Gli Stati Uniti hanno sperimentato la sua prima infezione da Zika che appare oltre i confini statali, ma gli esperti sanitari dicono che c’è poco pericolo che il paese subisca un’epidemia diffusa della malattia.
Ciò è dovuto ai programmi di salute pubblica negli Stati Uniti, nonché alle basse probabilità che la giusta specie di zanzara contragga il virus da esseri umani infetti in questo paese.
Gli esperti hanno detto a Healthline che il basso rischio di trasmissione dovrebbe calmare le paure notizie all’inizio di questa settimana a un uomo del Texas è stata diagnosticata la Zika.
Funzionari sanitari del Texas hanno detto che l’uomo si era recato in un quartiere di Miami nel sud della Florida dove Zika si è diffuso, e poi è tornato a casa.
“Non sorprende che abbia contratto la malattia e abbia lasciato lo stato”, ha detto il dottor Lee Norman, direttore medico presso l’Università del Kansas Hospital. “Sarebbe difficile che si diffondesse in Texas, quindi il rischio è molto basso.”
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Le giuste condizioni
Perché il virus Zika si diffonda, è necessario un numero significativo di persone con la malattia nel flusso sanguigno e un gran numero delle specie giuste di zanzare in un’area concentrata.
Zika è trasmessa solo dalla specie Aedes zanzara, un famigerato morso diurno. Altri tipi di zanzare non sono portatori della malattia.
Inoltre, il virus non può essere trasferito dalla zanzara alla zanzara. Una zanzara deve mordere un essere umano infettato dal virus.
C’è una breve finestra di tempo su entrambe le estremità.
Il virus di solito è attivo in una persona solo per poche settimane. Inoltre, la maggior parte delle zanzare vive per meno di un mese.
Sebbene il virus Zika possa essere trasmessi attraverso lo sperma durante il sesso, il veicolo di trasmissione principale è una zanzara infetta.
Il breve periodo di tempo per la trasmissione rende la maggior parte delle aree degli Stati Uniti regioni a basso rischio.
Ad esempio, ha detto Norman, l’uomo infetto in Texas probabilmente non ha più Zika nel flusso sanguigno. Quindi, anche se fosse stato punto da una zanzara Aedes ora, quell’insetto non contrarrebbe il virus.
Le giuste condizioni per l’infezione diffusa sono state presenti in Brasile, dove vicino casi 100,000 è stato riportato.
Sono presenti anche a Porto Rico, dove sono più di 6,000 casi acquisiti localmente sono stati diagnosticati.
“Ci sono zanzare ovunque e molte persone hanno il virus”, ha detto Norman. “È la birra giusta.”
In misura minore, le condizioni sono presenti nel Wynwood quartiere di Miami, dove a più di due dozzine di persone è stata diagnosticata la malattia.
Ci sono state anche preoccupazioni che le inondazioni in Louisiana potrebbero produrre abbastanza acqua stagnante per la riproduzione della zanzara Aedes. Tuttavia, questa settimana i funzionari sanitari hanno detto che il virus del Nilo occidentale è probabilmente una minaccia più grande in Louisiana.
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Misure preventive
Negli Stati Uniti, le misure preventive sono in atto per evitare che le giuste condizioni affinché Zika si diffonda rapidamente.
In primo luogo, ci sono programmi di eradicazione delle zanzare nella maggior parte delle aree del paese.
Questi includono spruzzatura, schermi su porte e finestre e repellente per insetti. Norman ha notato che l’applicazione del repellente non fa parte della cultura comune in posti come Porto Rico.
Inoltre, le persone che contraggono il virus ricevono cure e sono generalmente isolate dal resto della popolazione e dalle zanzare locali.
Benjamin Haynes, portavoce dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha notato che la zanzara Aedes è anche portatrice del virus della febbre dengue e della chikungunya.
Nonostante un’epidemia di dengue quest’anno alle Hawaii, Haynes ha detto a Healthline che le epidemie passate di queste malattie sono state “relativamente piccole e limitate a una piccola area”.
Il virus Zika in realtà crea una malattia relativamente lieve nella maggior parte delle persone. Il pericolo più grande è per le donne incinte che possono trasmettere il virus al nascituro. In un feto, il virus può causare difetti congeniti, in particolare la deformità cerebrale nota come microcefalia.
Con questo in mente, gli scienziati stanno anche partecipando alla prevenzione di Zika.
All’inizio di questo mese, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato il versione di prova in Florida di zanzare Aedes maschi geneticamente modificati. L’idea è di far accoppiare queste zanzare con zanzare femmine e quindi produrre prole che muoiono prima di raggiungere l’età adulta.
L’esperimento dovrebbe iniziare nelle Florida Keys, ma finora un protesta dai residenti locali ha ritardato la sua attuazione.
Anche altri scienziati hanno iniziato i test sugli esseri umani all’inizio di questo mese su uno Zika vaccino.
Circa 80 volontari sani di età compresa tra 18 e 35 anni in tre siti di studio stanno partecipando alla sperimentazione di fase I.
I risultati della sperimentazione di fase I, che esamina la sicurezza del vaccino, sono attesi per gennaio. Se i risultati sono favorevoli, nei paesi Zika endemici inizierà uno studio di fase II per esaminare l’efficacia del vaccino.
Il dottor Asim Jani, MPH, FACP, uno specialista in malattie infettive presso Orlando Health in Florida, ha detto che le sperimentazioni sui vaccini possono essere complesse.
Ci sono problemi di finanziamento per le misure di prevenzione di Zika a causa dell’inazione del Congresso sul programma vaccinale. Questo è stato temporaneamente risolto questo mese quando i funzionari federali sono stati trasferiti $81 milioni da altri programmi alla ricerca sui vaccini.
Tuttavia, Jani ha detto a Healthline che gli Stati Uniti hanno un buon record quando si tratta di vaccini.
“Abbiamo avuto successo quando si tratta di ricerca sui vaccini”, ha detto.