Del på PinterestRM Exclusive Culture / Jason Butcher | Getty bilder
RUNDT 100 millioner amerikanere du lider akkurat nå.
Kronisk smerte påvirker flere mennesker i USA enn diabetes, hjertesykdom og kreft til sammen. Og dens innflytelse på livskvaliteten er forbløffende.
«Personen går fra å være aktiv, sysselsatt, elske livet, i helgene, drive med sport og ha det gøy, til å være hjemme, ofte uten arbeid fordi de ikke klarer å fortsette å jobbe», Mark Hutchinson, PhD, til professor og nevrolog ved University of Adelaide i Australia, sa han til Healthline. «De har kognitiv uklarhet sannsynligvis fra medisinene de tar, så de er ikke så morsomme å være sammen med og sliter med å holde tritt med det de var i stand til.».
Hutchinson sier smerte kan føre til at folk trekker seg tilbake fra sitt sosiale liv og daglige aktiviteter. Dette kan til slutt endre humøret deres.
«Dette betyr at de har endret seg som person, vennene deres begynner å snakke om dem annerledes og folk begynner å behandle dem annerledes,» sa Hutchinson.
En ny måte å håndtere smerte på
Hutchinson er en smerteekspert og forskeren bak en blodprøve for å identifisere kronisk smerte ved hjelp av farge-«biomarkører».
Han håper testen vil revolusjonere diagnostisering og behandling av mennesker over hele verden som lever med kroniske smerter.
Testen, kalt PainHS, bruker lysmåleverktøy kjent som hyperspektrale avbildningsanalyser for å identifisere de molekylære strukturene til hvordan smerte ser ut i blodceller. Hvis den frigis for bruk, vil den være den første testen for å finne biomarkører for smerte.
«Vi kvantifiserer bokstavelig talt fargen på smerte,» sa Hutchinson.
«Vi har nå funnet ut at vi kan bruke biologiens naturlige farge for å forutsi alvorlighetsgraden av smerte,» fortsatte han. «Det vi har funnet er at kronisk vedvarende smerte har en annen naturlig farge i immuncellene enn i en situasjon der det ikke er vedvarende smerte.».
Hutchinson presenterte sin forskning på et møte i smertemedisinsk fakultet ved Australian and New Zealand College of Anestheists tidligere denne måneden. Testen er håpet å være en rask og rimelig måte for leger å fastslå alvorlighetsgraden av smerte hos pasienter med migrene, kreftsmerter, fibromyalgi og korsryggsmerter.
Det vil sannsynligvis ta litt tid før denne testen kan implementeres for pasienter med kroniske smerter. Forskningen er fortsatt i sine tidlige stadier og har ennå ikke blitt publisert i et fagfellevurdert medisinsk tidsskrift.
Dr Meredith Craigie, dekan ved det smertemedisinske fakultetet ved Australian and New Zealand College of Anesthetists, var til stede da Hutchinson utførte sin forskning. Han sier det er en spennende utvikling.
«Nyheten om at det er en potensiell blodprøve vil begeistre mange av våre pasienter. Smerte er et så personlig tema å oppleve, så det vil være flott å bli testet, sa hun til Healthline.
Craigie sier at mange av hans kroniske smertepasienter er frustrerte over ikke å bli tatt på alvor eller å bli tatt som rusmiddelforskere. Han sier at dette delvis skyldes det faktum at som et samfunn, «hvis vi ikke kan se det og du ikke kan bevise det, så eksisterer det kanskje ikke, og kanskje du finner på det».
«Pasientene våre lider enormt av diskriminering og folk behandler dem veldig frekt, og dette er utrolig plagsomt og hjelper ingenting for å håndtere smertene deres,» la Craigie til.
«En test som dette vil hjelpe direkte terapi, men den vil også validere det pasienten forteller oss … dette vil da gjøre det mulig for mennesker som lider av kroniske smerter å bli akseptert av den tradisjonelle medisinske profesjonen, av kolleger fra andre disipliner og av bredere samfunn.», sa han.
Hvem kan ha nytte av en smerteblodprøve
Blodprøven kan gi informasjon til leger som behandler ikke-verbale pasienter, som barn, personer med demens eller personer på intensiv som ikke kan kommunisere graden av smerte de har.
«Fordelene vi virkelig ser her er for de menneskene som ikke kan kommunisere smerten,» sa Hutchinson. «Smertetilstandene deres er for øyeblikket estimert fordi de ikke er i stand til å svare, og vurderingen er helt empirisk. Dette vil gi disse pasientene en stemme «.
