Nye bevis viser at kameler sannsynligvis er kilden til den nåværende Midtøsten respiratoriske syndrom-epidemien, eller MERS, en viral luftveissykdom som har ført til døden til mer enn 100 mennesker, ifølge en ny studie publisert i tidsskriftet mBio og den siste Bloomberg-rapporten.
Forskere fra Center for Infection and Immunity ved Columbia University’s Mailman School of Public Health, King Saud University og EcoHealth Alliance tok ut en levende smittsom prøve av MERS-koronavirus (MERS-CoV) fra to kameler i Saudi-Arabia. De fant at denne prøven samsvarte med viruset som ble funnet hos mennesker på genetisk nivå.
«Her rapporterer vi utvinningen av MERS-CoV fra neseprøver fra dromedarer (arabiske kameler), vi demonstrerer at genomomfattende konsensussekvenser fra MERS-CoV fra dromedarer og mennesker ikke kan skilles fra dromedarer og mennesker, og viser at dromedarer kan infiseres samtidig av flere en MERS -CoV, skrev studieforfatterne. «Sammen med data som indikerer utbredt dromedarinfeksjon i kongeriket Saudi-Arabia, støtter disse resultatene sannsynligheten for en rolle som dromedarer spiller i menneskelig infeksjon.».
Den globale virkningen av MERS
MERS-CoV kan overføres fra person til person og er forskjellig fra andre koronavirus som tidligere er funnet hos mennesker. Symptomer inkluderer hoste, feber, kortpustethet og alt for ofte død. Foreløpig finnes det ingen vaksine og ingen kur mot viruset, ifølge Sentre for sykdomskontroll og forebygging (CDC).
Finn ut om bruk av maske kan forhindre spredning av virus.»
På tidspunktet for denne studien hadde 212 tilfeller av MERS-CoV blitt rapportert hos mennesker siden april 2012 og 88 av disse pasientene døde, skrev studieforfatterne. Dette tallet har nå steget til 339 rapporterte tilfeller av MERS, noe som resulterer i dødsfall til mer enn 100 mennesker, ifølge Bloomberg.
Så langt er det ingen nyheter om noen i USA som er infisert med viruset. Imidlertid inkluderer land med laboratoriebekreftede tilfeller av MERS Frankrike, Italia, Jordan, Kuwait, Malaysia, Oman, Qatar, Tunisia, Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater og Storbritannia, ifølge CDC. Det første tilfellet av MERS i Egypt ble også nylig rapportert. Den smittede mannen hadde kommet tilbake fra jobb i Riyadh, hovedstaden i Saudi-Arabia, ifølge Reuters nyheter.
Søket etter kilden
Tidligere forskning har ført til at forskere tror at MERS sannsynligvis kom fra en dyrekilde. EN 100 % genetisk match av viruset ble oppdaget i en flaggermus nær stedet for det første kjente tilfellet av MERS i Saudi-Arabia, ifølge CDC. Imidlertid har mangelen på bevis for eksponering for flaggermus i de fleste menneskelige tilfeller fått forskere til å tro at et andre dyr også var involvert, ifølge forskere involvert i MERS- og flaggermusstudien.
Oppdag 6 nye tilfeller av Heartland-virus overført av flått «
Tidligere forskning fra det samme teamet involvert i den nåværende kamel- og MERS-studien fant også at tre fjerdedeler av kameler i Saudi-Arabia bærer MERS-viruset, sa medforfatter Abdulaziz N. Alagaili, Ph.D., i pressemeldingen om studien.
«Vi vet at viruset har infisert kameler på den arabiske halvøy siden i det minste tidlig på 1990-tallet,» sa seniorforfatter Dr. W. Ian Lipkin, i et intervju med Healthline. «Vi vet ikke når den først kom inn i mennesker eller hvordan den gjorde det. Reseptorene som er nødvendige for infeksjonsviruset finnes i både kameler og mennesker.
Kameler er synderne
For å finne ut om kameler var det manglende leddet i spredningen av MERS-CoV hos mennesker, undersøkte forskerne neseprøver samlet under en nasjonal undersøkelse om arabiske kameler. Forskere sekvenserte virusgenomet fra de to kamelene med høyest virusmengde. De samlet også neseprøver fra flere andre kameler som bar viruset.
De genetiske sekvensene var identiske med menneskelige MERS-CoV-sekvenser, sa forskerne. Videre avslørte analysen at kameler kan bære mer enn én MERS-stamme i kroppen samtidig.
Lær mer om rollen genene spiller i helsen vår»
«Oppdagelsen av smittsomme virus styrker argumentet om at dromedarkameler er reservoarer for MERS-CoV,» sa studieforfatter Thomas Briese, Ph.D., i en pressemelding. «Det smale spekteret av MERS-virus hos mennesker og et veldig bredt spekter hos kameler kan delvis forklare hvorfor menneskelig sykdom er sjelden: fordi bare noen få genotyper er i stand til å overføre mellom forskjellige arter.».
Jakten på en behandling
Basert på resultatene fra denne studien, er neste trinn å «undersøke potensielle ruter for menneskelig infeksjon gjennom eksponering for kamelmelk eller kjøttprodukter,» sa Alagaili i en pressemelding.
Forskere trenger også å vite «hvordan folk blir smittet, hvorfor noen utvikler alvorlige sykdommer og andre ser ut til å ha ingen eller bare milde symptomer,» sa Lipkin til Healthline.
Når det gjelder fremtidige forebyggingsmetoder, sa Lipkin: «Vaksiner kan være nyttige for kameler; gitt at menneskelig infeksjon er sjelden, er det imidlertid lite sannsynlig at en human vaksine vil bli utviklet. Han la til: «Det er anstrengelser for å utvikle antivirale medisiner for mennesker som blir smittet».
Se hvordan vaksiner har reddet millioner av amerikanske barn.»
Og selv om «den nylige økningen i rapporterte tilfeller er grunn til bekymring,» sa Lipkin i en pressemelding, «er det ingen bevis for at MERS-Cov blir mer overførbar.».
«Risikoen er for øyeblikket begrenset til Midtøsten, med den høyeste risikoen i Saudi-Arabia,» sa Lipkin. «Eksponering for kameler i denne geografiske regionen, spesielt unge kameler, bør unngås så vel som eksponering for rått kamelkjøtt eller kamelmelk.».
Fremover er det «essensielt at etterforskere forplikter seg til å dele data og prøver slik at denne potensielle trusselen mot global helse blir adressert av hele det biomedisinske forskningsmiljøet,» sa Lipkin.
For å lære mer: Kampen for å temme HIV i det amerikanske søren «