Del på PinterestMinnesota caravan medlemmer etter å ha kjøpt billig insulin i Canada. Foto via Lija Greenseid
For Lija Greenseid var regnestykket enkelt.
Kjør noen timer for å betale $ 56 for en boks med Humalog insulinpenner til hennes unge datter med type 1 diabetes eller betale opptil $ 230 hjemme.
Beslutningen var faktisk en lek for Greenseid og en gruppe diabetesforkjempere og pasienter som tok turen fra Minnesota til Canada for å kjøpe insulin i begynnelsen av mai.
Den turen gikk av moten på sosiale medier da medlemmene dokumenterte sin erfaring med å kjøpe billigere insulin fra naboene i nord med hashtaggen #CaravanToCanada.
I motsetning til mange mennesker med arbeidsgiversponset helseforsikring eller andre rabatterte planer, er Greenseid og mannen hennes begge profesjonelle konsulenter.
Dette betydde at de måtte kjøpe forsikring gjennom MNsure, helseforsikringsmarkedet i Minnesota opprettet gjennom Affordable Care Act, og velge en plan med høy egenandel som de hadde råd til.
Planen deres tvang dem til å betale «svært nær utsalgsprisen» for insulin, sa Greenseid til Healthline, og kom inn på 700 dollar i måneden.
Alt i alt brukte gruppen som reiste til Canada 1 265 dollar på insulin, som hadde en utsalgspris på over 12 400 dollar i USA.
Det er en besparelse på over 11 000 dollar, bemerket Greenseid.
Reiser til Canada for å kjøpe insulin
Å reise til Canada, Mexico eller enda lenger unna for å få billigere medisiner og medisinsk behandling har blitt noe av en amerikansk tradisjon.
«Ideen er ikke ny. Paul Wellstone pleide å ta folk til Canada og tilbake for racing med reseptbelagte legemidler på 1990-tallet.», Travis Paulson, Administrerende direktør i Northern Minnesota Defence Group og en trailerarrangør, sa han til Healthline.
Greenseid er ikke fremmed for «insulinturisme».
Han kjøpte billigere insulin, vanligvis uten resept, i ikke mindre enn fem land – Hellas, Italia, Tyskland og Israel pluss Canada – og alltid med rabatt på prisen han ville ha betalt i USA.
Paulson, som har diabetes type 1 og bor halvannen time fra den kanadiske grensen, sa at han fikk insulinet sitt der lenge før denne forsidecampingvognen ble lansert i mai.
«Saken er at jeg ser frem til at kongressen fikser et skadet system,» sa han. «Jeg trenger insulin som folk trenger luft for å puste. Uten insulin ville jeg dø innen 24 timer.».
Campingvognen var ikke bare praktisk for medlemmene. De la ut reisen sin på sosiale medier med den hensikt å bli sett og hørt.
«Jeg tror alle vi i campingvognen følte en liten protest i våre hjerter,» sa Paulson. «Hvordan og hvorfor skal vi fortsette å betale 10 ganger prisen som andre land betaler for livsopprettholdende insulin?»
Et nasjonalt spørsmål
Nå har problemet med skyhøye insulinkostnader vakt nasjonal oppmerksomhet, og mer enn én person har dødd av insulinrasjonering de ikke hadde råd til.
Insulin har også blitt en avatar av den bredere kampen mot de økende kostnadene for reseptbelagte legemidler generelt, med demokratiske og republikanske politikere som foreslår løsninger og farmasøytiske selskaper selv tilbyr å selvregulere.
For eksempel har demokratene foreslått en plan for å senke legemiddelprisene ved å knytte kostnadene for reseptbelagte legemidler til gjennomsnittlige legemiddelkostnader i fem andre land.
I mellomtiden har president Trump høylytt støttet Floridas plan om å reimportere narkotika fra Canada, noe som potensielt setter ham i strid med Alex Azar, hans utnevnte minister for helse og menneskelige tjenester som en gang beskrev narkotikaimporten som en «gimmick», Politisk rapportert.
Men disse tilnærmingene er et problem, sa han Sally C. Rør, president og administrerende direktør og medlem av helsepolitikk ved Pacific Research Institute, en California-basert tenketank som «forsvarer frihet, muligheter og personlig ansvar … ved å fremme politiske løsninger for det frie markedet».
For det første er det et sikkerhetsproblem. Pipes påpekte at CanadaDrugs.com var nylig bøtelagt 34 millioner dollar å importere forfalskede og ikke-godkjente legemidler til USA, ikke bare fra Canada, men fra hele verden.
Så er det noen praktiske fakta.
«Canada kan ikke være apoteket i USA,» sa Pipes til Healthline. «Canada har 37 millioner mennesker, færre enn staten California».
Kun usammenhengende rettelser i sikte
Med insulinpriser som fanger oppmerksomheten til Kongressen og presidenten, har selskaper som Sanofi og Cigna Express Scripts utvidet sine rabattprogrammer for å tilby billigere insulin til flere forbrukere for en fast månedlig avgift som starter på $25 per måned.
Men disse programmene gjør ikke Greenseids sinn rolig.
«Det vil alltid være folk som faller gjennom sprekkene hvis vi ikke har et slags mer systemisk sikkerhetsnett eller pristak,» sa han.
Pipes på sin side favoriserer «frie markedsløsninger» som å fremskynde godkjenningen av nye insuliner som gjør at eldre insuliner blir billige generiske.
Imidlertid kan insulin være en slags kontantvekst for farmasøytiske selskaper, med en historie med leverandørpriser som går tilbake til minst 1941.
Og mer nylig, et søksmål anlagt av 44 stater denne måneden anklager store legemiddelprodusenter for å delta i en prisordning for generiske legemidler for å øke prisene med mer enn 1000 prosent New York Times rapportert.
I mellomtiden har diabetesforkjempere og caravanmedlemmer promotert og organisert under mottoet # Insulin4All å presse på for større tilgang til stoffet.
Uansett løsning, er det klart at status quo ikke fungerer, sa Greenseid.
Hun fortalte om opplevelsen av å ringe 15 telefonsamtaler over en 11-dagers periode for å få datterens resept på nytt på den nye forsikringsplanen deres.
«Når du er forelder til et barn med en livstruende tilstand som diabetes type 1, er det alltid en følelse av angst i USA at du vet, hvordan kan jeg sørge for at jeg har det hun trenger denne måneden? » hun sa.
Greenseid bekymrer seg også for datterens fremtid hvis ting ikke endrer seg.
«Hva om Affordable Care Act i morgen opphører og du ikke er forsikret?» hun sa. «Eller hun vil alltid være lenket til en jobb på grunn av sin kroniske tilstand og behov for helsedekning gjennom en arbeidsgiver?»
«Mangelen på frihet som vi har [med] denne store mengden angst, økonomisk byrde og helsebelastning er ikke det vi amerikanere fortjener,» sa han.