Philadelphia presser på for å bli den første byen i USA som legaliserer overvåkede injeksjonssteder for narkomane.
Dette er en del av byens innsats for å dempe økningen i overdosedødsfall.
I fjor døde mer enn 1200 mennesker i byen av overdoser av narkotika, melder Philadelphia Inquirer – et sprang fra året før og den høyeste raten for noen by i landet.
Opioider har vært involvert i mer enn 8 av 10 medikamentoverdoser i Philadelphia.
Overvåkede injeksjonssteder vil gi et sted for personer med en rusavhengighet å injisere narkotika under tilsyn. Det vil også gi dem tilgang til sterilt injeksjonsutstyr og anti-overdosemedisinen nalokson.
Nettstedene kan også henvise folk til behandlingssentre, sosialtjenesteklinikker og andre helseinstitusjoner.
Disse er også kjent som «trygge injeksjonssteder», selv om noen offentlige helsemyndigheter unngår å bruke begrepet «trygt» fordi de sier at bruk av ulovlige stoffer er farlig uansett hvor du gjør det.
Selv om disse nettstedene fortsatt er kontroversielle, blir de mer attraktive ettersom opioidepidemien fortsetter med uforminsket styrke.
I 2016 døde mer enn 42 000 amerikanere av opioidoverdoser og mer enn 2 millioner hadde en opioidbruksforstyrrelse, rapporterer Institutt for helse og menneskelige tjenester.
Philadelphia vil ikke drive eller betale for foreslåtte områder i byen. I stedet vil den oppmuntre private organisasjoner til å akseptere prosjektet.
Dette ville unngå behov for godkjenning fra bystyret. Det betyr imidlertid ikke at nettsteder ikke vil møte utfordringer.
Bruk av narkotika som kokain, heroin og andre ulovlige opioider er fortsatt en føderal forbrytelse. Så nettstedene vil avhenge av at byen ikke bruker politistyrken sin til å arrestere folk som sprøyter narkotika på disse stedene.
The Inquirer rapporterer at noen politikere har bedt Pennsylvania-guvernør Tom Wolf om å blokkere byen, selv om han ikke indikerte at han ville motsette seg byen.
Guvernøren erklærte også nylig at heroin- og opioidepidemien a statsdekkende katastrofe.
San Fransisco forventes å åpne to overvåkede injeksjonssteder i juli. Andre byer, inkludert New York City, Ithaca og Denver, vurderer å åpne sine egne nettsteder.
Et uautorisert og ulovlig trygt injeksjonssted ble operert i en fil USAs plassering er ikke avslørt siden 1991.
Overvåket injeksjonssted fungerer?
Uten injeksjonssteder under lovlig tilsyn i USA, har Philadelphia og andre byer henvendt seg til byer i Canada, Australia og Europa for å få råd. Alle disse landene har nettsteder som har operert de siste tiårene.
En av disse er Insite of Vancouver, som åpnet i 2003 og er Nord-Amerikas første lovlig overvåkede injeksjonssted.
Siden åpningen av Insite har mer enn 3.6 millioner mennesker de injiserte deg med ulovlige stoffer under oppsyn.
Tiffany Akins, kommunikasjonsleder for Vancouver Coastal Health (VCH), som administrerer nettstedet, fortalte Healthline at heroin i 2017 utgjorde mer enn 64 % av stoffene som ble rapportert brukt på stedet.
Mange studier har forsøkt å finne ut hvilken innvirkning overvåkede injeksjonssteder har på mennesker som er avhengige av narkotika og nabolagene de befinner seg i.
I fjor så en gruppe forskere på 47 tidligere studier. De studere ble publisert i Current HIV / AIDS Reports.
De fleste studiene ble utført i Vancouver, Canada, med resten i Australia eller Europa. Selv om resultatene var forskjellige mellom nettstedene, dukket det opp noen fordeler.
Forskerne fant at etter åpningen av Insite gikk overdosedødsfall i umiddelbar nærhet av stedet ned med 35 %. Resten av byen opplevde en nedgang på 9 % i overdosedødsfall.
I følge nettstedet Insite har mer enn 6000 overdoser blitt forhindret siden åpningen, uten dødsfall. I løpet av den tiden mottok mer enn 48 000 mennesker HIV-testing, fot- eller sårpleie, prevensjon eller andre kliniske tjenester mens de var på stedet.
Gjennomgangen fant også at vanlige brukere av Vancouver-overvåket injeksjonssted hadde 70 % mindre sannsynlighet for å rapportere lån eller lån av brukte sprøyter, sammenlignet med personer som ikke besøkte stedet regelmessig.
Bruk av ikke-sterile nåler for å injisere medikamenter øker risikoen for å få infeksjonssykdommer som hepatitt eller HIV.
Mer enn halvparten av de 17 000 nye hepatitt C-infeksjonene i USA i 2010 var blant brukere av injiserbare legemidler, ifølge National Institute on Drug Abuse.
Fire studier i gjennomgangen viste at personer som brukte det overvåkede injeksjonsstedet var mer sannsynlig å gå inn i et detox-program eller avhengighetsbehandling.
VCH driver også et tilstøtende detoxbehandlingsanlegg kalt Onsite. Akins sa at i løpet av det siste året ble 443 personer som besøkte Insite henvist til dette anlegget. I gjennomsnitt gjensto 11 dager, med 179 personer som ikke lenger trengte detox-tjenester.
Hindringer for åpning av nye nettsteder
En hindring for å åpne et kontrollert injeksjonssted er bekymringen til folk som bor i nabolaget om en økning i narkomane som besøker området.
Etter at Vancouver åpnet et bevoktet injeksjonssted, så byen imidlertid en nedgang i folk som injiserte narkotika offentlig og i offentlig kasserte sprøyter, ifølge gjennomgangsstudien.
Når det gjelder kostnader, har kontrollerte injeksjonssteder potensial til å spare byer og tettsteder penger ved å forhindre hepatitt eller HIV-infeksjoner. Gjennomgangsstudien fant at estimatene for disse besparelsene varierer fra $ 200 000 til $ 1.8 millioner i året, i kanadiske dollar.
Til tross for folkehelsefordelene ved å sette opp et kontrollert injeksjonssted, er veien å gå ikke lett, ikke engang i Canada, hvor Health Canada-rapporter at det for tiden er nesten 30 nettsteder åpne.
Da Ottawa, Canada begynte å utforske ideen om å åpne et nettsted i 2016, var ordføreren, politimesteren og styrelederen i byen alle imot det, melder CBC.
Til tross for motstand har lokale helse- og sosiallag presset på med sine krav. Byen har nå fire driftssteder.
Og som Vancouver, har ikke Ottawa sett en økning i narkotikakriminalitet i nærheten av nettstedene.
Ettersom flere byer viser at overvåkede injeksjonssteder kan være vellykket, kan det være større sannsynlighet for at andre byer kommer om bord.
CBC rapporterer at ordfører i Toronto besøkte et uautorisert nettsted i Ottawa i fjor. Toronto har nå tre nettsteder åpne og to til under oppussing, ifølge Health Canada.
Hvis det kan skje i Canada, kan vellykkede nettsteder i Philadelphia eller San Francisco overbevise andre byer om å følge i deres fotspor.