Mange kjenner noen som har fått byttet hofte eller kne, eller kan ha gjennomgått en større benprosedyre.
Når disse operasjonene går bra, kan de gjenopprette mobilitet og uavhengighet.
Eksperter sier imidlertid at for mange av disse prosedyrene resulterer i unødvendige komplikasjoner.
Medicare vil gjerne endre dette og spare penger i prosessen.
Fra og med 1. april Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) det vil endre måten sykehus i USA betaler for store benprosedyrer.
Til nå har sykehus og kirurger fått betalt for hver utførte prosedyre. Dette er det som er kjent som «pay-by-volume»-modellen. Et slikt system kan få uforutsette konsekvenser.
«Tidligere, hvis det å gjøre det rette betydde ikke å gjøre en bestemt del av en prosess, ville du unnlatt å betale for den delen, fordi hver del var assosiert med en betaling,» Keith Mueller, Ph.D ., professor i helseledelse og politikk ved University of Iowa College of Public Health, sa han til Healthline.
Les mer: Medicare-straffene er tyngre for sykehus med de mest sårbare pasientene «
«Grupperte» betalinger fokuserer på kvalitet
Den nye CMS «bundled» betalingsmodellen vil fokusere på kvaliteten på bistanden fremfor kvantiteten.
CMS vil fortsette å betale kirurger, fysioterapeuter, rehabiliteringsinstitusjoner og andre som er involvert i pasientbehandling separat for hver tjeneste.
Imidlertid vil CMS også holde styr på de totale kostnadene for pasientbehandling levert av sykehus, kirurger, sykehjem og hjemmehelsebyråer opptil 90 dager etter starten av behandlingen.
Hvis denne kombinerte kostnaden faller under en målpris fastsatt av CMS for hvert sykehus, vil CMS betale sykehuset en bonus.
Imidlertid, hvis pasienter har komplikasjoner eller ender opp med å bli lenger på et sykehus eller rehabiliteringsinstitusjon, kan sykehusene måtte tilbakebetale deler av pakkebetalingen til Medicare.
Disse endringene vil ikke påvirke alle sykehus i landet.
Medicare lanserer programmet kjent som Komplett pleiemodell for ledderstatning (CJR) for sykehus i 67 områder.
Disse sykehusene står for ca en tredjedel av hofte- og kneproteser dekket av Medicare.
Lær mer: Medicare-sanksjoner: søket etter verdibasert omsorg «
Reduser komplikasjoner fra kirurgi
Hvorvidt omsorgskvalitet eller kostnadskontroll ligger til grunn for disse endringene er opp til debatt.
«I teorien er det en kombinasjon av de to,» sa Mueller. «Når det er sagt, er den klare politiske begrunnelsen på dette tidspunktet kostnadene fordi dette er den delen av helsesektoren som får mye oppmerksomhet og fortsatt ser ut til å være ukontrollert.».
CMS håper programmet vil spare 343 millioner dollar i løpet av de neste fem årene. Dette beløpet vil være en del av de 12 milliarder dollar som er anslått å bli brukt på store prosedyrer.
En av grunnene til at CMS er rettet mot hofte- og kneproteser er fordi de involverer direkte medisinsk behandling for eldre amerikanere.
I 2014 fikk mer enn 400 000 personer med Medicare en hofte- eller kneprotese, og både kostnadene og kvaliteten på disse prosedyrene varierte mellom sykehusene.
I følge CMS har noen sykehus komplikasjonsrater, for eksempel infeksjoner eller implantatsvikt etter operasjon, som er mer enn tre ganger høyere enn andre sykehus.
På samme måte kan kostnadene for kirurgi, sykehusinnleggelse og utvinning i forskjellige områder være alt fra $ 16 500 eller $ 33 000 for samme prosedyre.
Les mer: Medicare-sanksjoner: prøver å stoppe sykehusinfeksjoner «
Kvalitet vs. kostnadskontroll
Selv om kostnaden får mest oppmerksomhet, er den ikke nødvendigvis atskilt fra kvaliteten på bistanden.
