Del på PinterestEn fersk studie undersøkte potensielle kreftfremkallende stoffer i drikkevann. Getty bilder
- Fellesvannsystemer som oppfyller nasjonale standarder for drikkevann kan også utgjøre noen helserisiko på grunn av forurensninger.
- En miljøarbeidsgruppestudie undersøkte den livslange kreftrisikoen fra drikkevann.
- Det er anslått at 100 000 krefttilfeller kan være relatert til vann fra springen.
Når du åpner kranen er du trygg på at vannet som kommer ut er drikkbart.
Men som sett med nylige tilfeller av bly i offentlige vannsystemer i Flint, Michigan og Newark, New Jersey, kan denne tilliten lett brytes.
Men det er ikke bare vannsystemer i samfunnet med høye nivåer av forurensninger som setter folks helse i fare, antyder ny studie.
Fellesvannsystemer som oppfyller nasjonale standarder for drikkevann kan også utgjøre helserisiko, spesielt hvis helseeffektene av individuelle forurensninger i vannet legges sammen.
Ved å undersøke den generelle risikoen for vannforurensninger
Environmental Protection Agency (EPA) har i dag drikkevannsforskrifter for mer enn 90 forurensninger.
Disse reglene fastsetter den maksimale mengden av hver forurensning som er tillatt i offentlige vannsystemer, det såkalte maksimale forurensningsnivået (MCL).
For forurensninger som er vanskelige å overvåke, spesifiserer reglene hvordan vannet skal behandles.
Reglene, etablert for individuelle forurensninger, tar ikke hensyn til det faktum at mennesker ofte blir utsatt for flere forurensninger samtidig.
For å få et bedre inntrykk av de sanne helserisikoene, utførte forskere fra den ideelle miljøarbeidsgruppen (EWG) en «kumulativ vurdering» – i utgangspunktet undersøkte de kombinerte helseeffektene av forurensninger i vann.
Dette er samme type vurdering som EPA bruker for å bestemme helserisiko luftforurensing.
De studere ble publisert 19. september i magasinet Heliyon.
Studieforfatterne fokuserte på 22 kreftfremkallende forurensninger funnet i varierende nivåer i 48 363 fellesvannsystemer i USA.
Ved å bruke den kumulative tilnærmingen estimerte de at disse kreftfremkallende stoffene kunne forårsake mer enn 100 000 tilfeller av kreft i løpet av livet til mennesker som bruker vannsystemer.
De fleste av disse krefttilfellene vil skyldes arsen og biproduktene av kjemikaliene som brukes til å desinfisere vannet.
Så selv om «de aller fleste» vannsystemer oppfylte nasjonale standarder for drikkevann for disse kreftfremkallende stoffene, hadde de fortsatt en viss risiko.
Disse vannsystemene leverer vann til omtrent 279 millioner mennesker. Analysen inkluderte ikke de 13.5 millioner familier som skaffer drikkevann fra private brønner.
Beste risikobilde i verden
Sydney Evans, hovedforfatter av studien og vitenskapelig analytiker ved EWG, sier at studiens mål var «å se hva den generelle effekten [av disse forurensningene] kan være mens folk opplever disse eksponeringene i det virkelige liv».
I sin analyse brukte forfatterne referansekonsentrasjoner av forurensninger etablert av helsebyråer som EPA og California Office of Environmental Health Hazard Assessment.
Disse parameterne viser hvilket nivå av forurensning i vannet som forventes å forårsake et tilfelle av kreft i løpet av livet til en million mennesker som drikker vann. Dette tar hensyn til hvor kreftfremkallende forurensningene er.
De kombinerte disse referansene med virkelige data om mengden forurensninger som finnes i vannsystemer for å estimere generelle helserisikoer.
Kelly Reynolds, PhD, forsker og folkehelsepedagog i miljøvitenskap ved University of Arizona i Tucson, sier at denne typen kumulativ vurdering gir et bedre bilde av hva som skjer i den virkelige verden.
«Eksponering for en [forurensning] kan være ufarlig i seg selv, eller under et akseptabelt risikonivå,» sa Reynolds, som ikke var involvert i studien. «Men i kombinasjon med noe annet kan det sette deg på et uakseptabelt risikonivå.»
Evans påpeker at selv om dette er et godt første skritt mot å bruke denne typen kumulativ vurdering for drikkevann, «kan vår tilnærming undervurdere noen av risikoene».
Analysen forutsetter at forurensningene virker uavhengig for å påvirke menneskers helse. Faktisk kan noen forurensninger samhandle med hverandre for å bli farligere, selv mellom kategorier av forurensninger.
For eksempel, sier Reynolds, har noen undersøkelser funnet at «eksponering for arsen gjør en befolkning mer sårbar for mikrobielle infeksjoner».
Regulering må følge med vitenskapen
Evans sier at deres analyse kan informere om hvordan myndighetene regulerer vannforurensninger i drikkevann. Men det kan også bidra til å lære folk om risikoen for eksponering.
«Denne forskningen er ikke bare for regulatorer og beslutningstakere,» sa Evans. «Vi vil at folk skal vite at lovlige nivåer av [forurensning] ikke nødvendigvis er trygge».
Gerald J. Kauffman, PhD, prosjektdirektør for Water Resources Center ved University of Delaware i Newark, sa: «Dette er nok et skritt fremover i forsøket på å forstå hvor giftige noen av disse stoffene er.».
Han mener også at det må gjøres enda mer for å beskytte drikkevannet vårt, spesielt siden EPA har forskrifter om vannforurensninger for bare en liten prosentandel av de titusenvis av kjemikalier i samfunnet.
«Hvis du er i tvil [om helserisiko], hvis det er et stoff som er i drikkevannsforsyningen vår, bør det overvåkes,» sa Kauffman, som ikke var involvert i studien. «Og hvis vitenskap eksisterer, bør det være et MCL etablert for det.»
Han sier at et godt eksempel på uregulerte kjemikalier som fortjener litt forsiktighet er per- og polyfluoralkylkjemikalier, som brukes i produksjon og forekommer i drikkevann.
EPA har utstedt en helseråd tidligere i år satte den en livstidseksponeringsgrense for disse kjemikaliene. Men byrået har ennå ikke godkjent en gjeldende standard for drikkevann som dekker dem.
Reynolds påpeker at andre land tar en føre-var-tilnærming for å regulere vannforurensninger, i stedet for USAs «uskyldig inntil det motsatte er bevist».
Dette gjør det mulig for de andre landene å beskytte folkehelsen, selv når forskere forsker på helserisikoen til forurensninger.
«Jeg tror det er viktig å se på hvordan andre land beskytter befolkningen før vi fullt ut vet om det er en absolutt risiko,» sa Reynolds.