Da Susan Gillens sønn Matthew ble kjørt til intensivavdelingen etter en ulykke i en trampolinepark, visste han ikke at han måtte være en dørvakt ved døren til sykehusrommet hans.
Menneskene han trengte å holde utenfor var imidlertid ikke fremmede eller svindlere. De var medisinsk personell som ikke hadde kontrakt med forsikringsselskapet hans.
Da sønnen kom inn Mercy San Juan sykehus I Carmichael, California, godtok personene som registrerte ham Gillens Blue Shield-forsikringsplan. Men uten at hun visste det, betydde ikke det at alle som behandlet sønnen hennes automatisk ble dekket.
«Ikke tenk på det,» sa Gillen til Healthline. «Alt du er bekymret for er om barnet ditt vil leve.»
Matthew ville vært bra. Men etter skaden i juli 2014 fant Gillen ut at det var mange flere hodepine i vente.
«Ærlig talt, det hele er en katastrofe, og jeg ser på det som uredelig,» sa han.
Les mer: Slengt med en enorm regning for en offline lege? «
Legen er inne, men han er også «utenfor»
For det første sier Gillen at sykehuset ba henne betale 6250 dollar før hun behandler sønnen hennes.
«Jeg ba dem sende meg en faktura,» sa han.
Så, i januar, mottok han en regning på 721 dollar fra Acute Care Surgery, et Ohio-selskap.
«Jeg ante ikke hva det var,» sa Gillen. «Jeg trodde det var sønnens skade.»
Etter å ha ringt selskapet og bedt dem om informasjon, fikk Gillen vite at regningen var for legen som behandlet Matthew på akuttmottaket.
Mens Mercy San Juan var en del av forsikringsnettverket hans, hadde ikke den behandlende legen den dagen en kontrakt med dem, så kontoen ble ikke dekket av forsikringen hans eller fakturert som nødhjelp.
Susan Gillen
«Hvordan kan det ha seg? Jeg valgte ikke legen min. Sykehuset skal bare ha leger som godtar den samme forsikringen de gjør, sa Gillen. «Det er absolutt ikke min feil. De fleste ville gitt opp og betalt for det. Jeg kunne bare betale regningen, men jeg er sint. «
Gillen kjempet, sammen med en separat konto på $ 1400 som gikk til samlinger han sa at han aldri fikk i utgangspunktet.
«Hele greia er et spill, så langt jeg kan se,» sa han. «Forbrukeren er tvunget til å betale disse beløpene, enten de er korrekte eller ikke, i frykt for kvitteringer».
Embetsmenn i Mercy San Juan sa i en e-post til Healthline: «Vår toppprioritet er omsorgen og sikkerheten til våre pasienter. Vi respekterer personvernet til pasientene våre og kan ikke lovlig diskutere detaljene ved deres omsorg. Vi mener dette er et problem mellom pasienten og forsikringsgiveren.
Lær mer: noen sykehus overbelaster opptil 1000 prosent «
Forbrukerorganisasjoner slutter seg til kampen
Gillens sak er ikke unik.
Siden implementeringen av Affordable Care Act (ACA), har saker som din økende. De systemiske problemene med overraskende sykehusregninger har vakt oppmerksomhet fra grupper som f.eks Forbrukerforbundet som vil ha smutthull lukket for å hindre leger, spesialister, laboratorier og sykehus i å sette pasienter mot sine forsikringsselskaper når de har fulgt reglene.
I California saksøker Consumer Watchdog og andre Blue Shield spesielt for å villede kundene sine om bredden av dekningen som tilbys av deres nye ACA-planer.
I dag kunngjorde California Department of Managed Health Care en avtale med Blue Shield om saken. Imidlertid er ikke alle forbrukerforkjempere fornøyde. I en pressemelding, Consumer Watchdog uttalte at avtalen «ikke garanterer at Blue Shield-kunder vil bli fullstendig refundert for kostnader som påløper som følge av selskapets feilaktige fremstillinger angående nettverket av leger og sykehus.».
Staten inngikk en lignende avtale med Anthem Blue Cross.
Liz Helms, president og administrerende direktør i California Chronic Care Coalition (CCCC), hun selv ble rammet av en uventet helseregning som hun trodde var dekket. Hun har blitt en pasientrettighetsforkjemper fordi hun ikke vil at noen skal møte det samme.
CCCC er lansert Mine pasientrettigheter.org i juli, et nettsted dedikert til å hjelpe folk med å navigere i denne ofte slitsomme og kostbare prosessen.
«Det er veldig forvirrende for mange mennesker. Det du ikke vet er når du tror du har betalt regningene dine og så, utenfor skjermen, blir du truffet av en annen for hundrevis av dollar som du ikke burde ha blitt fakturert i utgangspunktet, sa Helms til Healthline. – Det er et større problem enn vi tror. Vi vet ikke hvor mange dette skjer med. «
Les mer: Du overlevde kreft, nå hvordan betaler du regningene dine «
En tredjedel av pasientene rapporterer å ha mottatt overraskelsesregninger
I følge a Undersøkelse om forbrukerrapporter, en tredjedel av amerikanerne rapporterer å ha mottatt en overraskende medisinsk regning de siste to årene når helseforsikringen deres har betalt mindre enn forventet.
Consumers Union, forbrukerbeskyttelsesarmen til Consumer Reports, presser på for å endre denne praksisen på statlig nivå.
DeAnn Friedholm, direktør for Health Care Reform for Consumer Union, sa å unngå disse overraskelsesregningene kan være ganske vanskelig når du kan forutse et legebesøk, men nødsituasjoner gjør det enda vanskeligere.
«I årevis har vi hørt skrekkhistorier om forbrukere som er rammet av overraskende medisinske regninger etter rutine- og nødprosedyrer,» sa han i en pressemelding. «Selv om du går til et sykehus i nettverket ditt, er den uheldige sannheten at det ikke er noen garanti for at all din behandling – enten det er radiolog, anestesilege eller laboratoriearbeid – vil bli behandlet som på nettet, og etterlate pasienter pga. tusenvis av dollar de aldri forutså «.
Gillens historie har ingen lykkelig slutt. Etter omtrent 12 timer på telefon og måneder med forhandlinger med sykehuset og dets forsikringsselskap, fikk systemet det endelig.
«Jeg ga etter og betalte, men jeg hadde i det minste en kamp,» sa han.
Etter dagens avtale kan du kanskje be om refusjon fra Blue Shield. Et søksmål som pågår ved en domstol i San Francisco vil avgjøre om kunder som Gillen har rett til refusjon for alle sine egne utgifter eller bare en brøkdel.