancy Haigwood, Ph, til Healthline.D., direktør for primatsenteret og seniorforfatter av studien.
Faktisk var eksperimentet 100 % vellykket i å eliminere viruset fra unge aper, selv i vevet der viruset er kjent for å gjemme seg.
Forskere har isolert morderantistoffene og lært å klone dem bare i løpet av det siste tiåret. Så langt har de vist potensial som behandling eller til og med som vaksine i dyremodeller. De er også testet på mennesker.
I fjor var et team basert ved Rockefeller University i New York terapi med administrerte antistoffer til voksne som var HIV-positive. Hos mange av disse pasientene reduserte antistoffene drastisk virusmengden.
Nyheten og spenningen i denne studien, sa Rowena Johnston, Ph.D., visepresident og forskningsdirektør ved Foundation for AIDS Research, eller amfAR, er at antistoffer har vist seg å fjerne viruset etter at det tar tak i kroppen.
«Vi kan ikke vente på at forskere bygger på prinsippet om at HIV-infeksjon faktisk kan elimineres,» sa han til Healthline.
Hun er imidlertid usikker på hvor denne potensielle nye behandlingen vil passe blant andre tilgjengelige alternativer for å behandle gravide kvinner med HIV og deres babyer.
For å finne ut mer: Den undervurderte HIV-epidemien blant amerikanske kvinner «
Beskytt barn
I følge UNICEF, omtrent 1.5 millioner kvinner med HIV var gravide i 2014. De fleste av disse kvinnene bor i Afrika sør for Sahara.
Uten medisinsk intervensjon er det en 15 til 45 prosent sjanse at barna deres også får viruset.
For å redusere denne risikoen oppfordres kvinner til å gjennomgå keisersnitt, unngå amming og ta antiretrovirale legemidler.
Disse metodene fungerer godt der kvinner har tilgang til helsehjelp. Faktisk, Cuba annonserte i fjor at mor-til-barn-overføring av HIV er eliminert i det landet. De USA nærmer seg dette målet.
Johnston la til at i studien visste forskerne nøyaktig når apene hadde blitt utsatt for viruset og var i stand til å kurere dem umiddelbart. Denne modellen er litt i strid med virkeligheten.
«Når et menneskebarn blir født med HIV, er ikke infeksjonstidspunktet kjent med det spesifisitetsnivået,» sa han.
En baby kan bli smittet i løpet av tredje trimester av svangerskapet eller under fødselen.
Antiretrovirale legemidler kan gis under en kvinnes graviditet for å redusere risikoen for babyen hennes, sa hun. Legemidler er også rimeligere enn antistoffer.
Disse legemidlene må imidlertid tas daglig for å være effektive og for å forhindre at viruset blir resistent mot legemidler. Motsatt kan antistoffene utformes slik at pasienter bare trenger én injeksjon hver sjette måned, sa Haigwood.
Apene i studien hans var fortsatt virusfrie da eksperimentet ble avsluttet etter seks måneder, selv om den siste dosen med antistoffer ble administrert bare 10 dager etter infeksjon.
For å lære mer: fettvev kan være en kilde til betennelse og infeksjon hos HIV-pasienter «
Rask handling er nødvendig
Haigwood sa at det som overrasket henne mest med resultatene var hastigheten som viruset slo rot i unge aper.
Tidligere visdom mente at det tar flere dager etter eksponering for HIV å skape en butikk i kroppen. Imidlertid fant teamet hans at HIV/SIV-hybriden allerede hadde begynt å replikere og spre seg i unge aper på bare én dag.
Denne oppdagelsen skyldes sannsynligvis de svært sensitive nye deteksjonsmetodene som Haigwoods team brukte for å lete etter viruset i dyrevev.
«Så for meg er implikasjonene at tidlig intervensjon er ekstremt viktig fordi viruset går mye raskere enn vi hadde antatt,» sa han.
Antistoffene så ut til å være en god match for viruset. De spredte seg også gjennom kroppen raskere enn Haigwood hadde forventet.
Haigwood og Johnston er enige om at antistoffbehandling har et enormt potensial for å bekjempe HIV, avhengig av resultatene av fremtidige sikkerhets- og effektstudier hos mennesker.
Sikkerhetstester hos barn pågår for tiden i Sør-Afrika og USA. Etter det er det fortsatt spørsmålet om å få ingrediensene og doseringen riktig, sa Haigwood.
«Vi må finne en måte å gjøre antistoffer bedre til å drepe infiserte celler nå som vi vet at de kan,» forklarte han.