«[Denne betalingsmodellen] bør også ha en innvirkning på kvaliteten,» sa Mueller, «fordi du begynner å være mer forsiktig med hvordan du måler resultatene av en hofteprotese eller kneprotese.».
Sykehus får et fast beløp for en pasients samlede omsorg. CMS håper dette vil oppmuntre til større bevissthet om hvordan sykehus nærmer seg disse prosedyrene.
«Det er egentlig mer gulroten enn pinnen,» sa Mueller, «fordi du skifter fra insentivene til å bare gjøre mer for å gjøre mer … å gjøre det beste og gjøre det rette og få betalt for det.»
Med et sterkt økonomisk insentiv kan sykehus henvise pasienter til postoperativ behandling som er både høykvalitets og rimelig.
I likhet med den forrige betalingsmodellen, kan pakkede betalinger ha uventede ringvirkninger.
Sykehus kan kjøpe postkirurgiske pleiefasiliteter for å gi dem større kontroll over pasientens utvinning, noe som fører til større konsolidering av helsevesenet.
Dette er imidlertid ikke det eneste alternativet for sykehus for å overleve denne endringen.
«Det finnes andre måter enn å konsolidere seg til et stort system med enkelt eierskap,» sa Mueller. «[Sykehus] kan gjøre dette gjennom tilknytningsavtaler. De kan gjøre dette ved å samarbeide med omsorgskoordinatorer, uavhengig av om disse koordinatorene er en del av deres system eller ikke.
Sykehus kan også slutte å utføre hofte- og kneproteseoperasjoner på personer som har større sannsynlighet for å komme seg dårlige.
Overvekt, diabetes og røyking øker pasientens risiko for komplikasjoner. Mange av disse risikoene kan imidlertid reduseres med livsstilsendringer.
NYU Langone Medical Center i New York City er en del av CJR Model Voluntary Test.
Livsstilsendringer er bra for pasientene på kort og lang sikt. Men gitt flere data, kan sykehus begynne å nekte å operere høyrisikopasienter som ikke er villige til å forbedre helsen før operasjonen.
For å lære mer: Forstå kostnader for kneprotese: hva står på regningen? «
Noen nølende med overføring av betaling
Akkurat nå går CMS over til obligatoriske kombinerte betalinger for hofte- og kneprotese. Men denne endringen kan fortsatt påvirke sykehus og andre helseorganisasjoner.
«Helsevesenets betalingspolitikk som påvirker bare 5, 10, 15 prosent av den totale betalingen har en tendens til å ha en ganske dramatisk innvirkning,» sa Mueller, «fordi marginene som mange helsepersonell opererer i er trange.».
Så når Medicare-betalinger endres, lytter sykehusene, spesielt når endringene er obligatoriske.
«Hvis du begynner å påvirke selv en liten prosentandel av sykehusets totale inntektsstrøm,» sa Mueller, «får du mye oppmerksomhet fra dem.».
Ikke all denne oppmerksomheten er god.
Sykehus- og atferdshelseselskapet Universal Health Services fortalte Modern Healthcare i februar at de vurderer å forlate CMS frivillig prøve av pakkede betalinger «til noen problemer er løst».
Denne frivillige pakkebetalingstesten har kjørt siden 2013 som en del av Affordable Care Act (ACA). Det inkluderer 48 tilstander, som diabetes, hjerteinfarkt, nyresvikt og hjerneslag.
Til dags dato er kombinerte betalinger for hofte- og kneprotese obligatorisk for berørte sykehus.
I forrige uke presenterte to medlemmer av Georgia House Kongressen et lovforslag som ville utsette obligatoriske sammenlagte betalinger til 2018, og sa at det «bærer en enorm risiko og kompleksitet for pasienter og helsepersonell.».
Den kom ikke i tide til startdatoen for april. Dette lar mange mennesker se om det nye systemet gir uventede negative bivirkninger eller om kvaliteten på omsorgen faktisk forbedres for pasienter som gjennomgår hofte- eller kneproteseoperasjoner.