Helsemyndigheter i Missouri ser etter om flått i området bærer på et sjeldent virus etter døden til en ansatt i statsparken.
Nyheten kommer ettersom bekymring for flåttbåren sykdom – spesielt borreliose – har slått overskriftene de siste ukene.
Tamela Wilson, 58, døde i juni bare uker etter å ha blitt diagnostisert med flåttbåren Bourbon-virus, ifølge familien hennes. Wilson bodde og jobbet i Meramec State Park.
«Han utviklet dette utslettet, et virkelig mildt utslett på magen og ekstremitetene,» fortalte Wilsons datter Amie May til Healthline. «De visste at han hadde en infeksjon og var ikke sikre på hva infeksjonen var.»
May forklarte at Wilson fikk fjernet to flått fra kroppen kort før Memorial Day, men tenkte ikke så mye på det før uker etter at hun følte seg så syk at hun ble innlagt på sykehus.
May sa at det er «ikke uvanlig i det hele tatt» å se flått mens du jobber i parken. Han sa at moren hans «var vant til å bli bitt».
En ny sykdom
Dr. William Schaffner, en ekspert på infeksjonssykdommer ved Vanderbilt University Medical Center, sa at lite er kjent om hvem som er i faresonen for Bourbon-virus, da bare noen få mennesker har blitt diagnostisert med sykdommen.
«Vi vet ikke mye om det,» sa Schaffner. «Det er så sjeldent, og vi har muligheten til å stille disse diagnosene bare relativt nylig».
Bourbon-viruset var første diagnose i en Bourbon County-mann, Kan., som senere døde av infeksjonen.
Symptomer inkluderer hodepine, kroppssmerter og smerter, utslett og nyresvikt, ifølge Schaffner. Pasienter har ofte en reduksjon i antall hvite blodlegemer og blodplater, noe som kan indikere en viral snarere enn bakteriell infeksjon.
Schaffner sa at forbedrede antistofftester de siste årene har gjort det mulig for sykdomseksperter å oppdage tilfeller av disse sjeldne virale flåttbårne infeksjonene. I tillegg til Bourbon-viruset ble det flåttbårne Heartland-viruset oppdaget i 2012.
«Dette er svært alvorlige virusinfeksjoner som involverer flere organsystemer i kroppen,» forklarte Schaffner.
Det finnes for tiden ingen antivirale medisiner for å behandle disse infeksjonene.
CDC forhold at Bourbon-virus er rapportert i Midtvesten og det sørlige USA, men det er ikke kjent om viruset også er tilstede i andre deler av landet.
Økende bevissthet
May sa at morens leger først mistenkte at hun kunne ha den vanligste flåttbårne sykdommen, Rocky Mountain Spotted Fever.
Men de sendte til slutt blodet hans til CDC da legene ikke var i stand til å stille en diagnose. CDC fant tegn på at Wilson hadde Bourbon-viruset.
CDC-tjenestemenn samler nå flått fra Meramec State Park for å se om de bærer viruset.
Mens Wilson også ble behandlet for non-Hodgkins lymfom siden 2012, sa datteren at det var det flåttbårne viruset som raskt førte til at helsen hennes gikk ned.
«Hun har behandlet ham i fem år,» sa May om morens lymfom, og la merke til at hun fortsatt jobbet fulltid da hun ble syk. «Hun var så frisk som hun kunne bli.»
For Wilson forårsaket sykdommen et utslett som var så smertefullt at han knapt kunne snakke eller spise. Håndflatene hennes var også dekket av det hevede røde utslettet som gjorde det vanskelig for henne å holde en kopp.
«Den siste uken hun var på sykehuset var veldig tøff,» husket May.
Selv om legene hadde en diagnose, var det lite de kunne gjøre annet enn å tilby støttende behandling. May sa at moren hennes døde i juni etter å ha utviklet pustevansker. Det var omtrent en måned siden han først la merke til de to flåttene.
May sa at hun ønsket å trekke oppmerksomhet til morens historie for å øke bevisstheten om at flåttbitt kan være dødelig.
«Dette viruset kan ikke kureres,» sa May. «Forebygging er nøkkelen til det jeg prøver å gjøre her.»
Han sa at alle burde ta skritt, selv om sommeren, for å beskytte seg mot flåttbitt. CDC anbefaler også å bruke insektmiddel, bruke lange ermer og unngå buskete områder for å redusere eksponeringen for flått som kan bære viruset.