For tiden kan det være ganske vanskelig for leger å fastslå alvorlighetsgraden av en pasients smerte. Smertevurdering er basert på pasientens rapport om egen opplevelse, som er subjektiv. Ting blir enda vanskeligere når en pasient ikke klarer å kommunisere verbalt.
«Foreløpig er vi avhengige av pasientrapporter, som er underlagt deres tidligere smerteopplevelser og emosjonelle tilstand, sammen med andre faktorer,» Dr. Talal Khan, direktør for klinikken for kronisk smerte og intervensjonsavdelingen for anestesiologi og smertemedisin ved University of Kansas Medical Center, fortalte han Healthline.
«Noen mer skarpsindige leger gjenkjenner også ikke-verbale signaler som smertesteder, grimaser og endringer i vitale tegn,» sa Khan. «Selvfølgelig er selvevaluering bare mulig hvis subjektet vet hvordan han skal uttrykke seg. Så for små barn, eldre med demens og dyr er det utrolig vanskelig å skille smerte fra andre plager eller kilder til agitasjon.
Khan sier at test som er i stand til å oppdage smertebiomarkører kan være «en game changer» for både pasienter og leger.
«Smerte er den viktigste lidelsen som bringer en til legen,» sa han. «Hvis omsorgspersonen til disse ikke-verbale personene ikke er klar over at personen har smerte, vil de ikke kunne ta dem til riktig helseinstitusjon og leverandør. Videre, når de først oppsøker en lege, er det fortsatt vanskelig å vurdere om personen faktisk lider av smerte eller bare av atferd som tyder på et annet medisinsk eller atferdsproblem.
Roger B. Fillingim, PhD, er direktør for Center of Excellence for Research and Intervention on Pain ved University of Florida. Han sier smerte noen ganger kan overses hos pasienter som har problemer med å kommunisere.
«Historisk har vi hatt en tendens til å minimere smerten til disse personene, men nå er det blitt klart at behandling av smerten deres er av største betydning,» sa han til Healthline. «Det finnes atferdsmål som kan brukes til å oppdage smerte i ikke-verbale populasjoner, men disse er ufullkomne og kan være vanskelige å tolke. For eksempel, hvis en baby gråter, kan det være på grunn av smerte, sult eller andre former for nød.».
Men selv for pasienter som kan kommunisere effektivt, er det ikke lett å vurdere kronisk smerte, og en rekke faktorer kan påvirke det.
«Vedvarende pågående smerte er nesten per definisjon uforklarlig, i det minste når det gjelder enkle svar,» sa Gary Donaldson, PhD, direktør for Pain Research Center ved University of Utah, til Healthline. «Kroniske smerter er påvirket av sykehistorie, angst og depresjon, tretthet, historie med narkotikabruk og personlighetsfaktorer. Kroniske smerter ved fibromyalgi er forskjellig fra smerter i korsryggen, som igjen kan avvike fra vedvarende postkirurgiske smerter.
Veisperringer for ny test
Donaldson sier han tviler på at denne nye testen vil endre spillet for hvordan en lege vurderer smerte. Dette skyldes delvis, sier han, fordi et individs smerteoppfatning er svært subjektiv.
«Det er ingen måler, ikke engang i teorien, som kan lese mengden smerte en person har,» forklarte Donaldson. «Som de fleste av våre høyere ordens oppfatninger, konstruerer vi aktivt smerteoppfatning og revurderer kontinuerlig det vi ser oss selv oppleve. Til tross for disse diagrammene vi alle har sett i naturfagstimer, er ikke smerte egentlig et signal som går gjennom kroppen til hjernen.
Til tross for dette håper Hutchinson at forskningen hans vil bane vei for nye smertevurderingsmetoder, samt bedre medikamentutvikling. Han sier at det trolig vil gå tre år før store kliniske studier starter og fem år før testen er tilgjengelig på allmennlegerom.
Hvis testen gjøres tilgjengelig for bruk i daglig medisin, håper Hutchinson at den vil hjelpe pasienter med å finne en følelse av bekreftelse for smertene deres. Denne typen tester kan også hjelpe under den pågående opioidepidemien i USA, hvor noen leger befinner seg redusere resepter for disse smertestillende på grunn av deres vanedannende egenskaper.
«Hvis de sier at de har smerter og hvis legen ikke tror det av en eller annen grunn, kan det bli tester, våre tester og andre tester i fremtiden som kan bli utført på disse pasientene. Dette er flott for pasienten, fordi pasienter som vet at de har smerter blir lyttet til og validert, sa Hutchinson.