Del på PinterestGetty bilder
Kreftsyke amerikanere henvender seg i økende grad til komplementære alternative medisiner som urter, vitaminer og homeopati for å hjelpe dem med å overvinne kjemoterapi, stråling og andre konvensjonelle behandlinger.
Men en ny studie tyder på at mange av disse menneskene faktisk bruker komplementær medisin i stedet for noen standardbehandlinger og reduserer sjansene for å overleve.
«Noen pasienter tror at komplementær medisin kan kurere kreft og forbedre deres overlevelse,» sa hovedforfatter Dr. Skyler Johnson, sjef for kreftstrålebehandling ved Yale University.
Dessverre er det kanskje ikke tilfelle, sier den nye studien, publisert 19. juli i JAMA Onkologi.
Pasienter gir avkall på standardbehandlinger
I studien så forskerne på informasjon fra National Cancer Database om 1290 personer diagnostisert med bryst-, kolorektal-, lunge- eller prostatakreft mellom 2004 og 2013.
De sammenlignet 258 personer som brukte komplementær medisin med 1032 som ikke gjorde det.
Johnson uttaler at de som brukte komplementær medisin i tillegg til konvensjonelle kreftbehandlinger «hadde en to ganger større risiko for død i løpet av studieperioden enn de som ikke brukte komplementær medisin».
Resultatene viser også at disse menneskene var mer sannsynlig å nekte minst ett aspekt av anbefalt behandling, for eksempel kjemoterapi, hormonbehandling, stråling eller kirurgi.
I utgangspunktet, sier Johnson, «plukket og valgte de hvilke konvensjonelle kreftbehandlinger de ønsket å bruke».
Ifølge forskerne anslår tidligere studier at mellom 48 og 88 % av personer med kreft rapporterer at de bruker komplementær og alternativ medisin som en del av behandlingen.
Dette inkluderer urter og planteprodukter, vitaminer og mineraler, tradisjonell kinesisk medisin, homeopati, naturmedisin, spesialiserte dietter og kropps-sinn-aktiviteter som massasje, akupunktur, yoga og meditasjon.
Studien undersøkte ikke hvordan spesifikke typer komplementær medisin påvirket kreftoverlevelsen.
Og ikke alle komplementære legemidler brukes likt.
«Det er et klart skille mellom terapier som brukes til støtte eller velvære og de som brukes til kreftbehandling, selv om de ikke har vist seg å være en kreftbehandling,» sa Johnson.
Siden dette ikke var en randomisert, kontrollert studie, kan forskerne ikke vise en direkte årsak og virkning sammenheng mellom bruk av komplementære medisiner og kreftoverlevelse.
Men Johnson sa i en erklæring at avslaget på standard kreftbehandlinger og den økte risikoen for død blant personer som velger komplementær medisin bør «få leverandørene og pasientene til å tenke».
Dessuten en presedens studere fra de samme forskerne fant at personer med kreft som valgte kun alternativ medisin, hadde en risiko for død 2.5 ganger høyere enn personer som kun har brukt konvensjonell kreftbehandling.
Alternative terapier har ofte vært populære, selv blant de velstående som leter etter andre alternativer. Medgründer av Apple Det ryktes at Steve Jobs at han henvendte seg til alternative terapier i tillegg til konvensjonelle for behandling av kreft før hans død.
Andre faktorer kan forklare hvorfor personer som velger komplementær medisin har dårligere kreftoverlevelse.
Dette og mer utdanning fant at personer med høyere stadium av kreft – når det er vanskeligere å behandle – er mer sannsynlig å velge komplementær medisin.
Det er imidlertid uklart om disse personene henvender seg til komplementær medisin på grunn av sin avanserte kreftsykdom eller om de utsetter konvensjonell behandling til kreften er mer avansert.
Det kan være litt av begge deler.
«Noen pasienter er diagnostisert med behandlingsbar tidlig stadium av kreft og velger å forfølge alternative terapier. Deretter går de tilbake til klinikken når kreften har spredt seg og ikke lenger kan kureres, sier Dr. Kiri Sandler, beboer ved onkologisk strålebehandling kl UCLA helse i Los Angeles.
Komplementær medisin kan hjelpe mennesker med kreft?
Noen mennesker henvender seg til komplementær medisin for å overvinne konvensjonelle kreftbehandlinger, som å lindre bivirkninger som kvalme og smerte eller øke kroppens evne til å helbrede seg selv.
Andre kan begynne å stole på alternative terapier til konvensjonelle.
«Virkeligheten,» sa Johnson, «er at disse pasientene er mer tilbøyelige til å unngå visse aspekter av deres omsorg, som om disse behandlingene er en erstatning for bevist kreftbehandling. Selvfølgelig er dette et dårlig valg, fordi det øker risikoen for død «.
Johnson er ikke imot komplementær medisin, men han håper pasienter og leger vil snakke ærlig om hva disse terapiene kan og ikke kan gjøre, spesielt med den enorme mengden feilinformasjon på nettet.
«Krefftpasienter står overfor løftet om mirakelkurer uten bivirkninger,» sa Johnson. «Dessverre kan det være veldig forvirrende.»
Sandler sier at pasientene han ser vanligvis er åpne om hvilke komplementære medisiner de bruker, selv om det noen ganger først dukker opp etter at de allerede har startet konvensjonell behandling.
Vær imidlertid forsiktig med å holde samtalen i gang.
«Når pasienter deler at de bruker komplementær medisin, unngår jeg å gjøre vurderinger og prøver å bruke dem som en mulighet til å forstå hvorfor de er interessert i det, slik at jeg kan gi dem bedre råd,» sa Sandler.
Dette kan innebære opplæring av pasienter i kliniske studier som støtter konvensjonelle behandlinger og mangel på bevis for å støtte bruk av komplementære medisiner som en «kur» for kreft.
«Hvis en av disse alternative terapiene var en ‘tryllestav’, ville vi selvfølgelig brukt den,» sa Sandler, «men det er rett og slett ingen konkrete bevis på at de har noen fordel.».
Det kan også minne pasienter om kreftens natur.
«Ofte er pasienter fiksert på at behandlingen ikke er «naturlig», og i de tilfellene understreker jeg at kreften deres heller ikke er naturlig, og vi må bruke kraftige verktøy for å bekjempe den, sa Sandler.
Når leger anbefaler komplementære kreftbehandlinger
Du trenger bare å se på alternativene som er tilgjengelige ved de store medisinske institusjonene i landet for å vite svaret.
UCLA tilbyr mange typer komplementær medisin til pasienter, for eksempel akupunktur, urtemidler og medisinsk cannabis. Disse er imidlertid ikke ment som kur mot kreft, men som måter å støtte mennesker gjennom behandlingen.
Sandler er åpen for disse andre alternativene, med en enkel regel.
«Jeg er alltid villig til å vurdere å kombinere standard og komplementære terapier,» sa han. «Så lenge det pasientene gjør ikke er farlig eller forstyrrer effektiviteten av terapien, lar vi dem vanligvis fortsette det.».