Eldre leger tar med seg mange års klinisk erfaring til jobben. Men det er også negative sider ved aldring, selv for leger.
En av disse er fremhevet av en ny studie, som fant at Medicare sykehuspasienter hadde en høyere risiko for å dø når eldre leger overvåket deres omsorg.
I studien analyserte forskerne data fra mer enn 736 000 Medicare-pasienter på 65 år og over som hadde vært innlagt på sykehus mellom 2011 og 2014.
Behandlingen deres ble administrert av 18 854 sykehusleger, med en gjennomsnittsalder på 41 år.
Dødsraten var høyere for pasienter hvis omsorg ble overvåket av eldre leger, og steg fra 10.8 % for leger under 40 til 12 år.1 % for leger over 60 år.
Men når de kun så på leger med høyt pasientvolum, var det ingen økning i dødeligheten for pasienter behandlet av eldre leger.
I et intervju med CBS Nyheter, studiens forfatter, Dr. Yusuke Tsugawa, antydet at alder kanskje ikke er hovedårsaken til den generelle høyere dødeligheten blant eldre legers pasienter.
«Det vi ser på er mer sannsynlig å være forskjellene i opplæringen de har fått,» sa han.
Nye leger er opplært i de siste kliniske forsøkene, ferdighetene og teknologiene, slik at de kan være mer oppdatert.
Dr. William Norcross, direktør for UC San Diegos Clinical Assessment and Education (PACE)-program, sa til Healthline at han ser leger komme til programmet hans som er «tryllende utdaterte og ikke har holdt tritt med litteraturen eller de siste prosedyrene» . «
Men disse legene er ikke alltid eldre.
«Dette har kanskje ingenting med aldring å gjøre. Vi ser dette noen ganger hos mye yngre leger, sa Norcross. «Det kan bare være mangel på faglig motivasjon for å holde tritt med utviklingen av kunnskap.»
Tsugawa og kollegers studie ble publisert 16. mai i BMJ.
Forskerne tok hensyn til egenskapene til pasienten, legen og sykehuset som kunne ha påvirket resultatene.
De så også bare på Medicare-sykehuspasienter, så disse «observasjons»-resultatene gjelder kanskje ikke for andre typer pasienter eller de som blir tatt hånd om av andre typer leger.
For å finne ut mer: Vi kan trenge 90 000 leger innen 2025
Aldersrelaterte endringer
Tidligere forskning tyder også på at kvaliteten på omsorgen gitt av leger kan synke med alderen.
TIL 2005 anmeldelse i Annals of Internal Medicine funnet at eldre leger kan prestere dårligere når det gjelder klinisk kunnskap, diagnose og tilbud om screening eller forebyggende behandling. Resultatene fra de gjennomgåtte studiene var imidlertid blandede.
Det var også mange variasjoner i legenes evner.
TIL 2002 anmeldelse i tidsskriftet Academic Medicine fant at legers mentale og kliniske evner varierte på tvers av alle aldersgrupper, med forskjeller mellom leger økende med alderen.
«Selv om gjennomsnittlig ytelse har en tendens til å være lavere, presterer mange eldre individer på nivåer lik eller høyere enn sine yngre jevnaldrende,» skrev forfatterne.
Dette skjer også i klinikken.
«En kollega er i 60-årene og går rundt hos mange av våre yngre partnere. Måten han snakker og oppfører seg på viser at han fortsatt elsker hvert minutt av å hjelpe pasienter til å føle seg bedre, sier Dr. Thomas Rairdon, en anestesilege i privat praksis i San Antonio, til Healthline.
Denne variasjonen i legers alder gjør det vanskelig å pålegge legene obligatorisk pensjonering.
«Det vil aldri være en klar og grei regel om at leger skal gi opp praksisen i en alder av 70 eller noe,» sa Norcross. «Det er bare for heterogent til å si.»
Mange leger kan fortsette å praktisere effektivt i lang tid.
«De fleste leger opp til 70- eller 80-årene har fortsatt god kognitiv reserve,» sa Norcross. «Men selv med de som begynner å avta, er noen ganger tilpasninger og endringer i arbeidet deres alt de trenger».
Selv fysiske forhold, som leddgikt, hjerneslag eller skrøpelighet, betyr kanskje ikke alltid slutten på en leges karriere.
For eksempel kan en kirurg trenge å unngå visse prosedyrer mens han er i stand til å utføre andre. Eller mildt hukommelsestap påvirker kanskje ikke en leges kliniske tenkning. Og mangelen på syn spiller kanskje ingen rolle for psykiatere og fastleger.
For å finne ut mer: medisineringsfeil forekommer i halvparten av alle operasjoner «
Medisinsk screening for eldre
Etter hvert som antallet eldre leger i USA øker, vil disse problemene bli tydeligere.
TIL 2015 studie publisert i Journal of Medical Regulation fant at den 30.9 % av legene med aktive lisenser var over 65 år i 2014, opp fra 26.3 % i 2012.
Kolleger til en eldre lege kan være de første som legger merke til aldersrelaterte endringer som krever oppmerksomhet.
«Hvis en lege viser tegn på dårlig dømmekraft eller aldersrelatert tretthet, griper andre leger inn og hjelper den eldre legen under prosessen,» sa Rairdon.
TIL 2007-undersøkelse, den fant imidlertid at 45 % av legene ikke rapporterte om kolleger med funksjonshemminger eller inkompetanse.
Dan Jennings, regional visepresident for rekruttering ved Medicus-selskapet, et nasjonalt legerekrutteringsselskap, mener at eksisterende krav til leger – som lisensiering, styresertifisering og videreutdanning – kan være tilstrekkelig for å sikre at leger fortsatt praktiserer godt.
«Leger er allerede betydelig regulert når det gjelder deres kliniske ferdigheter og skarpsindighet,» sa Jennings til Healthline. «Det er flere kontroller og balanser og krav for medisinsk lisensiering og sertifisering, for å sikre at leger er i stand til å praktisere medisinsk praksis.».
Men mange sykehus og medisinske grupper tar det ett skritt videre.
«Omtrent halvparten av sykehusene og medisinske grupper i USA har eller utvikler noen overlegepolitikk,» sa Norcross. «Så i løpet av de siste 10 årene har mange mennesker begynt å vurdere dette og gjøre noe med det.»
Det kommer også jevnlig screeningforespørsler fra overleger.
«Det jeg har godkjent, og folket i PACE-programmet har godkjent, er at legene på et tidspunkt deltar – håper jeg frivillig – i et beskjedent screeningprogram for helseunderskudd,» sa Norcross.
Han la til at dette kan inkludere en uavhengig historie og fysisk undersøkelse, en screeningtest av kognitive funksjoner og syns- og hørselstester.
Det store spørsmålet er når du skal begynne.
«Det vi ikke vet er den optimale alderen vi bør begynne å screene leger på,» sa Norcross, «men jeg vil si i det minste i en alder av 70, basert på tilgjengelige data.».
Rairdon frykter at denne typen screening kan «skape mer byråkrati for å gjøre det enda vanskeligere enn det allerede er for leger å behandle pasienter som de burde».
Målet med screeningsprogrammene er imidlertid ikke å presse leger ut av yrket eller gjøre livet vanskelig, men å identifisere problemer tidlig og gi leger støtte slik at de kan fortsette å praktisere.
Dette kan hindre oss i å miste årevis med opparbeidet erfaring fra eldre leger.
«Noen ting – som visdom, medfølelse og slike ting – kan faktisk bli bedre med alderen,» sa Norcross. «Vi ønsker ikke å miste disse egenskapene i medisinsk profesjon.»