Del på PinterestFoto: BareGiving
Rapunzel kan være en fiktiv karakter med lange, flytende lokker.
Men Rapunzel syndrom, en sjelden psykiatrisk tilstand der folk spiser sitt eget hår, er altfor ekte og potensielt dødelig.
Tidligere denne måneden, en 16 år gammel student i Storbritannia døde etter å ha fått i seg håret i flere år.
Oppførselen, forårsaket av en medisinsk tilstand, skapte til slutt en infisert hårball i magen.
Til slutt kuttet et eksplodert sår av jentas vitale organer.
Dette syndromet er relatert til hårtrekkforstyrrelse, også kjent som trikotillomani.
Tilstanden rammer først og fremst jenter over 12 år, fortalte Dr. Katharine Phillips, professor i psykiatri og menneskelig atferd ved Brown Universitys Warren Alpert Medical School, som også har en privat psykiatripraksis i New York City, til Healthline.
Og omtrent 10-20% av disse individene ender opp med å bite håret, en tilstand kjent som ringorm.
Men medisinske komplikasjoner kan være dødelige, la Phillips til.
Over tid kan en hårball skade kroppen alvorlig ved å forårsake sår eller dødelig blokkering av tarmkanalen.
Hår er ikke biologisk nedbrytbart, sa Dr. Runjhun Misra, en indremedisinsk spesialist i Oakland, California, til Healthline.
For eksempel, når egyptiske mumier blir oppdaget, er håret deres vanligvis intakt. På samme måte kan hårballer sitte i tarmen, vokse seg større og føre til obstruksjon, bemerket Misra.
«Det er en langsom oppbygging av hår over tid,» sa han. «Du ville ikke engang være klar over det.»
Tilstanden er repeterende oppførsel
Hårtrekking passer inn i en større kurv med kroppssentrert repeterende atferd, som leppetygging og neglebiting, sier eksperter.
Med hårtrekkversjonen er det en tvang til å trekke ut alle typer kroppshår.
Lidelsen er oppført i manualen som brukes av psykiatere, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, som en del av tvangslidelser.
For å kvalifisere som en lidelse, må oppførselen forårsake nød og svekke tenkningen, sa Phillips. Og det er et bredt spekter av alvorlighetsgrader.
Ingen vet egentlig hva som forårsaker Rapunzel syndrom. Og folk skjønner ikke engang at de spiser håret, sier Phillips.
Videre er syndromet innhyllet i skam og stillhet. På grunn av dette kan det gå ubemerket hen i årevis.
Spis håret om natten
Suzanne Mouton-Odum, direktør for Psychology Houston og assisterende klinisk professor ved Baylor College of Medicine, fikk også syndromet.
En pasient, en 16 år gammel jente, trakk i håret og spiste det om natten, fortalte hun Healthline.
Jentas foreldre la merke til at håret hennes forsvant, men de kunne ikke finne det noe sted.
Jenta endte opp med en mage-tarmundersøkelse. Visst nok, han trakk seg ut og spiste håret sitt, sa Mouton-Odum, som en måte å sove bedre på.
«Hårtrekking er beroligende,» forklarte hun. «De fleste sier det aldri til noen. De tror de er den eneste personen på jorden som gjør det.».
En usynlig tilstand
Siden Rapunzels syndrom stort sett er usynlig for andre, kan det være vanskelig å finne ledetråder.
Men noen av de fysiske forslagene når syndromet forverres inkluderer magesmerter, kvalme og oppkast, ifølge studier.
Tidlige ledetråder kan inkludere å ha på seg skjerf eller parykker for å skjule hårtap eller ha skallete flekker.
Foreldre er ofte de første som legger merke til at noe er galt. Imidlertid bør de ikke være frustrerte eller panikk, sa Mouton-Odum.
«Noen ganger er det vanskeligere for foreldre enn for barn,» la han til. «Men de burde akseptere at det er en måte å berolige nervesystemet på.»
Det er heller ikke en form for selvlemlestelse, understreket han.
Atferdsmessige behandlinger som trening for reversering av vaner kan også være effektive, sa Phillips.
Bevissthetstrening, der pasienter overvåker strykingen, legger merke til triggerne og noterer dem, er en del av behandlingen.
«Noen ganger er dette nok til å redusere atferden,» sa han.
Ofte stopper det bare å la barna få vite at de kan dø av å få i seg hår, sier Mouton-Odum.
Deretter kan pasienter bruke stimuluskontroll, hvor de prøver å stoppe atferd ved å unngå triggere. Så hvis noen drar i håret mens de ser på et kjedelig show, sier Phillips, kan dette unngås.
«Kedsomhet er en trigger for noen mennesker,» sa han.
Konkurrerende responstrening, der folk utfører fysisk inkompatible handlinger som å slå eller klemme en ball i stedet for å trekke i håret, kan også fungere, sa Phillips.
«Rapunzel syndrom kan forårsake lav livskvalitet,» sier han. «Men vi har behandlinger som kan hjelpe.»
TLC Foundation tilbyr ressurser for kroppssentrert repeterende atferd av LPI.