Veien til moderne forståelse av medisin har blitt banet av ulykken til mange mennesker som gjennomgår medisinske tester uten deres samtykke.
Fanger, soldater, de fattige og psykisk syke har historisk sett båret hovedtyngden av feil medisinske tester. (Blant de verste var levende disseksjon uten narkose.)
Selv om disse grusomhetene ikke ble ustraffet, førte noen til medisinske gjennombrudd som reddet tusenvis av liv.
Edward Jenner, kopper og en 8 år gammel gutt
Før det ble utryddet i 1979, var kopper et dødelig virus unikt for mennesker, ofte referert til som «menneskehetens plage.«
I 1796 bemerket Edward Jenner, en engelsk lege, at jomfruene så ut til å være beskyttet mot kopper på grunn av deres kontakt med kukopper, et mildere virus som påvirket jurene til kyr.
Jenner tok prøver av materie fra innsiden av en hushjelps håndskade og injiserte den inn i en intetanende 8 år gammel gutt, James Phipps. I de påfølgende dagene utviklet Phipps feber, mistet appetitten og følte ubehag i armhulen. Imidlertid ble han raskt frisk.
To måneder senere injiserte Jenner Phipps med koppeviruset. Selv om han kunne ha drept gutten, var han ikke opprørt. Fra dette eksperimentet skapte Jenner den første koppevaksinen, som kommer fra det latinske ordet for ku.
Mens Jenner er kreditert for å ha reddet flere liv enn noe annet menneske, ville ikke Phipps-testen hans overgå moderne eksperimentelle standarder fordi gutten ikke samtykket til testen, og heller ikke foreldrene hans.
Rettssak i det amerikanske fengselssystemet
Fra 1918 til 1922 var innsatte ved San Quentin State Prison i California gjennomgikk en rekke medisinske prosedyrer, inkludert mottak av transplanterte testikler fra nylig henrettede fanger. Under forskningen, ledet av Dr. Leo L. Stanley, mange menn har fått transplanterte kjønnsorganer fra værer, geiter og villsvin.
Tuberkulosebehandlinger ble også testet på fanger i bytte mot mildhet, og 400 innsatte ved Stateville Correctional Center i Illinois ble utsatt for malaria i håp om å finne en kur. I denne boken Liv pluss nittini år, innsatte Nathan Leopold skrev «ingen skrek. De tok ham alle som menn. «
Fram til 1960-tallet ble omtrent 90 % av farmasøytisk forskning utført på fanger, da farmasøytiske selskaper trengte store grupper av testpersoner. Tester på innsatte ble avsluttet på 1970-tallet.
Willowbrook og Tuskegee-eksperimentene
Fra 1956 til 1970 ble barn med psykisk utviklingshemming holdt ved Willowbrook State School i Staten Island, NY infisert med hepatitt slik at leger kan overvåke spredningen av virusinfeksjonen og hvordan den reagerte på injeksjoner med gammaglobulin. Mer enn 700 barn har blitt smittet. Skolen ble stengt i 1987 etter offentlig ramaskrik over overbefolkning og skitne forhold.
Fra og med 1932 var Tuskegee-eksperimentet en 40-årig klinisk forskningsstudie utført av Public Health Service ved Tuskegee Institute i Alabama.
Nesten 400 av de 600 fattige og landlige andelshavere som deltok, ble aldri informert om eller behandlet for syfilis. I stedet fikk de «gratis helsehjelp», måltider og gravpenger mens forskere studerte hvordan ubehandlet syfilis utviklet seg.
I tillegg til å bryte de etiske reglene for samtykke, var studien ikke nødvendig fordi penicillin i 1947 ble funnet å være tilstrekkelig for å behandle sykdommen.
Det offentlige helsevesenet gjennomførte også et lignende eksperiment i Guatemala, der nesten 700 menn og kvinner i institusjoner og fengsler ubevisst ble smittet med syfilis og gonoré.
Viviseksjon og andre krigsforbrytelser
Allerede i antikkens Hellas ble levende disseksjon brukt som en form for medisinsk utforskning. Nå regnet som tortur, har praksisen en mørk historie, hovedsakelig under andre verdenskrig.
Japans beryktede 731-enhet, ledet av generalløytnant Shirō Ishii, holdt et hemmelig kompleks med 150 bygninger nær Harbin, Kina. Der ble rundt 10.000 mennesker testet på medisinske, biologiske og kjemiske våpen.
Der ble krigsfanger sammen med russiske og kinesiske borgere operert uten bedøvelse, amputert lemmer for å studere blodtap, ble injisert med dyreblod, vendt til døden og infisert med gonoré, syfilis, pest, kolera, kopper og andre dødelige sykdommer.
Ishii og andre ledere av enhet 731 fikk immunitet i bytte mot dataene som ble samlet inn under rettssaken.
En av de mest beryktede medisinske kriminelle fra krigen var Josef Mengele, en nazilege i konsentrasjonsleiren Auschwitz i dagens Polen, kjent som «dødsengelen».
Mengele var besatt av tvillinger, utføre smertefulle og ofte dødelige eksperimenter på jødiske og sigøyner-tvillinger for å studere arvelighet og genetisk opprinnelse til sykdommen. Han var også fascinert av heterokromia, eller iris i forskjellige farger. Han og andre konsentrasjonsleirleger injiserte kjemikalier i barnas øyne, amputerte lemmer og utførte forskjellige operasjoner uten bedøvelse.
Fra 1945 til 1946 ble mange naziledere tiltalt for sine forbrytelser under Nürnberg-rettssakene. Dette førte til etableringen av Nürnberg-koden, en 10-punkts retningslinje for forskningsetikk, hvor det første punktet er at forsøkspersonen må samtykke til forskningen.
Mengele slapp unna amerikanske myndigheter ved å bo i Sør-Amerika til sin død i 1979, samme år som en undersøkende reporter avslørte Tuskegees eksperimenter.
Etter den avsløringen slapp det amerikanske departementet for helse og menneskelige tjenester Etiske prinsipper og retningslinjer for beskyttelse av menneskelige forskningsobjekter, som skisserer hvilke eksperimenter som kan gjøres på mennesker i USA
Amerikanske legemidler testet i utlandet
USA har en streng policy for hvilke typer medisinske eksperimenter som kan utføres på amerikansk jord, men mange medikamenter beregnet på amerikanere bruker data fra eksperimenter utført i utlandet.
Siden 2008 har National Institutes of Health (NIH) rapportert 58 788 eksperimentelle legemiddelstudier som involverer mennesker i 173 land, en økning på 2000 prosent siden 1990, ifølge en rapport fra Vanity Fair.
Mange av disse studiene er utført i land med et stort antall analfabeter og fattige mennesker, som ofte gir sitt samtykke med et fingeravtrykk eller «X». Land med det høyeste antallet kliniske studier, ifølge Vanity Fair, inkluderer Russland, Romania, Thailand, Bangladesh og Ukraina.