Skolematplaner har vært gjenstand for mye hån. (Mystisk kjøtt, noen?) Barn vil ikke ha tingene servert i skolens kantiner, spesielt når de har tilgang til velsmakende (hvis usunne) godbiter i salgsautomater og gatekjøkken, ikke sant?
Ikke så fort, sier forskere fra University of Illinois. Resultatene deres, publisert i JAMA Pediatri, demonstrere at når skolelunsjene gjøres godt, benytter ikke elevene anledningen til å kompensere med søppelmat. Sluttresultatet er imidlertid sprekere studenter og en lavere forekomst av fedme hos barn.
Ved å bruke data fra Early Childhood Longitudinal Study analyserte forskerne informasjon om deltakelse i skolelunsjprogrammet for nesten 5000 elever i åttende klasse i 40 stater. De fant at i stater som overskred US Department of Agriculture (USDA) standarder for helse for skolemåltider, var fedmefrekvensen blant elever som fikk gratis eller redusert pris lunsj svært lik fedmefrekvensen blant de som ikke gjorde det.
«Vår studie undersøkte om stater med sterkere skolemåltidsstandarder hadde en mindre forskjell i forekomsten av fedme mellom elever som fikk skolelunsj og de som ikke gjorde det,» sa lederforsker Daniel. R. Taber. «Generelt har elever som spiser på skolen mer sannsynlighet for å være overvektige, i det minste delvis fordi de ofte kommer fra lavinntektsfamilier som har en høyere risiko for fedme, så vi ønsket å se om denne forskjellen er redusert i stater med standarder for sunnere skoleernæring. «
Sniksnack?
Forskning har også vist at barn som deltar i disse forbedrede lunsjprogrammene ikke har brukt mer næringsrike skolemåltider som unnskyldning for å spise mindre sunn mat utenfor kafeteriaen.
«Folk som kritiserer skolernæringsreformer sier ofte at elevene lett kan kompensere for endringene (‘Hvis du prøver å gjøre skolemåltidene sunnere, vil elevene bare gå til McDonald’s i stedet’), sa Taber. «Vi ønsket å teste denne kritikken – elevene kompenserer når skolemåltidene er sunnere? – og det enkle svaret var nei. Det var ingen bevis for at studentene kjøpte mer hurtigmat eller mer sukkerholdige drikker fra andre kilder.
Han la til: «Studenter som bodde i stater med høyere skolefôringsstandarder konsumerte omtrent samme mengde hurtigmat og sukkerholdige drikker som elever i andre stater. Poenget er at de positive endringene i skolemåltidene ikke har blitt angret av elevenes dietter utenfor skolen.
USDA retningslinjer for måltider
USDA oppretter strenge retningslinjer for skolematplaner, som ble oppdatert i mars 2012, og skoler som går utover det som kreves har generelt størst suksess.
«Det unike med studien vår er at vi analyserte stater som var foran kurven: i 2006-07 hadde de allerede passert sine egne standarder som på det tidspunktet overskred USDA-standardene og deres lover inkluderte krav som ligner på den oppdaterte USDA standarder.» sa Taber.
Utsiktene er gode for fremtiden for skolekantineprogrammer, selv om fremgangen er inkrementell. «Skoler over hele landet implementerer sunnere måltider allerede som en del av USDA oppdaterte standarder,» sa Taber. «Det var interessant å se reaksjonen gjennom året ettersom nye standarder ble implementert – det var absolutt mye ros og kritikk.
«Det er for tidlig å vite om endringene som pågår har en positiv innvirkning på elevhelsen, men ser på disse tilstandene som var tidlig på kurven, gir det oss en første smakebit på om sunnere skolemåltider har potensial til å redusere «fedme» , «han la til.
Bedre mat for sunnere kropper
Ikke alle skoleserveringsprogrammer er skapt like, og mange har rom for forbedringer når det gjelder å møte USDA og barnegodkjente standarder. Men denne studien gir bevis på hvor vellykkede de kan være.
Det nasjonale skolelunsjprogrammet gir gratis eller redusert pris lunsj til millioner av barn i nød over hele landet. «[M] alle elever er avhengige av skolens måltidsplaner fordi de har begrenset tilgang til sunn mat hjemme og i samfunnet deres,» forklarte Taber.
Noen ganger er det skolemat hovedkilde av et barns næringsinntak. Måltidsplaner kan være en god kompensator for studenter fra en rekke sosioøkonomiske bakgrunner. Jo bedre disse programmene blir, jo flere vil studentene kunne høste de helsemessige og sosiale fordelene som et godt måltid kan gi.
Tilleggsressurser:
- 7 enkle og sunne lunsjideer for barn
- Skolelunsj: en spesiell historie
- Løse skolelunsj: hvor vanskelig det kan være?
- Smartere skolekantinerom